Tras siete años de éxito en el espacio: el satélite de Israel, VENμS llega al final de su carrera
Jerusalén, Israel, Asia.- Tras siete años en órbita, el satélite de vigilancia de la vegetación y el medio ambiente, Venus (VENμS), fue retirado el miércoles y comenzará su camino de regreso a la Tierra para quemarse en la atmósfera. El satélite, que es un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales israelí y francesa, ha demostrado su eficacia en diversos estudios científicos gracias a sus capacidades de imágenes espaciales de alta resolución, longitudes de onda dedicadas y re-imágenes frecuentes de sitios específicos.
La Agencia Espacial de Israel, señalo que, el satélite Venus fue diseñado originalmente para ser un sistema de demostración para los satélites Sentinel-2, como parte del programa europeo Copernicus para satélites de teledetección. Sin embargo, debido a retrasos técnicos, Venus fue lanzado el 2 de agosto de 2017, después de estos satélites. Sin embargo, pudo diferenciarse al centrarse en unos 150 sitios de investigación específicos en todo el mundo. La resolución espacial y el elevado tiempo de reflexión (hasta una vez al día) del satélite han permitido diversas aplicaciones únicas relacionadas con el estudio del suelo, los depósitos de agua y la atmósfera.
«El satélite Venus, que estuvo en el espacio durante casi el doble del tiempo previsto originalmente, es un ejemplo de la excelente cooperación internacional con la Agencia Espacial Francesa, así como de la innovación israelí en el campo de los satélites medioambientales en particular», afirma el general de brigada (retirado) Uri Oron, director general de la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología. «Después de siete años, Venus ha cumplido sus objetivos tecnológicos y científicos excepcionalmente bien, sirviendo como plataforma para la investigación en todo el mundo. La Agencia Espacial de Israel continúa operando e iniciando proyectos conjuntos con las principales agencias espaciales del mundo, con la intención de colocar a Israel a la vanguardia de la investigación y la industria en el campo espacial».
El satélite Venus, del tamaño de un frigorífico doméstico y con un peso de 270 kilogramos, es principalmente un producto de la industria espacial israelí: Israel Aerospace Industries es responsable del desarrollo de los sistemas del satélite y de la estación terrestre, el sistema de propulsión eléctrica fue desarrollado por Rafael Advanced Defense Systems, mientras que Francia es responsable del desarrollo de la cámara multiespectral y del sistema de procesamiento de imágenes. La Agencia Espacial Francesa fue responsable del desarrollo de la cámara del satélite, pero cabe señalar que la empresa que ganó la licitación francesa y que realmente desarrolló la cámara también fue una empresa israelí: Elbit Electro-Op Systems.
Una historia de éxito tecnológico, científico y educativo
La misión Venus tenía dos objetivos principales. El objetivo tecnológico era probar un motor de propulsión eléctrica, que permitiera al satélite operar en el espacio durante un período de tiempo significativamente más largo, en comparación con los tiempos de funcionamiento de los motores de combustible. El motor de chorro de iones de xenón realizó ajustes orbitales y mantuvo una altitud de 400 km para superar la resistencia atmosférica.
El segundo objetivo del satélite era científico: tomar imágenes de alta resolución (4-5 metros) y de alta calidad, y con frecuencia (una vez al día o dos) de unos 150 sitios seleccionados en 12 bandas espectrales. A lo largo de su vida operativa, Venus ha experimentado varios cambios orbitales para lograr estos objetivos. Estas diferentes altitudes dieron lugar a diferentes resoluciones espaciales, mejorando aún más la capacidad de recopilación de datos del satélite.
El satélite fue utilizado por investigadores de todo el mundo y proporcionó datos para estudios conjuntos de científicos israelíes y sus colegas de otros países, con el objetivo de avanzar en soluciones a los desafíos ambientales y climáticos. Además, solo en Israel, investigadores de varias instituciones académicas descargaron decenas de miles de imágenes de Venus que se utilizaron en varios estudios en los campos de la agricultura, la silvicultura, la iconografía y la atmósfera. Los datos de Venus contribuyeron a la publicación de más de 100 artículos científicos, la mayoría de los cuales fueron escritos por investigadores israelíes.
Al mismo tiempo, Venus también desempeñó un papel en la promoción de la educación espacial en Israel. En las escuelas secundarias de todo el país y en el programa de investigación SHE-SPACE se impartieron planes de estudio basados en sus capacidades; los estudiantes del sur del país desarrollaron aplicaciones de investigación en los campos agrícola y ecológico, basándose en los datos de Venus. Este programa también recibió un premio de excelencia de la Federación Astronáutica Internacional (IAF).
Ahora, de acuerdo con el Tratado Internacional sobre el Espacio Ultraterrestre, es necesario dirigir a Venus de manera segura de regreso a la Tierra para minimizar los riesgos de daños a otros satélites activos que operan en la misma órbita. Como parte de este proceso, se consumirá todo el combustible del satélite antes de que descienda gradualmente hacia la Tierra, hasta que finalmente se descomponga durante la fricción con el suelo con la atmósfera.
