Ceremonias de tótems en Alaska, reúnen a cientos de personas para celebrar y recordar
Juneau, Alaska, América.- Un lado tira mientras que al otro se le indica que mantenga la tensión en la cuerda. Los hombres gruñen y forcejean al empujar el gran poste mientras hombres y mujeres tiran de las cuerdas, trabajando juntos para mantener el equilibrio necesario para levantar el gran poste Kadashan en el Parque Tótem el sábado.
Sandy Churchill cree que la escena fue la metáfora perfecta para resumir la reunión de cientos de personas en Wrangell.
“Se trataba de que todo estuviera en armonía”, reflexionó. “Si un lado no estaba en armonía con el otro, el poste no podía estabilizarse ni levantarse. Es un maravilloso ejemplo de la unión de todos y el trabajo en equipo”.
Por primera vez en 38 años, tlingit y haida se reunieron en Wrangell, provenientes de todo el sureste, para celebrar la inauguración de cinco nuevos tótems: tres en la isla Shakes, uno en la oficina de correos y uno en el Parque Tótem.
Además de las ceremonias de los tótems, el gimnasio de la escuela secundaria acogió a los cientos de asistentes para cenas y una exhibición de artefactos. Las reuniones se realizaron del jueves 17 al domingo 20 de julio.
Las festividades comenzaron el jueves por la noche con la llegada de miembros de las comunidades kake y kasaan, quienes viajaron en canoa a Wrangell para participar en los eventos. Tras la llegada de los visitantes a la isla Shakes, se intercambiaron abrazos y se realizó una ceremonia de humo detrás de la Casa Tribal del Jefe Shakes, donde se quemó tabaco mientras se invocaba a los antepasados con pensamientos y palabras.
El viernes por la tarde, la gente se reunió de nuevo en la isla Shakes para la inauguración de los postes «Oso en la Montaña», «Gunakaadeit» y «Oso Marino Subacuático». Al recibir cada poste, se contaron historias sobre el significado y el propósito de cada tótem.
Los postes se habían colocado a principios de semana.
Se cantaron canciones para conmemorar la ocasión en la pequeña isla del puerto de Wrangell. Desde allí, la gran multitud se dirigió a la oficina de correos para la inauguración del poste de la lápida de la orca.
El equipo encargado de tallar la lápida incluía a Mike Aak’wtaatseen Hoyt, quien comentó a la multitud que la obra era uno de los mayores honores de su vida. La lápida fue tallada en honor a Shx’atoo, quien fue ahorcado tras el bombardeo del ejército estadounidense a la aldea indígena Wrangell en 1869.
Al día siguiente, la numerosa multitud se reunió en el Cobertizo de Tallado de la Asociación Cooperativa Wrangell, donde almorzaron y se reunieron para llevar la cuarta versión del poste Kadashan por Front Street para ser izado en Totem Park.
Con un tramo de Front Street cerrado para dar cabida a la procesión, el poste fue llevado mientras la gente cantaba y bailaba. Tras su llegada, el poste se dejó reposar momentáneamente antes de la ardua tarea de izarlo.
Se enrollaron largas cuerdas alrededor del poste y se extendieron a ambos lados, animando a la gente a sujetarse de la cuerda y ayudar a izarlo. Se gritaron instrucciones a todos los involucrados, indicando cuándo tirar y cuándo sujetar mientras el poste se elevaba lentamente del suelo.
Una vez estabilizado todo, el poste se elevó rápidamente a su lugar entre vítores y aplausos.
El poste Kadashan representa un poderoso símbolo de los estrechos lazos entre las comunidades Tlingit y Haida. Originalmente fue tallado para conmemorar un bastón de madera que se le otorgó al jefe Kadashan para conmemorar los matrimonios entre hombres Haida y mujeres Tlingit. La versión anterior del poste fue tallada en 1940.
“Ha sido una experiencia increíble”, dijo la aprendiz de talladora Linda Churchill. “Me dio escalofríos ver cada poste en su nuevo lugar. Al mirarlo, recordé cada parte de cada poste en la que trabajé. Y pensar que, dentro de varias generaciones, habrá otras personas que vean el trabajo que tantos de nosotros hicimos es emocionante”.
“Han sucedido muchas cosas entre bastidores”, explicó Albert Rinehart, el nuevo administrador tribal de la WCA. “Este fue un gran esfuerzo comunitario que requirió mucho trabajo en equipo y mucha concentración”.
Los nuevos postes reemplazaron tótems que se habían deteriorado con el paso de los años.
“El apoyo que recibimos de todos los que llegaron en canoa, avión y ferry es asombroso, y este ha sido un evento muy emotivo. Se me saltaron las lágrimas varias veces este fin de semana”, dijo Rinehart.
“Se necesitó de gente fuerte para sobrevivir y mantener nuestras comunidades a flote durante miles de años. Les debemos a nuestros antepasados ser tan fuertes como ellos y que todo siga adelante también”.
El Consejo Central de las Tribus Indígenas Tlingit y Haida de Alaska transfirió $500,000 en fondos del Servicio Forestal de los Estados Unidos al WCA para el proyecto de tallado.
(Alaska es un territorio en América, dependiente de Estados Unidos)
