Las misiones científicas espaciales japonesas enfrentan retrasos después de la falla del cohete H3: JAXA
Tokio, Japón, Asia.- El lanzamiento de un telescopio de rayos X japonés y un módulo de aterrizaje lunar robótico se retrasó hasta agosto, y el calendario de lanzamiento de otra misión japonesa para devolver muestras de una luna de Marte está en duda mientras los ingenieros investigan la falla del primer H3 de Japón, cohete el mes pasado.
Se suponía que la Misión de espectroscopia e imágenes de rayos X, o XRISM, y el Small Lander for Investigating Moon, o SLIM, se lanzarían juntos a finales de esta primavera en un cohete H-2A desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón. Pero la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón anunció el 31 de marzo que el lanzamiento se retrasaría hasta agosto, como muy pronto.
JAXA dijo que los ingenieros realizaron una evaluación detallada del impacto de la falla del lanzamiento del H3 en el cohete H-2A. El H3 es el nuevo vehículo de lanzamiento insignia de Japón diseñado para eventualmente reemplazar al H-2A, que ha realizado 46 misiones, incluidos 40 vuelos consecutivos exitosos.
El motor de etapa superior alimentado con hidrógeno del H3 no se encendió unos minutos después del despegue en el vuelo de prueba inaugural del cohete el 6 de marzo (hora de EE. UU.). El cohete y su carga útil, un satélite japonés de imágenes de la Tierra, se estrellaron contra la Tierra antes de entrar en órbita.
El H-2A comparte una etapa superior similar con el cohete H3.
La misión XRISM reemplaza al satélite de astronomía de rayos X Hitomi de Japón, que falló un mes después de su lanzamiento en febrero de 2016. La NASA y la Agencia Espacial Europea son socios en la misión XRISM dirigida por Japón.
La misión XRISM “va a realizar espectroscopía de alta resolución en rayos X y se espera que abra nuevos horizontes a la astronomía”, dijo Masaki Fujimoto, subdirector general del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. “Es una colaboración a gran escala entre Japón y EE. UU., así como una colaboración con los europeos en esta misión”.
“SLIM será nuestro primer paso en el programa de aterrizaje lunar de JAXA”, dijo Fujimoto el mes pasado en una presentación en la Semana de Ciencias Espaciales de las Academias Nacionales. «Realizará un aterrizaje preciso con una precisión de 100 metros… Una vez que establezcamos estas tecnologías, desplegaremos una serie de misiones de aterrizaje que constituirán nuestra contribución a Artemis».
Artemis es el esfuerzo liderado por la NASA para devolver a los humanos a la luna como un trampolín para eventuales misiones tripuladas a Marte.
“Lamento no poder ser demasiado positivo sobre esto”, dijo Fujimoto. “Es realmente una lástima que estas bonitas misiones, con contribuciones de EE. UU. y Europa, estén realmente listas para comenzar, pero es probable que tengan que retrasarse debido a lo que sea que esté sucediendo, cuyos detalles realmente desconozco”.
“Mi intención aquí es mantener nuestra transparencia con nuestros socios”, dijo Fujimoto. “Usaremos el tiempo que quedó disponible debido a este contratiempo temporal para que podamos estar completamente listos cuando volvamos a la normalidad”.
Fujimoto dijo que otro proyecto japonés de ciencia espacial, la misión de exploración de lunas marcianas, también podría sufrir un retraso en el lanzamiento. Actualmente está programado para su lanzamiento en agosto de 2024 en un cohete H3, el mismo tipo de lanzador que falló en marzo en su primer vuelo de prueba.
La misión, conocida como MMX, es una continuación de la exitosa misión de retorno de muestras de asteroides Hayabusa 2 de Japón, que trajo especímenes recolectados de un asteroide Ryugu de regreso a la Tierra en 2020. MMX aterrizará en Fobos, la más grande de dos lunas similares a asteroides. de Marte e intentar recolectar muestras de rocas para regresar a la Tierra en 2029.
“Estábamos pensando que gracias al gran éxito de Hayabusa 2, realmente estábamos atrapando el viento muy bien y luego lo que sucedió fue … el lanzamiento fallido del lanzador H3”, dijo Fujimoto. “El lanzador H3 tiene una primera etapa completamente nueva, que funcionó bastante bien. Pero desafortunadamente, la segunda etapa no se encendió y eso provocó la falla del lanzador H3”.
“Se planeó lanzar MMX en 2024 con este nuevo lanzador”, dijo. “Y para ser honesto, realmente no sé qué va a pasar con esta línea de tiempo. No sabemos nada todavía.
Tomohiro Usui, un científico planetario japonés, dijo el martes que el desarrollo y las pruebas de la nave espacial para la misión MMX continúan en Japón para preservar la oportunidad de lanzar el próximo agosto, mientras que los ingenieros de cohetes continúan investigando la falla del lanzamiento del H3.
