{"id":389457,"date":"2026-09-25T12:15:08","date_gmt":"2026-09-25T18:15:08","guid":{"rendered":"https:\/\/www.elplaneta.mx\/?p=389457"},"modified":"2026-09-25T12:15:11","modified_gmt":"2026-09-25T18:15:11","slug":"en-atolon-palmyra-aun-existen-arrecifes-de-coral-practicamente-virgenes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.elplaneta.mx\/?p=389457","title":{"rendered":"En Atol\u00f3n Palmyra, a\u00fan existen arrecifes de coral pr\u00e1cticamente v\u00edrgenes"},"content":{"rendered":"
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Atol\u00f3n Palmyra, Ocean\u00eda.- Uno de los arrecifes de coral m\u00e1s pr\u00edstinos del mundo se encuentra en el centro del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, a miles de kil\u00f3metros de cualquier continente, en las aguas cristalinas que rodean un peque\u00f1o atol\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

\u00abMe quedo sin palabras al contemplar este arrecife\u00bb, dice Joe Pollock, asomando la cabeza fuera del agua. Es el responsable de estrategia de arrecifes de The Nature Conservancy, una organizaci\u00f3n conservacionista. \u00abEs, sencillamente, uno de los arrecifes m\u00e1s incre\u00edbles que uno pueda imaginar\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Los corales del atol\u00f3n de Palmyra son un ejemplo de c\u00f3mo deber\u00edan ser los arrecifes. Los investigadores han descubierto que su ecosistema marino se conserva en gran medida, desde peque\u00f1os peces hasta una pr\u00f3spera poblaci\u00f3n de tiburones. El arrecife forma parte de un refugio nacional de vida silvestre de Estados Unidos y rodea un atol\u00f3n sin residentes permanentes, por lo que se ha mantenido pr\u00e1cticamente libre de la intervenci\u00f3n humana.<\/p>\n\n\n\n

Los corales del atol\u00f3n de Palmyra ya muestran signos de estr\u00e9s t\u00e9rmico este a\u00f1o debido a las temperaturas oce\u00e1nicas anormalmente c\u00e1lidas. Los corales son muy vulnerables al calor, que los vuelve de un color blanco hueso, un proceso conocido como blanqueamiento coralino. El calor prolongado puede matarlos. A nivel mundial, el blanqueamiento actual podr\u00eda convertirse en uno de los peores registrados debido al potente fen\u00f3meno clim\u00e1tico de El Ni\u00f1o, que est\u00e1 elevando las temperaturas globales.<\/p>\n\n\n\n

Hace tres a\u00f1os, otra ola de calor marina caus\u00f3 graves da\u00f1os a algunos arrecifes del atol\u00f3n de Palmyra, pero los corales muestran signos notables de recuperaci\u00f3n. Los cient\u00edficos marinos est\u00e1n descubriendo que estos arrecifes saludables son un elemento clave en Palmyra que puede acelerar la recuperaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Estas lecciones se est\u00e1n aplicando en proyectos de restauraci\u00f3n de corales en todo el mundo, donde las comunidades esperan darles a los arrecifes una oportunidad de sobrevivir al cambio clim\u00e1tico. Los arrecifes de coral son reservorios de biodiversidad, pero tambi\u00e9n sustentan a cientos de millones de personas que viven en ellos.<\/p>\n\n\n\n

\u00abLos arrecifes de coral no est\u00e1n condenados\u00bb, afirma Pollock. \u00abPalmyra nos demuestra que a\u00fan no estamos preparados para dar por perdidos los arrecifes de coral\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Una ciudad submarina<\/p>\n\n\n\n

Los arrecifes del atol\u00f3n de Palmyra pueden parecer la hora punta en el centro de una ciudad bulliciosa. Bancos de peces de colores brillantes se mueven entre los imponentes corales. Un mero pavo real descansa sobre un trozo de coral, donde un peque\u00f1o pez limpiador se lanza para mordisquear su piel muerta y par\u00e1sitos, en lo que es, en esencia, un spa para peces. Un pulpo se asoma desde su escondite. Tiburones de arrecife de punta negra patrullan lentamente las afueras.<\/p>\n\n\n\n

Los corales son del tama\u00f1o de coches y lucen una gama de colores \u00fanica. Algunos tienen delicados brazos ramificados, como astas de ciervo. Otros son planos, como cintas ondulantes de tela, o redondos, como enormes rocas.<\/p>\n\n\n\n

\u00abCasi cada cent\u00edmetro cuadrado est\u00e1 cubierto de coral vivo, hasta el punto de que los corales intentan crecer unos sobre otros\u00bb, dice Pollock. \u00abEs coral sobre coral, justo lo que uno quiere ver\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

La remota ubicaci\u00f3n del atol\u00f3n de Palmyra ha protegido en gran medida sus arrecifes del impacto humano. A m\u00e1s de 1.600 kil\u00f3metros al sur de Haw\u00e1i, sus peque\u00f1as islas est\u00e1n formadas por los propios arrecifes de coral, que rodean una antigua isla volc\u00e1nica que se erosion\u00f3 bajo el mar.<\/p>\n\n\n\n

Es probable que el atol\u00f3n fuera visitado por polinesios que cruzaron el oc\u00e9ano Pac\u00edfico y la parte posterior de Estados Unidos tras la colonizaci\u00f3n de Haw\u00e1i. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ej\u00e9rcito construy\u00f3 pistas de aterrizaje, carreteras y peque\u00f1os edificios, pero en general, ha tenido pocos habitantes. Desde el a\u00f1o 2000, el atol\u00f3n ha sido un punto clave para la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, donde los bi\u00f3logos marinos pueden estudiar un ecosistema coralino que funciona correctamente.<\/p>\n\n\n\n

El blanqueamiento llega al atol\u00f3n de Palmyra<\/p>\n\n\n\n

En 2023, una ola de calor marina azot\u00f3 el atol\u00f3n de Palmyra, elevando la temperatura del agua durante m\u00e1s de medio a\u00f1o. Pollock recuerda haber visto algunos de los corales m\u00e1s vibrantes del atol\u00f3n volverse completamente blancos.<\/p>\n\n\n\n

\u00abFue devastador\u00bb, dice Pollock. \u00abSe sent\u00eda el sufrimiento en el cuerpo. Sinceramente, no cre\u00eda que se recuperar\u00eda\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

El calor altera una relaci\u00f3n vital para los corales. Obtienen la mayor parte de su alimento de sus compa\u00f1eros de h\u00e1bitat: diminutas algas que viven dentro de los tejidos de los corales. Cuando se ven sometidos a estr\u00e9s, estas algas son expulsadas, lo que provoca que los corales pierdan su color. Los corales blanqueados mueren lentamente de inanici\u00f3n si una ola de calor marina se prolonga demasiado. Pero si las temperaturas bajan, los corales pueden recuperarse cuando las algas vuelven a proliferar.<\/p>\n\n\n\n

Algunos corales de Palmyra a\u00fan muestran las secuelas de la ola de calor de 2023. Sin embargo, Pollock encuentra un rayo de esperanza a su alrededor.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEs un mar de corales j\u00f3venes\u00bb, dice Pollock, se\u00f1alando lo que parecen peque\u00f1as coliflores. \u00abLos padres de estos corales fueron los supervivientes de aquel blanqueamiento\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Los corales que sobreviven al blanqueamiento suelen tener una mayor tolerancia al calor, seg\u00fan han demostrado investigaciones cient\u00edficas. Esta capacidad puede transmitirse a la siguiente generaci\u00f3n, lo que significa que estos corales j\u00f3venes podr\u00edan tener una ventaja durante futuras olas de calor marinas, gracias a sus progenitores. Pollock afirma que este tipo de recuperaci\u00f3n es ideal tras un episodio de blanqueamiento, pero muchos arrecifes del mundo luchan por desarrollar esta resiliencia.<\/p>\n\n\n\n

A nivel mundial, el coral vivo ha disminuido aproximadamente un 10 % desde 1980, gravemente afectado por repetidos episodios de blanqueamiento, seg\u00fan un informe de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral. Las olas de calor marinas son cada vez m\u00e1s intensas y frecuentes debido a que los oc\u00e9anos han absorbido la mayor parte del calor adicional de la atm\u00f3sfera proveniente de la quema de combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n\n\n\n

La contaminaci\u00f3n, el desarrollo humano y la sobrepesca tambi\u00e9n afectan a los arrecifes de todo el mundo. Se est\u00e1n llevando a cabo varios proyectos de restauraci\u00f3n, desde Haw\u00e1i hasta el Caribe, donde se cultivan y plantan corales j\u00f3venes en el oc\u00e9ano para reconstruir los arrecifes. Estos proyectos est\u00e1n aprendiendo del atol\u00f3n de Palmyra y otros arrecifes saludables sobre lo que se necesita para restaurar un ecosistema vibrante e interconectado. A continuaci\u00f3n, presentamos algunas de las lecciones aprendidas.<\/p>\n\n\n\n

Lecci\u00f3n 1: Los peces son amigos<\/p>\n\n\n\n

En los arrecifes de Palmyra, multitud de peces loro de colores brillantes mordisquean los corales. Se alimentan de algas, que crecen r\u00e1pidamente en el c\u00e1lido ambiente marino. Los peces limpian continuamente las superficies con su alimentaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Tras un episodio de blanqueamiento, estos servicios de limpieza son cruciales. Las algas pueden proliferar r\u00e1pidamente, cubriendo los corales blanqueados y muertos.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSe arriesgan para poder ocupar ese espacio\u00bb, dice Pollock. \u00abUna vez que los corales se han entregado a las algas, es muy dif\u00edcil recuperarlos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Los peces ayudan a mantener el espacio disponible para los corales, evitando que las algas los invadan y creando espacio para la siguiente generaci\u00f3n. Cuando se forman los corales j\u00f3venes, flotan en la corriente, buscando un lugar donde asentarse. Cuando un arrecife est\u00e1 pr\u00e1cticamente libre de algas, hay m\u00e1s lugares disponibles para que los corales se asienten.<\/p>\n\n\n\n

Lecci\u00f3n 2: Una costra rosa brillante<\/p>\n\n\n\n

Las larvas de coral tambi\u00e9n reciben ayuda de otro organismo: una costra rosa chicle que crece en el arrecife, conocida como alga coralina incrustante.<\/p>\n\n\n\n

Esta alga p\u00e9trea es aliada de los corales, a diferencia de muchas otras. Su superficie dura rellena los huecos del arrecife. Muchos corales j\u00f3venes prefieren asentarse sobre ella cuando buscan un lugar donde crecer.<\/p>\n\n\n\n

\u00abLo que hace es reservar espacio para que esos corales regresen\u00bb, dice Pollock. \u00abEs b\u00e1sicamente un espacio reservado que mantiene alejadas a las algas y deja esa zona libre para cuando el entorno sea adecuado para que los corales j\u00f3venes regresen, tengan un lugar donde protegerse y prosperar\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Lecci\u00f3n 3: El dominio de los tiburones<\/p>\n\n\n\n

Los corales de Palmyra tambi\u00e9n se benefician de las especies que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria: los tiburones.<\/p>\n\n\n\n

Cuando los bi\u00f3logos comenzaron a bucear en Palmyra, se asombraron de la cantidad de tiburones. Los estudios demuestran que posee una de las mayores densidades de depredadores del mundo. Esto indica que la cadena alimentaria se mantiene pr\u00e1cticamente intacta, lo que contribuye a mantener el equilibrio entre todas las especies.<\/p>\n\n\n\n

Los peces herb\u00edvoros que ayudan a eliminar las algas son consumidos por peces depredadores m\u00e1s grandes. Sin embargo, gracias a la abundancia de tiburones, estos peces depredadores que se alimentan de los herb\u00edvoros se mantienen bajo control, lo que significa que las poblaciones de peces herb\u00edvoros no tienen demasiados depredadores y se mantienen abundantes.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEs precisamente este ecosistema interconectado el que tenemos aqu\u00ed, algo que lamentablemente es bastante raro en zonas m\u00e1s afectadas del mundo\u00bb, afirma Pollock. Debido a la sobrepesca, los tiburones se han vuelto escasos en muchos arrecifes del mundo. A nivel global, las poblaciones de tiburones y rayas han disminuido un 71 % desde 1970.<\/p>\n\n\n\n

Poniendo en pr\u00e1ctica lo aprendido<\/p>\n\n\n\n

A medida que se intensifican los proyectos de restauraci\u00f3n de corales en todo el mundo, los investigadores intentan recrear algunos de los elementos esenciales para la salud de los arrecifes. Se est\u00e1n realizando esfuerzos para criar animales herb\u00edvoros que controlen las algas. En Florida, se est\u00e1n liberando cangrejos rey del Caribe como parte de los esfuerzos de restauraci\u00f3n de corales, al igual que erizos de mar en Puerto Rico.<\/p>\n\n\n\n

Los cient\u00edficos tambi\u00e9n han perfeccionado t\u00e9cnicas en el atol\u00f3n de Palmyra para optimizar los trabajos de restauraci\u00f3n de arrecifes en otras regiones. La Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole, la Universidad de Stanford y The Nature Conservancy han desarrollado un marco de \u00abSuper Arrecifes\u00bb para identificar aquellos arrecifes con mayores probabilidades de sobrevivir a un futuro m\u00e1s c\u00e1lido. Analizan las condiciones de los arrecifes, las corrientes marinas e identifican gen\u00e9ticamente los corales m\u00e1s tolerantes al calor. En colaboraci\u00f3n con socios locales, se centran en la restauraci\u00f3n de estos arrecifes en lugares como Maui y Belice.<\/p>\n\n\n\n

Los corales del atol\u00f3n de Palmyra a\u00fan pueden ofrecernos otras lecciones. Si bien algunos corales sufrieron graves da\u00f1os durante la ola de calor marina de 2023, otros cercanos permanecieron pr\u00e1cticamente intactos. Los arrecifes tambi\u00e9n se recuperaron a ritmos diferentes. Comprender estas diferencias podr\u00eda ayudar a descubrir m\u00e1s sobre qu\u00e9 factores hacen que algunos corales sean m\u00e1s tolerantes al calor.<\/p>\n\n\n\n

Los expertos afirman que por eso estudiar los arrecifes m\u00e1s pr\u00edstinos es fundamental para comprender c\u00f3mo salvar lo que queda.<\/p>\n\n\n\n

\u00abActualmente sabemos muy poco sobre la biodiversidad que existe en los arrecifes\u00bb, dice Tali Vardi, directora ejecutiva del Consorcio para la Restauraci\u00f3n de Corales, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro dedicada a la restauraci\u00f3n de arrecifes. \u00abLa mayor parte es desconocida, y a\u00fan se siguen descubriendo especies\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Los l\u00edmites de la restauraci\u00f3n<\/p>\n\n\n\n

Aun as\u00ed, las olas de calor marinas se est\u00e1n volviendo cada vez m\u00e1s intensas debido al cambio clim\u00e1tico. En alg\u00fan momento, la mayor\u00eda de los arrecifes de coral no podr\u00e1n resistir.<\/p>\n\n\n\n

\u201cLa restauraci\u00f3n no es la soluci\u00f3n a largo plazo\u201d, afirma Vardi. \u201cNo existe un escenario en el que la restauraci\u00f3n pueda mantener los arrecifes de coral circundantes sin alterar la trayectoria de nuestro clima\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Si la temperatura mundial aumenta m\u00e1s de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) con respecto a las temperaturas preindustriales, entre el 70 % y el 90 % de los arrecifes de coral del mundo no sobrevivir\u00e1n, seg\u00fan un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Clim\u00e1tico de las Naciones Unidas. Actualmente, se prev\u00e9 que el mundo alcance un calentamiento de 2,6 grados Celsius (4,7 grados Fahrenheit) para finales de siglo, si los pa\u00edses cumplen sus compromisos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n\n\n\n

Los arrecifes de coral son puntos clave de biodiversidad, pero tambi\u00e9n son vitales para muchas comunidades humanas. Proporcionan alimento y sustento a cientos de millones de personas, adem\u00e1s de protecci\u00f3n costera contra las olas de las tormentas m\u00e1s fuertes.<\/p>\n\n\n\n

\u00abDado el valor de los arrecifes de coral, dado que sustentan la vida y el sustento de casi mil millones de personas en todo el mundo, es demasiado pronto para darnos por vencidos\u00bb, afirma Pollock. \u00abSinceramente, creo que debemos luchar con todas nuestras fuerzas para mantener la salud de estos arrecifes\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

(Atol\u00f3n Palmyra, es un territorio en Ocean\u00eda, dependiente de Estados Unidos)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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