Estados Unidos, enfrenta oposición a la minería en aguas profundas en Samoa Americana

Pago, Pago, Samoa Americana, Oceanía.- La iniciativa estadounidense de minería en aguas profundas, presentada como una medida de seguridad nacional contra China, amenaza con causar daños ambientales permanentes e ignora la enfática oposición del pueblo de Samoa Americana, de acuerdo con Earth.Org.

Julio de 1970. La Guerra Fría se está derritiendo, pero está lejos de terminar; el gobierno de Nixon se retira de Vietnam ante un enorme movimiento contra la guerra; y una corporación llamada Deepsea Ventures realiza la primera prueba mundial de minería en aguas profundas en la meseta Blake, a 300 kilómetros de la costa este de Estados Unidos. Allí, el fondo marino está repleto de pepitas de minerales valiosos como cobalto, níquel y manganeso, de las cuales unas 60.000 se extraerán de una zona de prueba de 43 kilómetros.

La prueba de Deepsea Ventures y la crisis petrolera de 1973 anunciaron una oleada de inversiones en la minería del fondo marino durante la década de 1970, a medida que aumentaba el temor de Estados Unidos a la dependencia de fuentes extranjeras de materias primas; la CIA incluso utilizó una prueba para ocultar una operación de recuperación de un submarino soviético naufragado. Sin embargo, para la década de 1990, el impulso de la industria emergente se había disipado. La competencia por los recursos era incongruente con el «momento unipolar» de globalización y libre comercio posterior a la Guerra Fría, y los minerales nunca se extrajeron del fondo marino a escala comercial.

Cinco décadas y media después, el daño infligido a la meseta Blake por la prueba de Deepsea Ventures persiste. Mientras los científicos aún estudian el verdadero impacto ambiental de la minería en aguas profundas, la investigación disponible presenta un panorama preocupante: la liberación de carbono secuestrado en los fondos marinos, la alteración permanente de los ecosistemas y la contaminación pesquera son solo algunos de los posibles costos.

Sin embargo, ante el aumento de la demanda de minerales críticos debido a su papel en las tecnologías digitales y de energía renovable (por no hablar de las militares), en abril el presidente estadounidense, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva para reiniciar la minería en aguas profundas.

Allí donde la extracción de recursos pueda aumentar el poder de EE. UU., el segundo gobierno de Trump parece firmemente comprometido a perseguirla, ya sea abriendo 24 millones de hectáreas de bosque nacional a la tala y la minería, derogando las barreras a la perforación petrolera en el Ártico o revitalizando la producción de carbón estadounidense. Su determinación de «liberar» la minería en aguas profundas es solo otra expresión del mantra de la administración: «perforar, perforar, perforar».

Pero las ambiciones geopolíticas detrás de esta medida no se limitan al Partido Republicano. Como escribió el profesor de la Universidad de Columbia, Adam Tooze, en su análisis retrospectivo de «Bidenomics» el año pasado, la estrategia de excluir a China de las cadenas de suministro de tecnología clave se ha convertido en una política bipartidista. En estos términos, la minería en aguas profundas sería totalmente coherente con la Ley CHIPS de Joe Biden, por ejemplo. Así como esta última pretendía promover la independencia económica de EE. UU. respecto a China subvencionando la producción nacional de semiconductores, el gobierno de Trump presenta la minería en aguas profundas como una cuestión de seguridad nacional: «asegurar un suministro fiable de minerales críticos, independiente del control de adversarios extranjeros». Independiente, en otras palabras, de China, que actualmente domina la cadena global de suministro de minerales críticos.

Oposición

Las aguas de un extenso territorio estadounidense en el Pacífico Sur se están convirtiendo en la vanguardia de este nuevo impulso para saquear las profundidades.

Coincidiendo con la orden ejecutiva de Trump, la empresa californiana Impossible Metals solicitó en abril una concesión minera comercial en un área de 18 millones de acres frente a la costa de Samoa Americana. Sin dejarse intimidar por la evidencia de los riesgos ambientales, la empresa se presenta como un modelo de responsabilidad social. Su sitio web está repleto de referencias a la sostenibilidad, la justicia y la equidad. Su principal «valor fundamental» es «el planeta es lo primero: el medio ambiente y las personas antes que las ganancias». Promete lograr la «explotación de los fondos marinos sin destruir el hábitat».

Sin embargo, en un mundo donde el lavado de imagen corporativo es moneda corriente, sería comprensible tomar las afirmaciones de la empresa con pinzas, y la población de Samoa Americana, por ejemplo, no está convencida. Desde que presentó su solicitud, Impossible Metals ha estado presente en el territorio intentando conseguir el apoyo local, presentándose en reuniones públicas y prometiendo el 1% de sus ganancias a las islas.

Pero la convocatoria de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica de EE. UU. para que el público comentara la solicitud de Impossible Metals no solo recibió una respuesta abrumadoramente negativa, sino también una considerable petición de oposición. Los líderes políticos de Samoa Americana también están unidos en su rechazo a la minería en aguas profundas. En 2024, el entonces gobernador Lemanu Mauga promulgó una moratoria a la extracción de recursos del lecho marino en aguas de Samoa Americana, y este año, el gobernador Pulaali’i Nikolao Pula, quien asumió el cargo en enero, reiteró esa oposición en una declaración conjunta con otros líderes clave.

Los samoanos estadounidenses tienen buenas razones para estar preocupados.

Sospecha de minería en aguas profundas en su rincón del Pacífico. Como señala la Oficina de Resiliencia de Samoa Americana en su presentación sobre la solicitud de Impossible Metals, la industria atunera local, que emplea a 5.000 personas de una población total de menos de 50.000, «podría verse gravemente afectada por columnas de sedimentos, toxinas y alteraciones del hábitat». Los riesgos materiales y económicos se complementan con los sociales, culturales y espirituales. Como escribe otro participante, para los samoanos «el océano no es solo un recurso o mercancía; es nuestro pariente, una parte integral de nuestra cultura, nuestro proveedor y nuestro hogar… Amenazar su salud es amenazar nuestra identidad como pueblo Pasefika».

Si bien la oposición de los samoanos estadounidenses parece enfática, la influencia que esto podría tener en la toma de decisiones del gobierno estadounidense es menos clara. Como muestra el autor Daniel Immerwahr en su libro «Cómo ocultar un imperio», Samoa Americana y los demás territorios estadounidenses mantienen una relación implícitamente colonial con Washington. Los samoanos estadounidenses no pueden votar en las elecciones presidenciales ni al Congreso, y su representante en la Cámara de Representantes no puede votar en las leyes.

La solicitud de Impossible Metals debe ahora aprobar una evaluación de impacto ambiental del gobierno, pero si el gobierno de Trump se muestra firme en su compromiso con la extracción, Samoa Americana podría no tener el poder para detenerla. Como lo expresa concisamente Immerwahr: «Puede que sea difícil distinguir el imperio desde el continente, pero desde los propios lugares de dominio colonial, es imposible pasarlo por alto».

Según Adam Tooze, la “desalentadora importancia histórica de las políticas [antichinas] promulgadas bajo Biden” —y que se están extendiendo bajo Trump— “es que marcan el fin definitivo y consciente del período globalizador posterior a la Guerra Fría”. Es lógico, entonces, que este sea el momento en que resurja la perspectiva de la minería en aguas profundas, latente desde el fin de la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética a finales de la década de 1980. Ante nosotros se abre un nuevo abismo de política de grandes potencias, que amenaza con envolver en su cruel gravedad tanto los rincones más profundos de la naturaleza como a los pueblos indígenas más cercanos.

(Samoa Americana, es una dependencia de Estados Unidos en Oceanía)

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