Realizan monitoreo de aves y focas en Territorio Antártico Australiano, ante la influenza aviar

Base Davis, Territorio Antártico Australiano, Antártida.- El monitoreo de las colonias de aves y focas en la Antártida ha adquirido una nueva urgencia con la detección de la influenza aviar altamente patógena en el continente por primera vez. El Consejo de Gerentes de Programas Antárticas Nacionales (COMNAP) ha confirmado que dos skuas muertos encontrados cerca de la Estación Argentiniana Primavera en la Península Antártica dieron positivo al virus a fines de febrero.

Siempre hubo temores de la influenza aviar llegaría a la Antártida esta temporada, pero la ecologista de la costa, la Dra. Louise Emmerson, dijo que fue un shock.

«Ha tenido un efecto devastador en la cercana Sudamérica», dijo.

“Decenas de millones de aves han muerto a nivel mundial y hay evidencia de que también tuvo un impacto dramático en las focas de elefantes del sur y las focas fallas.

“Algunas personas dentro de las poblaciones parecen estar atravesando bien, pero ha habido algunos resultados extraños e inesperados para algunas especies. El ganador del norte, por ejemplo, generalmente tiene ojos azules, pero cuando se recuperan de la influenza aviar, sus ojos son negros y no estamos seguros de por qué «.

Además, el Dr. Emmerson dijo que nadie sabía cuál sería el impacto de esa adaptación.

“¿Podrían los jongos de ojos negros tener una desventaja de reproducción? ¿Y sus ojos azules ayudaron con su alimentación? Hay mucho que no sabemos sobre cómo responderán las especies y necesitamos más investigación para resolver esto «.

Los cruceros adoptan nuevas medidas de bioseguridad

El Dr. Emmerson pasó algunas de las colonias de aves de verano para el virus de un crucero en la Península Antártica con un colega de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

El Dr. Emmerson y su colega, el Dr. Tom Hart, se unirían al equipo de Expedition en un zodiaco y saldrían a un viaje de exploración a una colonia de pingüinos.

Explorarían visualmente los signos de la enfermedad y en tierra primero, para realizar encuestas de drones de las colonias de pingüinos y verificar que el sitio fuera claro para los pasajeros.

En ese momento, no había signos de las muertes masivas o síntomas neurológicos característicos de la enfermedad, pero las medidas de bioseguridad en los cruceros se habían aumentado en respuesta al riesgo.

«Antes de que los pasajeros bajaron para subir a un pequeño bote para visitar una colonia de pingüinos, tomarían sus botas y postes de montaña y sus mochilas y bolsas de cámara, cualquier cosa que iban a llevar al campo y los desinfectarían.

“El crucero proporcionó botas de goma para que todos entraran, y una capa externa con una capucha y postes para caminar para que las personas lo usen para que pudiéramos asegurarnos de que todo estuviera limpio.

“Luego, cuando regresamos, todos frotaron sus botas y postes y se aseguraban de que todo lo que había tocado el suelo fuera desinfectado.

«Este año, no permitimos que las personas se sentaran en el suelo o pusieran sus paquetes en el suelo. Pero los pasajeros fueron geniales al respecto, se arriesgaron a la vida silvestre y a ellos mismos muy en serio «.

«La especie que siempre nos preocupaba era Skuas»

Algunas colonias a lo largo de la península habían sido cerradas a los visitantes, mientras que las muertes sospechosas fueron investigadas, pero ninguna fue confirmada como influenza aviar.

Sin embargo, para entonces, el virus se confirmó en Georgia del Sur y las Islas Malvinas.

«La especie que siempre nos preocupaba era Skuas porque son carroñeros y emprenden migraciones de invierno considerables. Por ejemplo, los Skuas de la Antártida Oriental vuelan hasta Japón, Corea y China, por lo que la posibilidad de que estuvieran expuestos a la enfermedad siempre fue mayor. Los pingüinos que se reproducen en la Antártida no van muy al norte en invierno, por lo que si lo entienden, será de otra vida silvestre, incluidas las aves marinas migratorias del norte o humanos «.

Red de cámaras Vital para el monitoreo

Como parte del proyecto de monitoreo de verano, el Dr. Emmerson y el Dr. Hart también mantuvieron y descargaron datos de la red de cámaras del Dr. Hart, configurado a lo largo de la península antártica para monitorear los sitios de anidación.

La red se basa en una idea pionera en Hobart por los ingenieros de la División Antártica australiana a principios de la década de 2000.

La red de AAD tiene alrededor de 44 cámaras configuradas en ubicaciones clave a lo largo de la costa de la Antártida East, tomando diez fotos al día de aproximadamente 30 a 40 nidos por cámara.

Las especies monitoreadas incluyen nidos de superficie como Penguins Adelie, Cape Petrels, Fulmars, Southern Giant Petrels y Emperor Penguins.

«Las cámaras están en trípodes y son muy robustos», dijo el Dr. Emmerson.

“Podemos usar las imágenes para monitorear cuando llegan las aves y se van, el momento de Chick Creche y su éxito de cría.

«Las fotos se almacenan en una tarjeta de cámara, por lo que aún necesitamos ir y recuperarlo físicamente, pero eso es porque fuimos por el modelo más simple posible. Si se descargara a un satélite, habría un requisito para más duración de la batería y habría problemas y costos financieros con el ancho de banda para transferir las imágenes.

“Las cámaras solo se centran en una pequeña parte de la población, así que nosotros Todavía necesita llegar físicamente para adjuntar rastreadores de alimentación y recolectar muestras. No reemplaza nuestro trabajo de campo, pero lo complementa y nos permite expandir la cobertura espacial de nuestro monitoreo «.

La red del Dr. Hart incluye aproximadamente 100 cámaras colocadas a lo largo de la península antártica y, a diferencia de la AAD, se basa en la inteligencia artificial para procesar las imágenes.

Las redes como estas ahora son críticas para rastrear la incursión de la influenza aviar y la planificación está en marcha para verificar algunas de las partes más remotas de la red AAD cerca de la estación de investigación de Davis antes del final de la temporada de investigación.

La AAD también volverá a visitar sus protocolos de manejo de la gripe aviar.

«Necesitamos asegurarnos de que todos nuestros expedicionarios sepan cuáles son sus responsabilidades y dónde es el desinfectante y qué hacer si hay signos del virus», dijo el Dr. Emmerson.

«No podemos evitar que se extienda a través del proceso migratorio natural, pero podemos evitar que lo movemos y en eso debemos centrarnos».

(Territorio Antártico Australiano, es una región en la Antártida, dependiente de Australia)