En Territorio Antártico Británico, el edificio Discovery, consolida funciones resilientes
Base Rothera, Territorio Antártico Británico, Antártida.- Desde cabañas de madera hasta modernos módulos de investigación en contenedores, el paisaje árido de la Antártida ha sido testigo de diversas intervenciones arquitectónicas que podrían definirse como envolventes resistentes y aisladas, aunque de forma bastante simplista. Sin embargo, en las últimas décadas, estos edificios han comenzado a considerarse entornos sociales, operativos y psicológicos complejos, que se extienden por un terreno accidentado, en lugar de ser meros puestos avanzados funcionales para la recopilación de datos. Dentro de esta gama de estructuras —una arquitectura especializada y altamente cualificada en sí misma—, el Edificio Discovery de la Estación de Investigación Rothera, la mayor instalación de investigación del Reino Unido en la Antártida, emerge como una pieza clave de la infraestructura ambiental, espacial e institucional.
Diseñado por el estudio de arquitectura británico Hugh Broughton Architects (HBA), el edificio es fruto de su colaboración con el British Antarctic Survey (BAS) en el marco del Programa de Modernización de Infraestructura Antártica, financiado por el gobierno británico, junto con BAM, Sweco, Ramboll y sus socios NORR y Turner and Townsend como asesores técnicos. Como parte de una expansión plurianual del muelle de Rothera, iniciada en 2018, el edificio posiciona la Estación de Investigación Rothera como un centro de investigación y colaboración internacional, impulsando las iniciativas del Reino Unido en el campo de la ciencia polar.
Conocido por sus innovadores diseños para diversas instalaciones de este tipo en climas extremos, incluyendo el Halley IV para BAS y la nueva Base Scott, Hugh Broughton Architects crea una instalación de dos plantas y 4.500 m² que consolida una amplia gama de funciones científicas, operativas, de bienestar y recreativas bajo un mismo techo, reemplazando varias estructuras antiguas cuyas distribuciones fragmentadas se habían vuelto cada vez más ineficientes y costosas de mantener. El edificio insinúa un lenguaje emergente de diseño contemporáneo, funcional y técnicamente sólido, a la vez que psicológicamente considerado y con un carácter cívico intrínsecamente.
HBA crea una instalación de dos plantas y 4.500 m² que consolida una amplia gama de funciones bajo un mismo techo | Edificio Discovery | Hugh Broughton Architects | STIRworld
HBA crea un edificio de dos plantas y 4500 m² que concentra una amplia gama de funciones bajo un mismo techo. Imagen: Cortesía de BAM
Ubicado en la Isla Adelaida, en la Península Antártica, el edificio de fachada azul refleja el color del cielo. Está fabricado con paneles compuestos de alto aislamiento y cuenta con triple acristalamiento para una envolvente hermética y un diseño energéticamente eficiente. Su forma aerodinámica incorpora un deflector de viento que abarca todo el edificio, el primero de su escala desplegado en la Antártida, según un comunicado oficial. Este deflector acelera el flujo de aire por el lado de sotavento del edificio para reducir la acumulación de nieve. La Torre de Operaciones se eleva para capturar las vistas panorámicas del paisaje natural, el muelle, la pista y la estación de Rothera.
En una conversación con STIR, el arquitecto británico Hugh Broughton, fundador de HBA, profundiza en el diseño del Edificio Discovery y reflexiona sobre la arquitectura contemporánea y su carácter expedicionario en la Antártida.
Bansari Paghdar: ¿Cómo diría que el nuevo Edificio Discovery refleja el estado de la arquitectura en un entorno tan despoblado como la Antártida?
Hugh Broughton: En tan solo 125 años, la arquitectura en la Antártida ha evolucionado desde rudimentarias cabañas de madera hasta estructuras de vanguardia que utilizan las últimas tecnologías y métodos de construcción modernos. Es el único continente donde se puede ver el primer edificio construido por la humanidad, las Cabañas de la Expedición Antártica Británica de Carsten Borchgrevink de 1899, que consistían en dos estructuras de madera con techo inclinado de 5 x 5 metros, y los ejemplos más recientes de diseño moderno, como el Edificio Discovery de 4500 m².
Los edificios más recientes son muy contextuales. Están diseñados para responder al clima extremo con formas aerodinámicas, altos niveles de aislamiento y una cuidadosa orientación hacia los vientos predominantes. Minimizan el impacto en el frágil entorno mediante la multifuncionalidad, lo que reduce la huella ecológica y la demanda energética. Están cuidadosamente diseñados para apoyar a la tripulación durante los largos y oscuros inviernos mediante la aplicación de simulación de luz natural, psicología del color, una cuidadosa colocación de acristalamientos y una planificación del espacio que apoya tanto al individuo como a la comunidad. El Edificio Discovery posee todas estas características y ejemplifica las últimas ideas en diseño para… Entornos remotos.
Detalle de la fachada tras una tormenta de nieve; la nueva Torre de Operaciones junto a la antigua | Edificio Discovery | Hugh Broughton Architects | STIRworld
(De izq. a der.) La fachada del edificio tras una tormenta de nieve; la nueva Torre de Operaciones junto a la antigua. Imagen: Matthew Scott; Cortesía de BAS
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Bansari: Ha trabajado en otros proyectos notables en la Antártida, como la Estación de Investigación Halley VI y la Estación Davis, por ejemplo. ¿Cómo diría que estos influyen o influyen en el diseño del Edificio Discovery?
Hugh: Aprendemos lecciones de todos nuestros proyectos y las aplicamos al siguiente encargo. El diseño en la Antártida no es un proceso uniforme. El clima, el entorno y el contexto de cada edificio son muy diferentes. El Halley se encuentra sobre una plataforma de hielo flotante y congelante, mientras que el Edificio Discovery está construido sobre roca y cuenta con un muelle y una pista de grava. En Davis, en la Antártida Oriental, no nieva durante el verano, pero el sitio se ve azotado por fuertes vientos que arrastran finas partículas de arenilla desde las colinas de Vestfold, las cuales pulen las fachadas de los edificios. Por lo tanto, si bien podemos aplicar las lecciones aprendidas de proyectos anteriores, también necesitamos desarrollar respuestas específicas para cada lugar en los nuevos.
Creo que un lenguaje arquitectónico consistente, desarrollado en este entorno extremo durante más de 20 años, es evidente en todos los edificios que hemos diseñado, pero cada proyecto es también el resultado de una intensa investigación, la participación de las partes interesadas y la colaboración con nuestros clientes, otros consultores y contratistas, quienes aportan sus propias ideas para mejorar los diseños y adaptarlos al contexto antártico. El Edificio Discovery es un brillante ejemplo de colaboración entre expertos en la materia, gerentes de proyecto, arquitectos, ingenieros y contratistas, todos ellos trabajando juntos por el bien común de la ciencia polar.
Bansari: El edificio también es el primer proyecto con certificación BREEAM del NERC (Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural) en la Antártida. ¿Qué diferentes nociones tienen la sostenibilidad y la eficiencia energética en entornos hostiles como este?
Hugh: Los principios son los mismos que en un clima templado: reducir las emisiones de carbono, minimizar el impacto en el entorno natural y crear lugares agradables donde las personas puedan prosperar. Sin embargo, el clima es ciertamente más extremo y se requieren medidas especiales para hacer frente a los fuertes vientos, las bajas temperaturas y el prolongado aislamiento y oscuridad invernal. Un ejemplo de una característica especial para mejorar la sostenibilidad es el deflector de viento del Edificio Discovery, que desvía el viento por la fachada de sotavento para despejar la nieve a nivel del suelo. Esto reduce el esfuerzo necesario para la gestión de la nieve y el consiguiente consumo de combustible para alimentar los vehículos de limpieza. Otras medidas incluyen la cubierta a una sola pendiente orientada hacia el viento predominante, que garantiza un flujo de aire fluido hacia el deflector, y los aleros curvos, que evitan los remolinos localizados y la consiguiente acumulación de nieve. Todas estas medidas contribuyen al rendimiento del edificio, reduciendo la presión sobre la estructura y la cantidad de carbono necesaria para su mantenimiento.
Otras características sostenibles incluyen paneles fotovoltaicos en la fachada norte (considerando que la estructura está situada en el hemisferio sur), una envolvente con un alto nivel de aislamiento, instalaciones de bajo consumo de agua y sistemas de cogeneración que capturan el exceso de calor de los generadores y lo utilizan para calentar el interior del edificio. Además de las medidas técnicas, el diseño también incluye, como afirmó Broughton, numerosos elementos que contribuyen al bienestar de la tripulación: espacios de trabajo colaborativos, colores vivos, zonas de recreo (sala de música, espacio para manualidades, gimnasio, rocódromo), exposiciones sobre el patrimonio de la estación de investigación y ventanas cuidadosamente ubicadas para maximizar las vistas del impresionante paisaje circundante. Al igual que el diseño para la salud, la infraestructura o las artes exige especificidad en la arquitectura, especialmente considerando el inminente desafío climático, el diseño para entornos extremos también exige respuestas idiosincrásicas a un conjunto especial de desafíos: algunos completamente nuevos, otros tan antiguos como la propia concepción de los refugios humanos.
Diseñado de acuerdo con las prácticas de sostenibilidad de BAS, el proyecto es el primero de NERC con certificación BREEAM en la Antártida. El acristalamiento interior transparente facilita un funcionamiento seguro durante los meses de invierno, mientras que la energía se genera mediante la combinación de… Generadores de calor y energía. Además, el edificio también cuenta con medidas de consumo eficiente de agua, como un sistema de extinción de incendios mediante agua nebulizada a alta presión. Al reducir el consumo de energía y cumplir con los objetivos de mantenimiento, el diseño sostenible garantiza un futuro más resiliente para la estación. El nuevo Edificio Discovery, fruto de la colaboración de expertos en múltiples disciplinas y corrientes de conocimiento, plantea la arquitectura antártica moderna como un esfuerzo acumulativo, más que como un producto singular o el hito triunfal de una expedición.
(Territorio Antártico Británico, es una región en la Antártida, dependiente del Reino Unido)
