Aplican plan de ayuda a canasta de productos libres de aranceles en Islas Vírgenes Británicas

Road Town, Islas Vírgenes Británicas.- La viceministra de Servicios Financieros y Desarrollo Económico, Lorna Smith, explicó la canasta de productos libres de aranceles durante una conferencia de prensa esta semana. (Captura de pantalla: SIG)

El gobierno planea eliminar los aranceles de una canasta protegida de productos esenciales en mayo como parte de un paquete de ayuda más amplio de tres meses diseñado para mitigar el aumento de los costos de combustible, flete y consumo vinculados al conflicto en Oriente Medio, según el primer ministro Natalio “Sowande” Wheatley.

El paquete también incluye un subsidio mensual de electricidad de $1 millón para clientes residenciales y comerciales, la exclusión de ciertos costos de flete y seguro del cálculo de los aranceles de importación y reducciones en los cargos portuarios para la carga entrante.

El Sr. Wheatley afirmó que las medidas tienen como objetivo ayudar a los residentes a afrontar el aumento de precios mientras el gobierno también impulsa enmiendas legislativas.

“Mi gobierno está comprometido a garantizar que estas medidas de alivio beneficien directamente la vida cotidiana de los hogares”, declaró el Sr. Wheatley al anunciar el plan el 16 de abril. “Estamos introduciendo enmiendas legislativas a la Ley de Protección al Consumidor y aprobando reglamentos para regular los precios de una canasta de productos básicos”.

Durante una conferencia de prensa el 20 de abril, el primer ministro brindó más detalles junto con ministros y funcionarios públicos, entre ellos el secretario de Finanzas, Jeremiah Frett; el director gerente interino de la Autoridad Portuaria de las Islas Vírgenes Británicas, Dean Fahie; y el gerente general de la Corporación de Electricidad de las Islas Vírgenes Británicas, Neil Smith, quien ayudó a responder las preguntas de los periodistas.

Canasta de productos básicos

La viceministra de Servicios Financieros y Desarrollo Económico, Lorna Smith, indicó que la canasta de productos básicos protegida incluirá alimentos básicos, productos para bebés y artículos de cuidado personal.

Añadió que la canasta se elaboró ​​tras considerar la información proporcionada por la Oficina Central de Estadística.

“Para elaborar esta canasta de productos, seleccionamos los más utilizados por la comunidad”, afirmó.

Agregó que no se incluirán artículos de lujo.

“No les vamos a dar filetes”, dijo. “No les vamos a dar vinos finos”.

La lista inicial de productos libres de impuestos incluirá alimentos como arroz, harina, frutas, verduras y carnes; productos para el hogar como lejía y bolsas de basura; artículos para bebés, incluidos pañales; y artículos de cuidado personal como champú, compresas, cepillos de dientes, pasta dental y vendas.

“Consultamos con la nutricionista del hospital sobre alimentos saludables”, agregó la Sra. Smith.

Otras medidas

La canasta protegida es una de las cinco medidas que se implementarán durante un período inicial de tres meses en respuesta al aumento de los costos globales de energía y transporte, según la primera ministra.

El subsidio a la electricidad, según indicó, ascenderá a un millón de dólares mensuales y tiene como objetivo mitigar el impacto del aumento de los precios del combustible en las facturas de BVIEC.

En su declaración anterior, señaló que BVIEC había advertido que, de lo contrario, los clientes podrían experimentar aumentos promedio en sus facturas de hasta un 50%.

El gobierno también planea eliminar los aranceles sobre seguros y fletes, modificando el cálculo de los aranceles, pasando de los valores de costo, seguro y flete a los valores FOB (franco a bordo). El Sr. Wheatley explicó que este cambio busca evitar que los aranceles de importación se calculen sobre el aumento de los costos de envío.

Los cargos portuarios también se reducirán durante tres meses: la tarifa de muelle para la carga entrante disminuirá del dos al uno por ciento, y el cargo por contenedor bajará de 300 a 150 dólares.

Beneficios indirectos

Al preguntársele cómo el gobierno garantizará que estas medidas beneficien al público en general, el Sr. Wheatley afirmó que está agilizando las enmiendas previstas a la Ley de Protección al Consumidor, así como las regulaciones para fijar los precios de la canasta básica de productos.

Añadió que el Gabinete aprobó recientemente las instrucciones de redacción correspondientes.

“He estado en contacto con la Fiscalía General para determinar cuándo estarán listas, pero esperamos poder presentarlas ante la Asamblea Legislativa e incluirlas en el orden del día antes de que finalice la sesión actual”, dijo, añadiendo que la medida podría concretarse en cuestión de días. “Y, por supuesto, buscaremos que entren en vigor lo antes posible”.

La Sra. Smith indicó que la Ley de Protección al Consumidor también proporcionará un canal para que los residentes expresen sus inquietudes.

“La ley permite que las personas presenten comentarios —quejas o como quieran llamarlas— al gobierno, al departamento de comercio o al ministerio responsable del comercio”, explicó.

Medidas en curso

El Dr. Wheatley afirmó que las nuevas medidas se suman a otras iniciativas ya implementadas o planificadas, incluyendo los aumentos salariales de los funcionarios públicos; el aumento del salario mínimo para 2025 a $7.25 por hora, que, según indicó, no prevé aumentar próximamente; Incrementos en las pensiones con efecto retroactivo al 1 de enero; y mayores subsidios de asistencia pública.

También destacó las iniciativas de seguridad alimentaria, incluyendo un memorando de entendimiento previsto con la República Dominicana, apoyo a la agricultura y la pesca, y esfuerzos para incrementar la producción local.