Núcleos de hielo de Territorio Antártico Australiano, regresan a Australia

Base Davis, Territorio Antártico Australiano, Antártida.- Los primeros 150 metros de un núcleo de hielo antártico planificado de 3000 metros de longitud han regresado sanos y salvos a Australia tras una exitosa temporada de perforación del Núcleo de Hielo de un Millón de Años (MYIC).

El núcleo de hielo, de un metro de longitud, contiene un registro de los últimos 4000 años de historia climática.

El núcleo se perforó en un campamento de campo profundo en Dome C North, a unos 1200 km de la estación de investigación Casey de Australia.

Este es solo el comienzo de un ambicioso proyecto de perforación del Programa Antártico Australiano para extraer el registro de núcleos de hielo continuo más antiguo del mundo, de hasta dos millones de años.

El Dr. Joel Pedro, director científico del MYIC, afirmó que se espera que el núcleo de hielo de longitud completa extienda el registro climático actual de los núcleos de hielo mucho más allá de los 1,2 millones de años y ayude a resolver un misterio climático.

“Hace aproximadamente un millón de años, el ciclo de las eras glaciales pasó de ser un ciclo glacial-interglacial regular de 41.000 años a un ciclo cada 100.000 años”, declaró el Dr. Pedro.

“Un registro de núcleos de hielo de más de un millón de años puede ayudarnos a comprender por qué se produjo ese cambio en el estado del clima, lo que proporcionará información fundamental para probar modelos y predecir mejor el clima en el futuro”.

Tras varios años de retrasos en la perforación debido al clima y la COVID-19, el Dr. Pedro afirmó que el equipo científico, junto con un equipo de apoyo de tractores, se sintió aliviado de haber logrado todo lo que esperaban esta temporada, gracias a un esfuerzo conjunto de múltiples profesionales.

“Nuestra prioridad principal era avanzar con la perforación piloto del pozo MYIC, pero para ello primero tuvimos que instalar el refugio de perforación”, explicó el Dr. Pedro.

Unimos fuerzas con el equipo de la travesía y logramos construir el refugio en 10 días, la mitad del tiempo previsto, y nuestra perforadora se construyó y probó en paralelo.

Luego nos dividimos en dos turnos para operar la perforadora 16 horas al día, con el equipo de la travesía acompañándonos en la perforación y el procesamiento de testigos.

Después de tanto esfuerzo de tanta gente, tanta planificación y tiempo, fue un momento muy especial para mí extraer el primer testigo de hielo, hasta el punto de que se me saltaron las lágrimas.

Vida independiente

El líder de campo de la travesía, Chris Gallagher, dirigió un equipo de mecánicos, electricistas, un carpintero y un médico que remolcó el equipo y los suministros al lugar de la perforación.

Utilizando máquinas pisanieves y tractores que arrastraban trineos con 600 toneladas de equipo, el equipo viajó 18 días a través de ventiscas y fuertes nevadas, por una ruta establecida el año pasado.

Una vez en el Domo C Norte, instalaron los módulos de alojamiento de los científicos, listos para su llegada por aire. “En los próximos años, la travesía impulsará el resto de la estación interior para que pueda operar independientemente del ‘tren de sostenibilidad’ de la travesía”, dijo el Sr. Gallagher.

Habilidades de perforación

El equipo de la travesía estaba tan entusiasmado como los científicos por comenzar a perforar hielo y puso en práctica sus habilidades.

“Montar la carpa de perforación fue bastante complicado, con zanjas subterráneas y cableado que se tuvo que instalar, incluyendo la propia zanja de perforación, que tenía seis metros de profundidad”, dijo el Sr. Gallagher.

“Nuestros mecánicos diésel usaron sus habilidades con motosierras, taladros de batería, niveles de volteo y otras técnicas de construcción para ayudar a nuestro carpintero a construir la carpa, y luego los científicos ayudaron a terminarla.

“Una vez que comenzó la perforación, los mecánicos ayudaron a los ingenieros de perforación a garantizar que la perforadora siguiera funcionando correctamente, y otros miembros del equipo de la travesía tomaron medidas de los núcleos y los envolvieron y empacaron.

“Fue fascinante.” Ansiedad por el aburrimiento

El equipo científico perforó hasta 150 metros y luego ensanchó progresivamente el pozo, desde 130 mm de ancho en el fondo hasta 260 mm en la parte superior, utilizando una serie de accesorios de escariado.

La próxima temporada, la parte más ancha del pozo se revestirá con fibra de vidrio.

Esto sellará el hielo poroso cerca de la superficie y permitirá añadir fluido de perforación para evitar que el pozo se cierre por presión a medida que se perfora más profundo.

Fue un momento de tensión para el Dr. Pedro.

«Tuvimos que volver a bajar por el pozo tres veces para ensancharlo, así que perforamos unos 520 metros», dijo.

Cada vez que se introduce algo en el pozo, existe la posibilidad de que se atasque, y hay varios pozos en la Antártida que han tenido escariadores o perforadoras atascadas, y han tenido que moverse y empezar de nuevo.

Cuando sacamos el último escariador, cerré rápidamente la trampilla del pozo y supe que estábamos a salvo.

Las secciones del núcleo de hielo se cargaron en una caja aislante para su transporte de regreso a Casey en la travesía y de regreso a Australia en un avión C17.

El equipo comenzará a analizar los núcleos en los próximos meses. Esto incluye la medición de isótopos de agua para determinar la temperatura y gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono atrapados en burbujas de aire en el hielo, que reflejan los cambios climáticos a lo largo del tiempo. También buscarán impurezas que prProporcionar información sobre tormentas, procesos del hielo marino y actividad volcánica.

Próxima temporada

El Dr. Pedro afirmó que el equipo científico ya está bien preparado para la temporada de perforación 2025-26.

“Gran parte del trabajo consistirá en instalar nuestra perforadora más grande, que puede alcanzar los 3000 metros”, explicó.

“Añadiremos el revestimiento del pozo y el sistema de manejo de fluidos de perforación, y el objetivo es perforar hasta 400 metros. Posteriormente, el objetivo es perforar 1000 metros al año, lo que nos permitirá alcanzar el lecho rocoso para 2029”.

El Sr. Gallagher afirmó que había sido una temporada notable de logros.

“Gracias a nuestros equipos altamente motivados y cualificados, la estación interior está bien establecida y las tiendas de perforación están listas para funcionar”, concluyó.

(Territorio Antártico Australiano, es una región en la Antártida, dependiente de Australia)