Japón, desarrollará minas de tierras raras en África, para acabar con dependencia China
Tokio, Japón, Asia.- Japón avanza con sus planes de desarrollar minas de tierras raras en África, a medida que China endurece sus controles de exportación sobre estos minerales críticos, según informaron fuentes gubernamentales.
La Organización Japonesa para la Seguridad de Metales y Energía (JOGMEC) ha confirmado la existencia de suficientes reservas de disprosio y terbio en Namibia, en el sur de África, en un estudio realizado desde aproximadamente 2020.
Estos dos elementos, que conservan propiedades magnéticas incluso a altas temperaturas, se consideran particularmente escasos incluso entre las tierras raras.
Se utilizan en materiales para motores de vehículos eléctricos de alto rendimiento, entre otras aplicaciones. Si bien China domina su producción mundial, el gobierno japonés aspira a eliminar su dependencia del país para finales de 2028.
Si los proyectos en África avanzan, se espera que Japón asegure suficiente suministro para satisfacer la demanda interna, al combinarse con la producción de empresas australianas y francesas en las que JOGMEC y otras entidades han invertido, según las fuentes.
El disprosio y el terbio están incluidos en la lista de control de exportaciones de China para productos de doble uso con aplicaciones militares y civiles.
Se cree que se encuentran entre los productos sujetos a restricciones de exportación contra Japón, impuestas por China en protesta por las declaraciones del primer ministro Sanae Takaichi en la Dieta sobre una contingencia relacionada con Taiwán.
Japón planea desarrollar múltiples minas en África. Ya está en marcha un proceso de licitación para seleccionar a las empresas que se encargarán del desarrollo de las minas.
También se está considerando la construcción de instalaciones de refinación para eliminar impurezas tras la extracción del mineral, según las fuentes.
Sin embargo, los procesos de extracción y refinación de tierras raras generan sustancias peligrosas, incluidos residuos radiactivos. Aún existen numerosos desafíos para garantizar un suministro estable, como el alto costo de las medidas de protección ambiental.
Las tierras raras son indispensables para una amplia gama de industrias, desde la automotriz hasta la electrónica de consumo. El gobierno lleva mucho tiempo buscando diversificar sus fuentes de suministro.
