Mujeres de Alaska, están dando la voz de alarma por derretimiento del hielo

Juneau, Alaska, América.- Cuando Debbie Clarke Moderow corría la Iditarod —la carrera de trineos tirados por perros de 1770 kilómetros por el gélido interior de Alaska— tuvo un momento.

Tenía las manos agrietadas, los pies fríos y sus perros agotados. Había llegado a Alaska en 1979 para escalar una montaña, pero terminó enamorándose, casándose y criando a dos hijos y 20 huskies que vivieron para oírla gritar «¡Listos, vamos!». Era 2005, tenía 49 años y seguía gritando mientras su equipo avanzaba a paso de tortuga por la nieve. Para cuando cruzaron la meta en Nome —por primera vez después de dos intentos—, supo que era hora de un cambio.

«Siempre quise ser escritora», dijo Moderow en un caluroso día de agosto en Fairbanks. «No tenía ni idea de lo difícil que sería».

Dos décadas después de obtener una maestría y publicar sus memorias, se dedica a algo aún más difícil: escribir sobre el clima en una época en la que muchos niegan que esté cambiando. Y lo hace como poeta junto a un artista y un ecologista en una exposición itinerante llamada «Umbral 32 °F».

Nombrada en honor a la temperatura gélida del agua, la exposición describe la vida de las plantas y animales del norte a lo largo de una estación completa, con 10 pinturas al óleo interconectadas que se exhiben junto a poemas y notas científicas.

«Es una narrativa continua de cambio», explicó Moderow mientras ella y sus colaboradores recorrían la exposición, que actualmente se exhibe en el Museo del Norte en Fairbanks hasta el 16 de noviembre. Junto con imágenes de hielo y árboles, y datos sobre la belleza mortal del metano y los escarabajos de la corteza, «cuenta una historia y busca educar», dijo.

El proyecto, de Moderow; Klara Maisch, guía de campo y pintora; y Rebecca Hewitt, profesora adjunta de estudios ambientales en Amherst College, viajarán al Centro Patricia Valian Reser para las Artes Creativas de la Universidad Estatal de Oregón del 5 de enero al 7 de febrero, y al Metrospace de la Universidad Estatal de Michigan (SCENE) en otoño de 2026, del 5 de noviembre al 13 de diciembre.

El arte se utiliza cada vez más para abordar el cambio climático, desde el impacto de los incendios forestales en Los Ángeles hasta el arte de icebergs de Olafur Eliasson, que muestra el calentamiento de forma tangible.

Este proyecto busca lograrlo mostrando a los espectadores que lo que ocurre cuando el permafrost se descongela tiene un impacto en todos.

Lleva a los visitantes al bosque boreal de Alaska, el cinturón de árboles que constituye un tercio de los bosques del mundo. Cada pintura incluye un poema y notas de campo para que los espectadores puedan ver, leer y comprender el impacto del calentamiento (la historia se narra cronológicamente, comenzando en otoño).

El primer emparejamiento comienza en un cálido día de septiembre con un abejorro de lomo blanco, un polinizador clave de arándanos y sauces que hiberna cuando bajan las temperaturas. Si no hay heladas, no solo mueren las abejas, sino también innumerables plantas y animales que dependen de ellas.

Si bien estas piezas tratan sobre el tiempo, mundos subterráneos ocultos, el poder del sol, la nieve y el fuego para dar y quitar vida, y lo que sucede cuando este equilibrio se altera, la mayor esperanza, según los colaboradores, es llegar a quienes quizás no se den cuenta de que lo que está sucediendo aquí impacta los patrones climáticos en todo el país.

«Llámalo como quieras, está sucediendo. Y nos está sucediendo a todos», dijo Moderow, mencionando las tormentas e incendios que ocurren una vez cada siglo y que se ven afectados por el cambio climático en el Ártico.

El proyecto es producido por In a Time of Change, un programa colaborativo de artes, humanidades y ciencias centrado en el cambio ambiental en Alaska y financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia.

“Con cada pintura, le asignamos un sentimiento como esperanza, incertidumbre, miedo o consuelo”, explicó Maisch, de 36 años, quien regularmente va de excursión a los glaciares para pintarlos; en invierno, puede trabajar en el hielo en movimiento durante semanas. “Quiero que quienes nunca han oído hablar del bosque boreal se vayan con curiosidad”.

Como dijo Moderow, “la mayoría de la poesía requiere mucho esfuerzo por parte del lector”, pero esto, “con suerte”, es lo contrario.

“También es una nueva forma de observar, tanto para nosotros como para los espectadores”, añadió Hewitt, de 43 años, quien se especializa en interacciones entre plantas y microbios.

A medida que el suelo se calienta y el permafrost se descongela, miles de años de carbono almacenado se liberan a la atmósfera, lo que provoca un aumento de las temperaturas en Alaska y en el resto del mundo.

“El bosque está en transición”, dijo Moderow. “Es profundamente diferente a cuando llegué aquí por primera vez en 1979”.

Para empezar, hay menos nieve (la ruta Iditarod se ha desviado debido a eso) y menos agua subterránea cuando se derrite. Esto puede provocar que los escarabajos de la corteza se alimenten de árboles sedientos, ahuecándolos y convirtiéndolos en yesca para incendios forestales.

Y cómo afectarán también a estos ciclos todos esos microbios ancestrales que se liberan del permafrost, preguntó Hewitt.

Quizás la mayor preocupación sea que el ciclo se esté acelerando, ya que el metano, un gas 25 veces más potente que el carbono, también se está liberando a partir de este deshielo.

«La esperanza es que alguien en el centro del país vea las cosas de otra manera», dijo Moderow sobre la crisis. 397 / 5.000

Es.

“Umbral 32°F” comenzó a finales de 2021 cuando Moderow y Maisch se conocieron por Zoom como parte de un grupo de artistas e investigadores que contaban historias sobre el bosque boreal, un proyecto desarrollado por el programa In a Time of Change.

Ambos vivían en Alaska y se hicieron amigos rápidamente. Intercambiaban ideas constantemente por teléfono y correo electrónico: el escritor creaba narrativas sobre el bosque y el artista respondía con bocetos.

(Alaska es un territorio en América, dependiente de Estados Unidos)