El níquel, un mercado que vale la pena explorar en Nueva Caledonia
Numea, Nueva Caledonia, Oceanía.- Los angloparlantes los llaman “escorias”. Los caledonios los ven por todas partes, en las trincheras, en los parterres de flores y, sobre todo, en Doniambo, donde la altura de las dunas es impresionante.
La Société Le Nickel tiene unas existencias de escoria estimadas en 25 millones de toneladas. Colinas nacidas de la fundición del mineral de níquel en hornos a temperaturas muy altas. Durante décadas se han producido más de un millón de toneladas cada año. El agua sube y vuelve a subir. La filial caledonia de Eramet es consciente del interés por recuperar estos residuos desde hace unos diez años. Su uso no es nuevo, se dice comúnmente que la ciudad de Nouméa está asentada sobre un montón de escoria. Doniambo, la bahía del Mosela y el enlace con Nouville son ejemplos concretos. Excepto que hoy la cuestión es espacial, social con el barrio de viviendas en Ducos, pero también ambiental.
Porque “la arena es el segundo recurso natural más consumido en el mundo después del agua”, observa Yves Veran, director del proyecto. Este codiciado material puede dar paso al coproducto abandonado, las escorias, tal es la idea que se trabaja en el SLN, que ha estudiado diferentes métodos de valorización: el relleno, una aplicación muy conocida en Nueva Caledonia, la colocación de redes, el lijado o incluso el hormigón. “Nuestros referentes técnicos han validado que las escorias pueden sustituir entre un 40 y un 50% de la arena natural en una formación de hormigón”, añade el ejecutivo de la histórica metalúrgica, también director de Doniambo Scories, empresa dedicada a la comercialización de residuos. .
“UN MATERAL MUY ESPECIAL”
Si los profesionales de la construcción aprueban el uso del coproducto para relleno, otros lo ven como “un material muy particular” en la construcción de obras, “que exige el cumplimiento obligatorio de las instrucciones”. Los representantes de la construcción piden “una garantía a largo plazo”. El SLN explica que el año pasado realizó una perforación con sonda en el muro de la enfermería construido con escoria, y “no hay ningún problema estructural”.
Yves Veran está convencido: “mi objetivo es hacer de las escorias un producto para el territorio, un producto de exportación”. La atención se centra en los estados insulares del Pacífico Sur que se enfrentan al aumento del nivel del agua y al desafío de una mejor resistencia a los desastres naturales. La fijación del precio de la tonelada exportada se basa en un principio: la venta no debe costar nada a la filial de Eramet. El objetivo es abrir el mercado. Ante la escasez de presupuestos de estas naciones, la ambición es también atraer donantes.
(Nueva Caledonia, es un país en Oceanía, dependiente de Francia)
