Polonia, entrega el primer instrumento de vuelo completo para la misión Comet Interceptor de la ESA: CBK
Varsovia, Polonia, Europa.- Se completaron con éxito las pruebas del instrumento integrado DFP-B2 (Polvo, Campos y Plasma), desarrollado para la misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea (ESA). El instrumento ya ha sido entregado a SENER, el integrador español responsable de la nave espacial B2. El equipo internacional de socios científicos y tecnológicos responsables del DFP-B2 está liderado por el Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias (CBK PAN). Este es el primer instrumento de vuelo completamente terminado entregado como parte de la misión Comet Interceptor, cuyo lanzamiento está previsto para 2029.
El Centro de Investigación Espacial de Polonia, señalo que, tTambién se han completado las pruebas posteriores al transporte del instrumento DFP-B2. Todas las pruebas fueron exitosas y el instrumento fue entregado oficialmente a SENER, la empresa responsable de la integración de la sonda B2.
Matrioshka espacial
Comet Interceptor consta de la nave espacial de clase A y dos sondas más pequeñas: B1 y B2. El instrumento multisensor integrado DFP se instalará tanto en la nave espacial de clase A como en la sonda B2.
Comet Interceptor es una misión de clase F del programa científico Cosmic Vision de la ESA. Esta categoría abarca misiones de desarrollo rápido llevadas a cabo por equipos experimentados que utilizan instrumentos y tecnologías previamente probados en otros proyectos espaciales.
La misión Comet Interceptor tiene un objetivo científico único: estudiar un cometa prístino de largo período originado en la Nube de Oort o un objeto interestelar que entra por primera vez en el Sistema Solar. Será la primera misión de la ESA diseñada para capturar y analizar un objeto espacial previamente desconocido.
Nuevos conocimientos sobre cometas gracias a las mediciones de tres naves espaciales
El instrumento DFP estudia el polvo, los campos magnéticos y eléctricos, y el plasma en el entorno de un cometa. Los instrumentos DFP integrados se desplegarán tanto en la nave principal A como en la nave más pequeña B2, lo que permitirá mediciones simultáneas y multipunto in situ de parámetros como la densidad, la temperatura y la velocidad del plasma, las distribuciones de energía de electrones, iones y átomos neutros, las propiedades del plasma de polvo y el potencial de la nave. La nave B1, desarrollada por la agencia espacial japonesa JAXA, también posee capacidades de medición similares.
Estas observaciones simultáneas, realizadas por los instrumentos DFP a diferentes distancias del núcleo del cometa, permitirán, por primera vez, reconstruir la compleja estructura tridimensional de la coma de un cometa, describir los procesos que ocurren en su superficie y analizar las interacciones con el viento solar.
La investigación tiene como objetivo responder preguntas fundamentales sobre el origen y la evolución de los cometas, así como sobre las condiciones que prevalecieron durante la formación del Sistema Solar.
Contribución de Polonia a una de las misiones más ambiciosas de la ESA
Al igual que otras misiones importantes de la ESA, el instrumento DFP es fruto de una estrecha colaboración entre numerosos equipos de investigación, ingenieros e institutos de investigación de toda Europa. El desarrollo de sistemas tan avanzados requiere una combinación de conocimientos especializados, experiencia y tecnologías modernas desarrolladas por consorcios internacionales. La investigadora principal del instrumento DFP y de todo el consorcio es la profesora Hanna Rothkaehl, del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias.
El instrumento DFP a bordo de la nave espacial B2 consta de varios subsistemas clave:
• DISC: sensor de plasma de polvo (líder: INAF-IAPS, Italia; investigador principal: Vincenzo Della Corte),
• FGM-B2: magnetómetro de flujo (líderes: Imperial College London, TU Braunschweig, IWF Graz; investigadora principal: Marina Galand),
• DAPU: unidad de procesamiento de datos (Instituto de Física Atmosférica, República Checa; investigadora principal: Ivana Kolmašová),
• PSU: convertidor de potencia CC-CC (líder: CBK PAN),
• CEBOX: módulo electrónico (líder: CBK PAN).
El Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias desempeña un papel científico, organizativo y tecnológico fundamental en el proyecto. El Instituto es responsable de la gestión del instrumento DFP, la integración de todos los subsistemas, la realización de la campaña de pruebas, la supervisión del sistema de adquisición de datos, el envío de comandos de control durante la misión y la coordinación de las actividades científicas.
Cuenta atrás para el lanzamiento y la búsqueda del cometa
La misión Comet Interceptor fue seleccionada por la Agencia Espacial Europea en 2019 y aprobada formalmente en 2022. Desde entonces, se ha trabajado en la construcción, integración y pruebas de los instrumentos científicos, y la entrega del primer instrumento de vuelo completo representa un hito importante del proyecto.
El siguiente paso crucial será la finalización del instrumento DFP para la nave espacial A, prevista para finales de julio de 2026, y su posterior entrega a las instalaciones de OHB en Milán para su integración.
Las pruebas del segundo instrumento, de mayor tamaño, que se instalará en la nave nodriza, deberían estar finalizadas a mediados de verano. Estará equipado con sensores similares a los de la nave espacial más pequeña, pero también incluirá… «Lo estamos equipando con analizadores de plasma adicionales, sondas Langmuir y dos analizadores de partículas, todo ello para comprender mejor el entorno que rodea al cometa», afirma Konrad Aleksiejuk, ingeniero, jefe del Laboratorio de Mecatrónica y Robótica de Satélites del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y miembro del equipo de la misión Comet Interceptor.
El lanzamiento de la misión Comet Interceptor, junto con una carga útil comercial adicional, está previsto para finales de 2028 o principios de 2029 mediante un cohete Ariane 6. Tras alcanzar el punto de libración L2, la nave espacial esperará a que se seleccione un cometa adecuado. Los científicos esperan especialmente la oportunidad de estudiar un objeto procedente de fuera de nuestro sistema solar.
«Los cometas son cápsulas del tiempo».
Como subraya la profesora Hanna Rothkaehl, los cometas conservan material de las primeras etapas de la formación de los sistemas planetarios.
Los cometas son como cápsulas del tiempo. Sus núcleos contienen moléculas congeladas de la formación del Sistema Solar o, en el caso de los objetos interestelares, de otros sistemas planetarios. La posibilidad de estudiar un objeto así brindaría una oportunidad única para comprender las condiciones durante el nacimiento de planetas y sistemas planetarios —explica el investigador—.
La misión apunta a objetos similares al cometa interestelar 3I/ATLAS, que ha generado un enorme interés en la comunidad científica. Sin embargo, la altísima velocidad de 3I/ATLAS impediría observaciones cercanas, incluso si el Comet Interceptor ya estuviera operativo.
Los equipos científicos están desarrollando actualmente procedimientos para seleccionar el futuro objetivo de la misión y realizando observaciones exhaustivas de los posibles candidatos.
