Estudio revela riesgos persistentes en la calidad del agua potable de Bután

Timbu, Bután, Asia.- Según la investigación, en zonas urbanas, el análisis de 13.640 muestras de agua para detectar E. coli, indicador de contaminación fecal, mostró que solo el 52,8 % cumplía con el estándar nacional de seguridad de cero bacterias por 100 mililitros.

Un estudio reciente publicado por el Real Centro para el Control de Enfermedades (RCDC) revela que, si bien el acceso al agua limpia y segura es crucial para la salud pública, garantizar su salubridad sigue siendo un desafío persistente en Bután.

La investigación, realizada entre 2017 y 2024, analizó más de 35.000 muestras de agua de zonas urbanas y rurales, utilizando datos del Sistema de Información de Monitoreo de la Calidad del Agua (WQMIS).

Las zonas urbanas incluían 31 centros de salud en 19 dzongkhags, con 20.982 muestras, mientras que las zonas rurales incluían 242 centros de salud y 14.361 muestras en 20 dzongkhags. El estudio comparó los resultados con las Normas de Calidad del Agua Potable de Bután (BDWQS) y las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El informe afirma: «Los impactos del cambio climático, como los patrones climáticos impredecibles y la sequía de las fuentes de agua, afectan aún más la disponibilidad y la fiabilidad del suministro de agua».

Se concluyó que la rápida urbanización y el desarrollo también están ejerciendo una presión creciente sobre los recursos hídricos, afectando tanto la calidad como la cantidad.

A nivel mundial, 2.200 millones de personas carecen de agua potable gestionada de forma segura, y el agua contaminada sigue siendo una de las principales causas de enfermedades diarreicas, cólera, fiebre tifoidea y otras infecciones, lo que provoca más de 500.000 muertes al año, casi la mitad de ellas en niños menores de cinco años.

La contaminación microbiana, identificada como la preocupación más crítica, se refiere a bacterias, virus u otros gérmenes dañinos en el agua. Estos microbios, a menudo procedentes de desechos humanos o animales, pueden causar enfermedades como diarrea, vómitos, fiebre y, en casos graves, infecciones potencialmente mortales.

En el estudio, se utilizó Escherichia coli (E. coli) como indicador clave. E. coli es un tipo de bacteria que se encuentra normalmente en los intestinos de humanos y animales. Su presencia en el agua potable indica que está contaminada con materia fecal y podría contener otros gérmenes patógenos.

Tanto las zonas urbanas como las rurales de Bután enfrentan importantes desafíos en materia de seguridad hídrica.

Según la investigación, en zonas urbanas, el análisis de 13 640 muestras de agua para detectar E. coli, indicador de contaminación fecal, mostró que solo el 52,8 % cumplía con el estándar nacional de seguridad de cero bacterias por 100 mililitros. Este nivel de contaminación significa que una parte significativa de la población urbana de Bután podría estar consumiendo agua portadora de patógenos dañinos.

El informe señala: «La preocupación más crítica identificada fue la persistente mala calidad microbiana del agua potable. En promedio, solo el 52,8 % de las muestras cumplía con el Estándar de Calidad del Agua de Bután (BDWQS) para la contaminación microbiana».

Esta mala calidad microbiana pone de relieve la amplia propagación de la contaminación fecal en los sistemas de agua potable de Bután. Dado que el Estándar de Calidad del Agua Potable de Bután (BDWQS) exige cero E. coli por cada 100 mililitros, la investigación muestra que solo la mitad de las muestras cumplió con este parámetro, lo que significa que muchos hogares consumen regularmente agua que puede contener patógenos nocivos.

La mala calidad microbiana está directamente relacionada con enfermedades que pueden propagarse rápidamente en las comunidades, afectando especialmente a niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La persistencia de la contaminación a pesar de los esfuerzos de monitoreo demuestra que los sistemas actuales de tratamiento y distribución no protegen adecuadamente la salud pública.

Además, ocho dzongkhags, incluidos Trashiyangtse, Trashigang, Lhuentse, Samdrupjongkhar, Mongar, Punakha, Wangduephodrang y Zhemgang, presentaron un cumplimiento inferior al 50 %. Por lo tanto, los residentes de estos distritos corren un alto riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua, especialmente durante la temporada de lluvias (de mayo a septiembre), cuando aumentan las escorrentías y la contaminación de las fuentes de agua.

La claridad del agua, o turbidez, también reveló riesgos ocultos. Si bien el 95,2 % de las muestras urbanas cumplió con la norma nacional de Bután, solo el 67,3 % cumplió con la directriz más estricta de la OMS, lo que indica que el agua puede parecer limpia y aun así contener gérmenes dañinos.

El agua clara es importante porque cuando está turbia, la suciedad y las partículas pueden ocultar gérmenes y dificultar su eliminación mediante tratamientos como el cloro.

La turbidez más alta en las zonas urbanas se registró en julio, lo que demuestra cómo las lluvias monzónicas aumentan la contaminación.

Además, solo se encontró cloro residual, necesario para mantener el agua potable en su recorrido por las tuberías, en el 11,9 % de las muestras urbanas tratadas. Esto significa que la mayor parte del agua que llega a los hogares presentaba poca o ninguna protección duradera contra los gérmenes.

Sin suficiente cloro, cualquier bacteria que entre al sistema a través de fugas, tuberías dañadas o tanques de almacenamiento puede sobrevivir y propagarse. Problemas como la dosificación insuficiente, el envejecimiento de las tuberías y… Las plantas de tratamiento ubicadas lejos de los asentamientos dificultan aún más el mantenimiento de niveles seguros, lo que aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.

Los datos del estudio advierten claramente que los residentes urbanos están constantemente expuestos a agua contaminada.

En las zonas rurales, el estudio reveló que el 70,1 % de las muestras de agua rural cumplían con el estándar nacional de cero bacterias por 100 mililitros, con Dagana por debajo del 50 %, lo que indica un alto riesgo.

La investigación muestra que en las zonas rurales, la seguridad microbiana disminuye significativamente durante la temporada de monzones (de mayo a septiembre). Durante la temporada seca, el 73,8 % de las muestras se clasificaron como seguras, mientras que durante la temporada de lluvias, este porcentaje descendió al 66,5 %.

En consecuencia, el agua de riesgo bajo, medio y alto aumentó, lo que demuestra que las precipitaciones estacionales aumentan directamente el riesgo de contaminación.

La claridad del agua también es preocupante, ya que el 87,9 % de las muestras rurales cumplían con el estándar nacional de turbidez, pero solo el 44,7 % cumplían con las directrices más estrictas de la OMS.

La investigación señala que Bután sigue enfrentando desafíos para garantizar agua potable segura, siendo la contaminación microbiana el problema más crítico. Solo el 52,8 % de las muestras urbanas y el 70,1 % de las rurales cumplieron con los estándares microbianos nacionales, y este cumplimiento disminuyó durante la temporada de monzones.

Los bajos niveles de cloro residual y la alta turbidez en algunas zonas comprometen aún más la seguridad del agua. El estudio enfatiza que las mejoras específicas, como la modernización de las instalaciones de tratamiento, la garantía de una desinfección constante, la estandarización de las pruebas microbianas y la implementación de Planes de Seguridad del Agua (PSA), son esenciales para alcanzar el objetivo del Plan Quinquenal de Bután de un 90 % de agua potable gestionada de forma segura y avanzar hacia el ODS 6.