Un productor de Papúa Nueva Guinea, presiona para obtener más kava

Port Moresby, Papua Nueva Guinea, Oceanía.- Un proveedor de kava de Papúa Nueva Guinea está presionando al gobierno de Fiji para que cambie sus leyes de importación de kava.

El director gerente de Ocean Kava Limited, Bilaki Enape Waizepa, dijo que actualmente Papúa Nueva Guinea solo puede enviar raíces a Fiji, pero no el producto terminado.

Un portavoz de la Autoridad de Bioseguridad de Fiji confirmó a RNZ Pacific que, en este momento, solo se pueden importar raíces enteras o chips con un permiso de importación, pero no polvo.

Este es un problema para Waizepa, cuyo principal mercado de exportación es Fiji.

«Tengo mucho kava para suministrar, y la bioseguridad de Fiji nos permite suministrar solo las raíces, no en forma de polvo», dijo Waizepa.

«Tengo máquinas en casa… pero la capacidad es pequeña porque tenemos toneladas y toneladas para convertir en polvo, necesitamos máquinas adecuadas».

Tanto Nueva Zelanda como Estados Unidos permiten las importaciones de polvo.

Dijo que Alemania y China acaban de abrirse a la kava.

Pero por ahora Papúa Nueva Guinea no puede abastecer esos mercados, dijo, y agregó que primero se necesita crear «capacidad» en Papúa Nueva Guinea y que ahí es donde entra en juego el mercado de Fiji.

«Luego podemos mirar hacia afuera», agregó.

A principios de este año, los países productores de kava del Pacífico acordaron el Plan de Implementación para la Estrategia Regional de Desarrollo de Kava (RKDS, por sus siglas en inglés) en sus esfuerzos por proteger la kava.

La estrategia regional de kava se lanzó en la 53.ª reunión de líderes del Foro de las Islas del Pacífico en Tonga en agosto.

El Ministro de Comercio de Tonga, el Dr. Viliami Uasike Latu, dijo que la estrategia era «una visión colectiva, una hoja de ruta que refleja nuestro compromiso compartido de aprovechar todo el potencial de la kava».

«La kava es más que una planta: es el alma de muchas culturas de las islas del Pacífico, un símbolo de unidad, paz, herencia y tradición», dijo la Princesa Angelika Lātūfuipeka Tuku’aho de Tonga.

El kava es un producto básico importante con gran importancia cultural, social y económica en toda la región y se considera el “oro verde”.

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Papúa Nueva Guinea tiene grandes esperanzas en su incipiente industria del kava. El Ministro de Comercio Internacional e Inversión, Richard Maru, sugirió que el país tenía «potencial para convertirse en el mayor productor de kava del mundo» en el 14º Foro Empresarial Indígena Mundial celebrado en Port Moresby el año pasado.

Waizepa dijo que lo que distingue al kava de Papúa Nueva Guinea es su alto contenido de kavalactonas.

«Cuanto más alto es el contenido de kavalactonas, más fuerte es. Por lo tanto, el kava de Papúa Nueva Guinea tiene el mayor contenido de todo el Pacífico», dijo.

Un informe de la Universidad del Pacífico Sur explica que los ingredientes activos del kava se denominan kavalactonas. Hay 15 kavalactonas en el kava, cada una con un efecto fisiológico diferente.

«El de Papúa Nueva Guinea tiene entre 14 y 17, el de Vanuatu entre 12 y 13 y el de Fiji alrededor de 10», dijo.

Frenar el desempleo con kava

Waizepa espera que la producción de kava ayude a reducir las altas tasas de desempleo en comunidades remotas.

«La gente está buscando realmente medios y formas de ganar dinero para sobrevivir, y especialmente la gran mayoría de la población desempleada», dijo Waizepa.

Dijo que a diferencia de Vanuatu y Fiji, que tienen mercados de kava bien establecidos, Papúa Nueva Guinea es aún joven.

«Fiji es una isla pequeña, Vanuatu es pequeño, no pueden satisfacer toda la demanda. Papúa Nueva Guinea tiene que entrar en escena», dijo Waizepa.

Él ve un gran potencial para el crecimiento de la industria, con la gente de las aldeas remotas de Madang que ya se está beneficiando.

«Los agricultores de allí son de la parte interior de Madang, no de la zona urbana ni de la zona desarrollada.

«Sus posibilidades de ganar dinero son muy limitadas, pero cuando se cultiva kava, obtienen mucho dinero y ayuda a las familias a pagar las cuotas escolares de los niños y a comprarse ropa».

Para gran parte de Papúa Nueva Guinea, el kava no es una bebida cultural. Sin embargo, en Madang sí lo es.

«Así que les dijimos que podían dedicarse a la agricultura comercial y ahora están realmente metidos en la agricultura en masa».

Waizepa dijo que, a diferencia del café, el cacao y otros cultivos, que requieren mucha mano de obra, el esfuerzo para plantar kava es menor y la cosecha solo tarda tres años en madurar.

Su empresa por sí sola exporta 40 toneladas anuales y tiene capacidad para aumentar.