El primer astronauta con discapacidad autorizado para una misión en la Estación Espacial: UKSA
Londres, Inglaterra, Reino Unido, Europa.- El exparalímpico y cirujano ha recibido la certificación médica para emprender una misión de larga duración, según ha anunciado la Agencia Espacial Europea.
La Agencia Espacial del Reino Unido UKSA, señalo que, John, que perdió una pierna en un accidente de moto cuando tenía 19 años, fue seleccionado para participar en el estudio de viabilidad Fly! de la ESA en 2022, para analizar los retos de llevar a un astronauta con discapacidad a la ISS.
El estudio concluyó a finales de 2024 y demostró con éxito que es técnicamente factible llevar a alguien con una discapacidad física, como la de John, en una misión de seis meses a la ISS como miembro totalmente integrado de la tripulación. El final del estudio de viabilidad marca el inicio de la siguiente fase: Fly! Mission Ready.
John McFall dijo:
Es fantástico poder decir, después de una enorme cantidad de trabajo en los últimos 18 meses, que hemos demostrado que es técnicamente posible que alguien con una discapacidad como la mía pueda volar en una misión de larga duración. Y ahora estamos avanzando hacia la siguiente fase y lo que queremos hacer es aprovechar esa oportunidad de volar, por lo que, de ahora en adelante, estamos pasando a la fase de preparación para la misión.
La fase de preparación para la misión es un paso importante para avanzar y aprovechar una posible oportunidad de vuelo. Esta fase incluirá examinar la certificación del hardware y seguir avanzando en ese proceso. Vamos a estudiar qué posibles investigaciones científicas podrían llevarse a cabo en la Estación Espacial Internacional si tengo la oportunidad de volar y, lo que es más importante, estamos buscando la certificación médica para poder volar en una misión de larga duración.
Una de las funciones de un astronauta es realizar importantes trabajos científicos en microgravedad mientras trabaja en el espacio, y tengo la esperanza de que, si tengo la oportunidad de volar, nos demos cuenta de que lo que hacemos en el espacio, las cosas que aprendemos, los problemas que resolvemos y la tecnología que desarrollamos tienen un efecto dominó y benefician a las personas aquí en la Tierra y a la sociedad en general.
Esta progresión a la fase de preparación para la misión es un hito realmente importante en la historia de los vuelos espaciales tripulados.
Liz Johns, directora interina de Exploración Espacial en la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo:
Es fantástico ver que John y el equipo de la ESA han demostrado que es técnicamente posible que alguien con una discapacidad física como la suya viva y trabaje en la Estación Espacial Internacional.
Se trata de un trabajo innovador que ninguna otra agencia espacial ha realizado antes. Ahora esperamos apoyar a John durante la siguiente fase: ¡Volar! Preparación para la misión. Este es un paso esencial hacia la primera misión a largo plazo para un astronauta con una discapacidad física.
Daniel Neuenschwander, director de exploración humana y robótica de la ESA, explicó que la fase de preparación para la misión consta de tres elementos principales: el tipo de actividades de investigación científica que se llevarían a cabo en una misión, la calificación de la prótesis y la certificación médica.
John participa actualmente en el entrenamiento de reserva de astronautas de la ESA en el Centro Europeo de Astronautas en Alemania, junto con Meganne Christian, de Reino Unido. Rosemary Coogan se graduó del entrenamiento básico de astronautas en abril de 2024 y actualmente se está entrenando con la NASA en Estados Unidos.
