Užupis, se mantiene como República independiente dentro de la capital de Lituania

Uzupis, Uzupis, Europa.- Bienvenido a la República de Užupis, el barrio más peculiar de Vilna, la capital de Lituania. Užupis es un barrio del este de Vilna que se declaró república independiente de la ciudad en abril de 1998.

El significado literal de Užupis es “al otro lado del río” en lituano, ya que está en la otra orilla del río Vilnia o Vilnelė, que atraviesa la ciudad. Es una zona con casas irregulares (la mayoría restauradas, pero algunas aún están en un estado algo decadente), de una o dos plantas, y calles adoquinadas por las que apenas pasan unos pocos coches al día…

Užupis es independiente, por lo que tiene su propia constitución, su himno, su moneda, su bandera… ¡y hasta su propio ejército! Pero no te preocupes, aunque en Užupis tienen su propia moneda, podrás pagar en euros.

Pero ¿cómo es posible que un barrio de una ciudad sea independiente de la propia ciudad y del país?

LOS ORÍGENES DE LA REPÚBLICA DE UŽUPIS

A finales del siglo XIX, esta zona de la ciudad estaba habitada principalmente por judíos, que fueron expulsados de sus casas durante el Holocausto. La mayoría de ellos fueron exterminados, por lo que sus casas quedaron vacías.

Tras la guerra, sus casas fueron ocupadas por personas sin recursos, como vagabundos y prostitutas, lo que lo convirtió en un barrio peligroso y desfavorecido. Había escasez de servicios públicos y era una zona que los habitantes de Vilna no visitaban.

Hasta 1990, con la declaración de independencia de Lituania, Užupis siguió siendo una de las zonas más abandonadas de la ciudad.

Pero en 1996 varios artistas llegaron a Užupis buscando un lugar en el que vivir. Fueron ellos quienes rehabilitaron muchos edificios y revitalizaron la zona, dándole una nueva vida al barrio. Hoy en día, muchos artistas siguen viviendo en Užupis.

Un paseo por Užupis

El 1 de abril de 1998 (coincidiendo con April’s Fools, el Día de los Inocentes, que en España e Hispanoamérica celebramos el 28 de diciembre), esta comuna de artistas declaró la República Independiente de Užupis. Con la independencia, establecieron su propia constitución, su moneda, su bandera y hasta un ejército.

Eso sí, esta independencia es en realidad ficticia, ya que Užupis no tiene reconocimiento legal por parte de ningún otro estado. Así que no te preocupes: no necesitarás tu pasaporte para entrar y podrás pagar en euros como en el resto del país…

QUÉ VER EN UŽUPIS

Užupis es uno de los lugares más interesantes que visitar en Vilna y no te lo puedes perder durante tu viaje a la capital lituana. Puedes dedicarle media mañana o media tarde, ya que el barrio no es muy grande y se puede ver en apenas 2 o 3 horas (aunque te recomiendo que te tomes algo por allí, ya que es una zona con mucho ambiente).

Puente de Užupis

Entrando en la República de Užupis

Este puente conecta Užupis con el casco antiguo de Vilna y es el lugar perfecto para empezar tu recorrido por el barrio. Aunque hay otros puentes que cruzan el río y que te permiten entrar en la república, aquí encontrarás el cartel que indica que acabas de entrar en la República de Užupis.

El puente fue construido originalmente en el siglo XVI, para unir las dos orillas del río, pero el puente actual es de 1955 y está construido con vigas metálicas.

La sirena en el río Vilna

La sirena es uno de los símbolos del barrio

Según entres en Užupis, una vez que hayas cruzado el puente, date la vuelta. A orillas del río Vilna, sentada en una hornacina en la pared, se encuentra una estatua de una sirena, que es uno de los símbolos del barrio.

Fue diseñada por el escultor Romas Vilčiauskas en 2002 y se encuentra enfrente del famoso Café Užupis. Desde la terraza del café se puede ver la sirena, el río, el columpio que está justo debajo del puente, y otras instalaciones artísticas temporales.

El Ángel de Užupis

El famoso Ángel de Užupis

Esta escultura de un ángel es otro de los símbolos de Užupis. Situado sobre una columna a más de 9 metros de altura, preside la plaza principal del barrio, en la que hay varias cafeterías y restaurantes donde podrás tomar algo.

Este ángel representa a Zenonas Šteinis, un artista del barrio que fue uno de los miembros más activos de la comunidad. Aparece tocando una trompeta, que anuncia el espíritu libre y bohemio de Užupis.

Su escultor, Romas Vilčiauskas, no pudo terminar la escultura a tiempo para la ceremonia de inauguración, por lo que se puso un huevo en su lugar como indicador de que el Ángel de Užupis estaba a punto de nacer. La escultura se terminó finalmente en 2002 para conmemorar el quinto aniversario de la independencia.

Cada 1 de abril, se celebra en Užupis el aniversario de la independencia y los habitantes de la comunidad se reúnen a los pies del ángel.

La Constitución de Užupis

Constitución de Užupis

Tras declarar su independencia, la República de Užupis estableció su propia constitución. Consta de 41 artículos y la puedes ver en unas placas instaladas en una pared de la calle Paupio (Paupio gatvé), a unos pasos de la escultura del Ángel de Užupis.

La constitución se muestra traducida a 23 idiomas, para que cualquier visitante pueda leerla y comprenderla, y algunos de sus artículos son de lo más curiosos, así que te la dejo entera en español para que le eches un vistazo.

Cementerio Bernardino

Cementerio Bernardino de Užupis (foto de Go Vilnius)

Es uno de los cementerios más antiguos de la ciudad. Se estableció en 1810 por los frailes bernardinos de la Iglesia de San Francisco de Asís en la periferia de la ciudad. Alberga unas 14.000 tumbas y, desde su inauguración, ha sido lugar de enterramiento de numerosas personalidades lituanas.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el cementerio quedó abandonado y empezó a deteriorarse, incluso algunas tumbas se habían hundido en el suelo. El cementerio se cerró en la década de 1970 y estuvo abandonado durante varios años, hasta que los trabajos de restauración comenzaron en 2005.

Si tienes la suerte de visitarlo en primavera, encontrarás un cementerio plagado de flores azules, ya que es la época en la que florecen los cipreses siberianos, dejando una estampa de lo más peculiar.

Oficina de Correos de Užupis

Cartel de la Oficina de Correos de Užupis

No dejes de visitar la Oficina de Correos al entrar en Užupis, que funciona también como Control Fronterizo y tienda de souvenirs. Se encuentra justo a la entrada de Užupis, justo tras cruzar el puente, y debería ser tu primera parada en el barrio.

Si tienes tu pasaporte (yo no lo llevaba ya que, al ser un país de la UE, podía visitarlo con el DNI español), ¡puedes pedir que te pongan un sello de la República de Užupis! Si no, siempre podrás comprar algún souvenir o postal y conocer un poco más la historia del barrio.

Iglesia de San Bartolomé

Fachada de la Iglesia de San Bartolomé

Construida en 1824, esta pequeña iglesia se encuentra en el centro de Užupis y es fácil que pase desapercibida, ya que está en un patio al que se accede por un arco en la calle principal de Užupis.

Durante la ocupación soviética, la iglesia se utilizó como un taller de escultura y, en la actualidad, alberga una pequeña comunidad católica bielorrusa y las misas se celebran en polaco y bielorruso.

Mural de San Bernardino de Siena

El mural de San Bernardino de Siena

Se ubica junto al río y el mejor lugar para verlo es desde el lateral de la Iglesia de San Francisco de Asís (ya fuera de Užupis). Fue pintado en 2021 por el artista lituano Povilas Kupčinskas tras ganar un concurso organizado por el Ayuntamiento de Vilna, «Kuriu Vilnių» (“Yo creo Vilna”).

El mural se llama “La inmortalidad de Bernardino de Siena” y se ubica en el muro del un antiguo convento Bernardino, hoy reconvertido en viviendas.

Está creado con hollín utilizando la técnica del fumage (el hollín se quema y se pinta con él en el muro). Una vez hecho, se cubrió con barniz para evitar que la lluvia y otros fenómenos naturales lo destruyeran.

Incubadora de Arte de Užupis

Entrada a la Incubadora de Arte de Užupis

En los años 90 comenzaron a reunirse varios artistas en una casa abandonada del barrio; estas reuniones fueron el antecedente de la Incubadora de Arte de Užupis, fundada en 2002 por artistas locales y el Ayuntamiento de Vilna. Es la incubadora de arte más antigua de los Países Bálticos.

Es un espacio artístico, con instalaciones tanto en el interior como en el exterior (incluyendo hasta un piano en el río), en el que la gente puede poner en práctica sus ideas. Desde su fundación, más de 900 artistas, tanto lituanos como internacionales, han trabajado en la Incubadora de Arte de Užupis.

Otros espacios artísticos

Encontrarás arte en muchos lugares de Užupis

Éstos son algunos de los que puedes visitar en el barrio:

    Menų tiltas: es una galería que expone obras de arte moderno y contemporáneo

    Jonas Mekas Visual Arts Center: es un centro de arte vanguardista abierto por el cineasta lituano Jonas Mekas

    AP Galerija: es una galería de arte que alberga diferentes exposiciones

    Baltic Shamans: además de ser una galería de arte, es también una tienda de souvenirs y artesanía báltica

(Uzupis, es una Micro Nación en Europa)