Santa Elena: Una esmeralda engastada en bronce

Jamestown, Santa Elena, África.- A principios de este año, Abby Livesley y su pareja Liam Beard viajaron a la remota isla volcánica de Santa Elena, un pequeño punto en el Océano Atlántico Sur que está a millas del Reino Unido, pero al mismo tiempo se siente como en casa.

Abby Livesley, comparte algunos aspectos destacados de su reciente aventura en la isla de Santa Elena.

Un paisaje volcánico

Nuestro viaje había tardado mucho en llegar. Esta pequeña isla es el origen de la familia de Liam y muchos de sus parientes aún viven allí, incluido su abuelo Brian Beard.

Santa Elena es un territorio británico de ultramar, al que anteriormente solo se podía acceder mediante un viaje en barco de dos semanas desde el Reino Unido en el RMS St Helena. Sin embargo, durante la pandemia, los vuelos chárter comenzaron a volar directamente desde el aeropuerto de Stansted, por lo que aprovechamos la oportunidad de visitar mientras el viaje era tan fácil.

La isla es esencialmente la punta de un enorme volcán en el fondo del mar. Puedes ver cómo las erupciones formaron el paisaje. Más conocida por ser el lugar de exilio de Napoleón Bonaparte en 1815, Santa Elena es uno de los lugares más remotos del mundo. La isla está a 1,200 millas de la costa este de Sudáfrica y mide solo 10 por 6 millas, ¡un tercio del tamaño de la Isla de Wight!

Parte de la flora y la fauna de la isla no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo, incluido el endémico pájaro alambre y el repollo. La tortuga viva más antigua del mundo también reside aquí: con 190 años, Jonathan es el residente más famoso de Santa Elena.

A pesar de su pequeño tamaño, el paisaje es muy diverso, desde bosques nubosos subtropicales hasta colinas onduladas, todo rodeado por acantilados volcánicos.

El cielo nocturno

Cuando llegamos por primera vez a Santa Elena, tuvimos que completar una cuarentena de 10 días. Afortunadamente, pudimos quedarnos en la casa de Brian y nos pellizcamos con la increíble vista a través de Lemon Valley y el océano infinito.

Incluso antes de que se ponga el sol, el cielo cobra vida con estrellas, planetas y galaxias. Pasaríamos la mayoría de las noches sentados afuera, mirando con asombro la Vía Láctea y las constelaciones girando sobre nosotros durante horas. Nunca había visto tanto color por la noche y me concentré en capturar lo que mis ojos podían ver a través de la lente de mi cámara.

Como un completo novato en fotografía nocturna, y en una isla con acceso limitado a Internet, utilicé el servicio gratuito pero inusualmente lento durante las primeras horas para capturar la mayor cantidad de información posible. Después de algunas noches de práctica, las imágenes se volvieron más claras mientras buscaba el ISO y la velocidad de obturación perfectos para el cielo nocturno en constante cambio.

Paseos por buzones

Una serie de caminatas lo guiarán por Santa Elena, mostrando lo mejor de la belleza escénica de la isla. Al final de cada ruta, encontrarás un buzón de correos con un sello único como recuerdo.

Uno de nuestros favoritos fue Diana’s Peak en el bosque nuboso, situado en el punto más alto de la isla a 818 m sobre el nivel del mar. Eres recompensado con la perspectiva más increíble de la isla. Todavía no puedo creer la diversidad de paisajes en un espacio tan pequeño.

Acantilados áridos dramáticos brotan del mar, con sus coloridas franjas de arena anaranjada y capas de roca de lava. Esto se mezcla gradualmente con exuberantes colinas verdes, llenas de follaje tropical y palmeras bananeras.

Pequeñas casas están diseminadas, anidadas en valles y entre árboles con algún que otro campo de ovejas o ganado, al igual que los valles de Yorkshire. Alguien dijo una vez que Santa Elena es «una esmeralda engastada en bronce». Me pregunto si estaban parados aquí cuando lo dijeron.

Signos del pasado

La ciudad principal de Santa Elena es Jamestown, que se encuentra en un valle que mira al Atlántico. Está lleno de arquitectura colonial de la era georgiana, pequeñas tiendas independientes, cafés y negocios locales. Al mirar viejas fotos familiares, no ha cambiado mucho a lo largo de los años.

La característica principal es la Escalera de Jacob, que consta de 699 escalones que suben por el escarpado acantilado. ¡Tuvimos las vistas más hermosas de Jamestown mientras me aferraba a la barandilla! En la parte superior puedes encontrar viejos cañones y puestos avanzados repartidos por ahí.

Un amor por el café

El abuelo de Liam, Brian, es la razón por la que hicimos este viaje. Ha estado cultivando y tostando café durante 30 años desde su casa en Lemon Valley. Cada paso del proceso lo realiza él mismo, desde cultivar y cuidar sus árboles, hasta recolectar y tostar en pequeños lotes. Es un verdadero arte que ha perfeccionado a lo largo de los años.

Compuesto por un solo tipo de grano conocido como bourbon arábica de punta verde, el café de Santa Elena es único. Es puro y se ha mantenido sin cambios desde el siglo XVIII.

Estos árboles son de la cosecha original que se trajo a la isla desde Yemen, que data de 1732.

Fue increíble verlo en el trabajo mientras estábamos en cuarentena. Era la temporada alta de recolección de café, por lo que Brian no se aisló con nosotros, lo que significaba que podía continuar trabajando y haciendo sus mandados como de costumbre, ¡no se detiene! Tuvimos que mantenernos dentro de nuestra cerca perimetral y mirar desde lejos.

Un lugar conocido

Hay guiños a la historia colonial de la isla por todas partes y, a pesar de la distancia, parece que no estás tan lejos de casa. La moneda es la libra de Santa Helena, están en la misma zona horaria, la isla tiene un código postal (algo redundante) y también se conduce por la izquierda. Nos encantó ver la matrícula con el dígito más bajo entre los coches clásicos y los Defender. Si tiene suerte, puede ver el vehículo del gobernador, que simplemente tiene una corona fija en su lugar.

Mientras explora la isla, encontrará carteles con nombres por excelencia como High Peak, Apple Cottage, Fox’s Folly y Myrtle Grove. Algunos nombres son divertidos (ver Windy Point y Asses Ears), mientras que otros suenan como si vinieran de una novela de la Tierra Media: tome Half Tree Hollow, The Gates of Chaos, Swampy Gut e incluso The Devils Punch Bowl como ejemplos.

Aunque nuestro viaje fue relativamente corto (solo un mes, con 10 días de cuarentena), Santa Elena fue más de lo que podríamos haber imaginado. Nos llevó lejos de nuestro mundo digital en casa, donde todo lo que necesitamos está disponible con solo tocar un botón. Mirando el paisaje de esta pequeña isla, llena de las personas más amigables que jamás conocerás, realmente se siente como un mundo ficticio increíble.

(Santa Elena, es un país en África, dependiente del Reino Unido)