En Territorio Británico del Océano Índico, hay un vacío judicial que ahora consume a los refugiados tamiles

Camp Thunder Cove, Territorio Británico del Océano Índico, África.- Los solicitantes de asilo tamiles atrapados en Diego García, una isla que forma parte del Territorio Británico del Océano Índico, todavía se encuentran en un limbo legal meses después de su llegada.

Samuel Basfield, oficial de investigación en el Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia, señalo que, en octubre de 2021, un grupo de 89 solicitantes de asilo tamiles que esperaban solicitar asilo en Canadá fueron interceptados mientras atravesaban el océano Índico y llevados a una instalación militar conjunta del Reino Unido y los EE. UU. en Diego García, la única isla habitada del archipiélago de Chagos, también conocida como Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). Nueve meses después, y después de otras 30 llegadas este abril, estas personas todavía están atrapadas en el remoto atolón del Océano Índico, y docenas han comenzado una huelga de hambre.

A pesar de que supuestamente aterrizaron en un territorio británico de ultramar, estos solicitantes de asilo no tienen claro su futuro porque, en términos legales, el BIOT es un «agujero gris», comparado por un académico con el propio Guantánamo de Gran Bretaña. En pocas palabras, una serie de tratados internacionales no se aplican a este territorio, lo que permite que las autoridades británicas y estadounidenses los mantengan en el limbo.

Diego García, la isla remota que actualmente habitan estos solicitantes de asilo tamiles, fue una vez parte de la colonia británica de Mauricio. A medida que la influencia de Gran Bretaña en la arena internacional comenzó a disminuir después de la Segunda Guerra Mundial, adoptó una estrategia de ganar influencia al permitir que la nueva potencia hegemónica en ascenso, Estados Unidos, usara sus posesiones coloniales como bases militares. En 1965, mientras Mauricio se preparaba para la independencia, Gran Bretaña separó el archipiélago de Chagos, incluido Diego García, y denominó a esta nueva construcción BIOT con la intención de construir bases allí para ser utilizadas tanto por su ejército como por el de los EE. UU. En 1966, el Reino Unido concluyó un acuerdo con los EE. UU. que le otorgaba permiso para usar el BIOT, incluida la isla de Diego García, con fines de defensa. Una base naval importante y estratégicamente crítica se construyó en Diego García en la década de 1970.

A lo largo de los años, la presencia militar de EE. UU. en el Océano Índico creció y Gran Bretaña siguió permitiendo que su aliado más fuerte accediera en gran medida sin obstáculos al BIOT. Para permitir que las fuerzas estadounidenses operen más libremente en el territorio, también ha seguido una estrategia de limitar el número y la variedad de tratados internacionales que son aplicables al BIOT. Es esta estrategia de tratar de mantener el territorio fuera de los límites de los tratados internacionales lo que condujo a la situación actual de los solicitantes de asilo tamiles.

La lista de tratados internacionales que Gran Bretaña no ha extendido al BIOT es considerable. La Convención de Refugiados de 1951, que define a los refugiados, sus derechos, así como las obligaciones de los estados para protegerlos, por ejemplo, nunca se extendió al BIOT. Gran Bretaña justifica esta decisión señalando el hecho de que el BIOT actualmente no tiene una población permanente.

La investigación de Peter Sand muestra que muchos otros tratados ratificados por el Reino Unido nunca se extendieron al BIOT. Estos incluyen el Pacto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 1966, el Pacto de Derechos Civiles y Políticos de 1966, la Convención contra la Tortura de 1984 y el Estatuto de la Corte Penal Internacional de 1998.

La Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial de 1965, los Pactos de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de 1966 y la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes de 1984 tampoco se aplican en el BIOT. El Comité de Apelaciones de la Cámara de los Lores de Gran Bretaña afirmó en 2008 que su Ley de Derechos Humanos de 1998 tampoco se aplica a la BIOT.

Más allá de los tratados relacionados con los derechos humanos, numerosos tratados ambientales no se han extendido al BIOT. Además, Gran Bretaña afirma de manera controvertida que el BIOT está excluido del Tratado de la Zona Libre de Armas Nucleares de África (Pelindaba) de 1996, lo que significa que estas dos naciones occidentales son libres de usar el BIOT para aterrizar y atracar aviones y submarinos con armas nucleares, así como para atracar barcos de propulsión nuclear.

A pesar de esta escasez de derecho de los tratados que se extiende a la BIOT, el derecho internacional consuetudinario (normas que se originan en una práctica general aceptada como derecho) todavía se aplica al territorio. Esto significa que muchas disposiciones de los tratados y convenciones anteriores que reflejan o codifican el derecho internacional consuetudinario todavía se aplican en el BIOT. Este hecho puede brindar cierto consuelo a los solicitantes de asilo y sus abogados.

También hay preocupaciones th EE. UU. puede estar utilizando el territorio, en parte debido a su estatus legal ambiguo, para realizar operaciones de inteligencia que tal vez no pueda realizar en otros lugares.

El jurista Stephen Allen señala que existen “informes creíbles y coherentes” sobre el uso de Diego García en relación con los programas de entrega, detención e interrogatorio de la CIA desde 2001. En 2008, Manfred Novak, relator especial de la ONU sobre tortura, dijo que había recibido evidencia creíble de que Diego García había sido utilizado como centro de detención para retener a sospechosos estadounidenses entre 2002 y 2003. Los funcionarios británicos se vieron obligados a admitir que dos vuelos de entrega de la CIA de EE. UU. repostaron en Diego García en 2002. El tiempo dirá si los archivos fueron desclasificados o filtrados. (o, de hecho, más admisiones británicas) revelará el papel (si lo hay) que han jugado Diego García y el BIOT en otras operaciones extraordinarias de entrega de los Estados Unidos.

En cuanto a estos 119 tamiles ahora en Diego García, un informe reciente de Al Jazeera señaló temores entre algunos de que su destino pueda ser similar al de un grupo de inmigrantes anterior: varias familias de Irak, Sudán, Etiopía y Siria que estuvieron atrapadas durante 20 años en el ejército británico. bases en Chipre. El Reino Unido afirmó que la Convención de Refugiados de 1951 no se aplicaba a sus bases “soberanas” en Chipre, lo que contribuyó a prolongar este estancamiento de décadas. Estas familias solo obtuvieron el derecho a reasentarse en el Reino Unido en 2018 luego de una «decisión excepcional» del Ministerio del Interior de Gran Bretaña tomada debido a «las circunstancias únicas y muy inusuales de estos refugiados y sus hijos».

En resumen, si bien estos solicitantes de asilo tamiles llegaron a un territorio británico de ultramar, legalmente hablando, aterrizaron en un vacío judicial, creado para establecer una base desde la cual el ejército estadounidense pudiera realizar operaciones sin estar restringido por tratados internacionales. Los abogados con sede en el Reino Unido que representan a muchos de estos solicitantes de asilo, que también representaron a los atrapados en Chipre, deberán navegar este complejo laberinto legal, diseñado específicamente para la remota y secreta isla del Océano Índico.

Un resultado rápido y basado en principios redunda en interés de todos.

(El Territorio Británico del Océano Índico, es una región en África, dependiente del Reino Unido)

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