Más de 60 mil pacientes con cáncer en Inglaterra, no reciben la radioterapia necesaria

Londres, Inglaterra, Reino Unido, Europa.- Más de 60.000 pacientes con cáncer al año en Inglaterra no reciben la radioterapia que necesitan, y algunos se enfrentan a esperas de hasta seis meses para comenzar el tratamiento, según un estudio.

La situación es tan grave que casi 100 responsables de radioterapia y oncología (tres cuartas partes de los responsables de radioterapia de Inglaterra) advirtieron en una carta abierta que el gobierno está fallando a los pacientes.

Expertos internacionales coinciden en que más de la mitad (53%) de los pacientes con cáncer suelen necesitar radioterapia, pero un análisis exclusivo de los últimos datos del NHS en Inglaterra muestra que solo el 35% la recibe. El estudio de la organización benéfica Radiotherapy UK reveló que 181.023 pacientes con cáncer deberían haber recibido radioterapia, pero solo 120.569 lo hicieron, lo que deja a 60.455 pacientes al año sin radioterapia.

Las desigualdades regionales son generalizadas. En el suroeste de Inglaterra, el 36% de los pacientes recibe radioterapia, lo que significa que alrededor de 7200 pacientes no la reciben, mientras que en el sureste, el 33,7% recibe tratamiento, con más de 10 100 pacientes sin tratamiento.

La destacada oncóloga y presidenta de Radiotherapy UK, la profesora Pat Price, declaró: «Miles de pacientes con cáncer corren el riesgo de morir prematuramente, ya sea porque no reciben radioterapia o por los enormes retrasos en el inicio del tratamiento».

Añadió: «La radioterapia es uno de los tratamientos contra el cáncer más rentables y curativos que tenemos. No es algo que simplemente se pueda tener, es un tratamiento que salva vidas».

El gobierno necesitaba invertir urgentemente en más máquinas y personal, y ampliar el acceso al tratamiento. «De lo contrario, el Reino Unido se quedará estancado en los últimos puestos de la clasificación de supervivencia al cáncer y los pacientes morirán innecesariamente».

Un hombre usa una cama solar. Expertos en cáncer de piel afirman que las camas solares deberían prohibirse en el Reino Unido.

Los hallazgos se basan en un estudio realizado en 2024 con 780.000 personas, que comparó el tratamiento de ocho tipos de cáncer diferentes en cada país del Reino Unido, Noruega, Australia y Canadá. La International Cancer Benchmarking Partnership descubrió que las personas en el Reino Unido tenían menos probabilidades de recibir radioterapia y se enfrentaban a esperas considerablemente más largas para los tratamientos.

Las últimas cifras del NHS England muestran que, en julio de 2025, el 61 % de los pacientes esperaron más de dos meses para comenzar el tratamiento, incluida la radioterapia, y solo el 39 % de los pacientes en Inglaterra comenzaron la radioterapia dentro de los 62 días posteriores a la derivación, menos de la mitad del objetivo nacional del 85 %.

Una sala de hospital del NHS.

Tres de cada cuatro hospitales ingleses no alcanzan dos objetivos oncológicos en las tablas de clasificación.

Alison tenía 64 años cuando le diagnosticaron cáncer de mama en estadio 1. Ante una espera de 15 semanas para la cirugía en su hospital de la costa sur, Alison decidió usar sus ahorros y optar por un tratamiento privado. Cuando, tras la operación, se enteró de que tendría que esperar hasta seis meses para recibir radioterapia en el NHS, Alison decidió buscar atención médica más rápida en otro lugar, ya que no podía permitirse más tratamientos privados. Su especialista la derivó al centro oncológico Christie de Manchester, donde recibió la radioterapia a finales de junio.

Alison elogió al Christie por la atención recibida, pero afirmó que tener que viajar más de 320 kilómetros para recibir el tratamiento fue una experiencia traumática. «He pasado por muchas cosas en mi vida, pero la angustia mental que sufrí es incalculable», dijo. «De verdad, es horrible.

Pasé una semana en Manchester yendo a radioterapia todos los días. Tenía que tocar la campana para anunciar el final de mi tratamiento sola, a más de 320 kilómetros de mi familia. Eso está mal». La escasez de personal, sumada al aumento de la demanda, es la causa de los retrasos. Según el Real Colegio de Radiólogos, en 2024, siete de cada diez directores de centros oncológicos afirmaron que la escasez de personal ponía en riesgo la seguridad de los pacientes. Los expertos informan que las máquinas de radioterapia están inactivas en varias fundaciones o no se pueden utilizar los fines de semana porque no hay personal disponible para operarlas. Un director de radioterapia de una gran fundacion del este de Inglaterra afirmó que la «devastadora realidad» era que la plantilla estaba al borde del colapso.

«Tras 35 años en la profesión de radioterapia, puedo afirmar con certeza que la situación a la que nos enfrentamos hoy es la peor que he visto. En todo el país, las máquinas de tratamiento de radioterapia están inactivas. No solo por fallos técnicos, sino porque simplemente no hay suficiente personal para operarlas», declaró.

La crisis es tan grave que 91 líderes en radioterapia que trabajan en toda Inglaterra escribieron el viernes al secretario de salud, Wes Streeting, instando al gobierno a priorizar la inversión en radioterapia o se arriesga al fracaso de su próximo plan contra el cáncer.

“La radioterapia se ha visto frenada por una inversión histórica insuficiente y una priorización sistémica insuficiente”, dice la carta. “Como resultado, la radioterapia a menudo se deja al margen de las principales conversaciones políticas y se ve afectada por equipos obsoletos, una lenta adopción de tecnología, una escasez crónica de personal y marcadas desigualdades regionales.

“Si no financiamos ni cumplimos con la radioterapia, [la promesa del plan contra el cáncer del gobierno] se romperá incluso antes de que comience”.

Mark Lawler, profesor de salud digital en la Queen’s University de Belfast y presidente de la International Cancer Benchmarking Partnership, declaró: “Estamos rezagados a nivel mundial tanto en el acceso como en la puntualidad de la radioterapia, por detrás de países como Dinamarca, Francia, e incluso de Labrador y Terranova, en lo que respecta al cáncer de pulmón. Nunca pensé que me oiría decir esto”.

El Dr. Stephen Harden, presidente del Real Colegio de Radiólogos, afirmó que la mayoría de los pacientes se enfrentaban a «angustiosos retrasos en la radioterapia».

«En medio de la creciente demanda de atención oncológica, la escasez de personal y los retrasos en la atención de los pacientes solo empeorarán si no se hace nada para aumentar la plantilla. Si bien el gobierno ha invertido en nuevos equipos de radioterapia Linac, la escasez de personal en algunos centros oncológicos impide que puedan ofrecer tratamiento por las tardes y los fines de semana».

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró: «Demasiados pacientes con cáncer esperan demasiado tiempo para recibir radioterapia. Este gobierno está tomando medidas decisivas para que el NHS diagnostique el cáncer de forma más temprana y lo trate con mayor rapidez». Ya hemos invertido 70 millones de libras en la sustitución de equipos de radioterapia obsoletos en todo el NHS por tecnología de vanguardia que agilizará el tratamiento de miles de pacientes. También estamos abordando la escasez de personal, con más de 5.800 médicos trabajando actualmente en radiología clínica, casi 200 más que hace un año. Desde julio de 2024, 160.000 personas más fueron diagnosticadas o descartadas a tiempo.

Nuestro próximo plan nacional contra el cáncer incluirá más detalles sobre cómo mejoraremos los resultados de los pacientes con cáncer, incluyendo el establecimiento de mejoras integrales en la atención de radioterapia, como por ejemplo, cómo podemos aprovechar la inteligencia artificial para acelerar el tratamiento.

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