Toman con lupa el crecimiento turístico en Puerto Rico
San Juan, Puerto Rico, América.- Si queremos que el turismo impacte más a la economía de Puerto Rico hay que sacar esa oferta del área metropolitana y extenderla hacia el área oeste, el área sur, que tienen mucho por ofrecer y que están económicamente deprimidas en estos momentos, señalo José Caraballo Cueto, economista.
Si bien es cierto que el turismo ha demostrado crecimiento en los últimos años y ha aportado al desarrollo económico de la Isla, economistas advierten que la posibilidad de que se sostenga esta tendencia por los próximos años depende sustancialmente del comportamiento de la economía en los Estados Unidos.
Acorde con un estudio de Tourism Economics, comisionado por Discover Puerto Rico, entre los años fiscales 2014 y el 2019 los gastos del visitante nunca superaron el 5% del Producto Nacional Bruto (PNB), siendo 5.3% el promedio durante esos cinco años para un gasto anual de $3,762.
No es hasta 2021, luego de la pandemia, cuando creció a un 6.25%, tras alcanzar un total de $4.5 mil millones en gastos del visitante, seguido por 2022, que alcanzó $5.4 mil millones para un 6.94% y en el 2023 alcanzó $6.1 mil millones para un 7.6% del PNB.
El economista Leslie Adames, de la firma Estudios Técnicos, confirmó que estos números van acorde —aunque no exactos— con las cifras del apéndice estadístico del gobernador, en el que se refleja un crecimiento de casi el 90% entre el 2020 y 2023.
“Esto es consistente con lo que nosotros estamos viendo, como las estadísticas mensuales de empleo, en donde uno de los sectores que está en más expansión es este (turismo). Cuando observamos los registros de hoteles y paradores, vemos un incremento muy importante que es atribuible primordialmente a no residentes, o sea, turistas, que provienen primordialmente de los Estados Unidos y que representaron el 91% de los cinco millones de turistas que se reportaron en 2023”, informó Adames.
Efecto cadena
Al cuestionar a qué se debe la tendencia alcista en el sector, resaltó dos posibles factores principales: el primero son los estímulos fiscales que recibieron los consumidores de la ley de estímulo económico por el coronavirus Cares Act, que les permitió aumentar el consumo de servicios y bienes no duraderos. Mientras que, por otro lado, mencionó el aumento salarial que se ha estado experimentando a través de todas las industrias.
Debido a la dependencia que tiene el sector turístico local con el visitante estadounidense, Chantal Benet, economista de la firma Inteligencia Económica, advirtió que cualquier tipo de contracción que tenga la economía estadounidense, aquí se vería afectado el turismo.
“Aunque ha habido más movimiento del turismo local y sí tiene un impacto económico, no es a la misma escala como lo que tienen estas personas que vienen desde Estados Unidos, particularmente a consumir en Puerto Rico. En los últimos años, se ha visto un crecimiento de personas de otros países, pero sabemos que Puerto Rico tiene que competir con otros destinos como República Dominicana y Colombia, que tienen mucha más capacidad de estadía”, dijo Benet.
Urge dirigirse a otros mercados
El economista y catedrático de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, José Caraballo Cueto, aunque expresó que es claro que ha habido un crecimiento, todavía ese sector turístico sigue siendo uno relativamente pequeño, porque la de Puerto Rico tiene potencial para crecer mucho más.
“Mucho de este turismo lo siguen enfocando en Condado, Isla verde, Río Grande, que son los lugares ya tradicionales. Yo creo que si queremos que el turismo impacte más la economía de Puerto Rico hay que sacar esa oferta del área metropolitana y extenderla hacia el área oeste, el área sur, que tienen mucho por ofrecer y que están económicamente deprimidas en estos momentos”, resaltó Caraballo Cueto.
Además, informó que urge construir más hoteles, ya que, a falta de eso, el turismo ha estado dependiendo de alquileres a corto plazo, lo que a su juicio tiene un impacto negativo sobre el sector residencial de Puerto Rico.
En tanto, el economista Heriberto Martínez advirtió que, aunque el turismo sirve como plataforma de proyección hacia el mundo, no se debe identificar como una apuesta única de crecimiento económico, “porque el turismo, aunque es un sector importante y positivo, no es de alto valor agregado”.
Explicó que no genera valor de producción, como sí lo genera la manufactura, por ejemplo. Mientras que el otro problema que identificó es que es muy dependiente del empleo estacional.
“Ciertamente, tiene su impacto y el turismo es positivo. Qué bueno que tenemos buenos números y qué bueno que la gente está visitando Puerto Rico, pero no puede ser la punta de lanza de ningún modelo de desarrollo, porque tiene bajo valor agregado y tampoco genera empleo estable en el largo recorrido”, puntualizó Martínez.
(Puerto Rico es un territorio en América, dependiente de Estados Unidos)
