Analizando las nuevas imágenes meteorológicas de Europa: ESA
Paris, Francia, Europa.- El segundo satélite Meteosat de tercera generación (MTG-I2) ha comenzado su campaña de lanzamiento. Durante esta, se someterá a las inspecciones finales antes de ser instalado en la cofia del cohete Ariane 6, que lo lanzará al espacio a finales del verano. ¿Cómo contribuirá este satélite de 3800 kg a mejorar las previsiones meteorológicas para Europa y el norte de África?
El MTG-I2 fue retirado de su contenedor protector ayer en el Puerto Espacial Europeo de la Guayana Francesa, y los equipos en tierra están listos para comenzar las semanas de pruebas e inspecciones previas al lanzamiento.
Las actividades preparatorias incluirán comprobaciones de funcionamiento para asegurar que los sistemas eléctricos y mecánicos del satélite operen de forma óptima tras su largo viaje a través del océano Atlántico. Estas comprobaciones también incluyen una serie de inspecciones detalladas para garantizar que el satélite supere las pruebas de limpieza. A continuación, se cargará la batería del satélite y se llenarán los tanques de propulsor antes de acoplarlo al adaptador del vehículo de lanzamiento. Finalmente, el satélite y su adaptador quedarán encapsulados, o firmemente sujetos, dentro de la cofia (módulo superior) del cohete Ariane 6, listos para el lanzamiento.
Cada uno de estos pasos se llevará a cabo con la misma meticulosidad y trabajo en equipo que han caracterizado los últimos 15 años, el tiempo necesario para desarrollar uno de los conjuntos de satélites meteorológicos de teledetección más avanzados que se han colocado en órbita geoestacionaria.
Esta es la primera vez que el equipo ve el satélite desde que salió de Europa. James Champion, director del proyecto MTG de la ESA, declaró: «Han sido necesarios más de 15 años de arduo trabajo para crear los sistemas y la tecnología de este satélite de última generación. Hemos trabajado con tecnología inexistente, incluidos los detectores y sus sistemas de refrigeración, fundamentales para los satélites Sounder e Imager del MTG, así como con materiales especiales que absorben las vibraciones para garantizar la estabilidad en el espacio. Como equipo, estamos muy orgullosos de lo logrado hasta ahora y la idea de que este satélite de alto rendimiento contribuya a pronósticos más precisos y fiables, que beneficiarán a todos en Europa y el norte de África, es una gran motivación».
El MTG-I2, el tercer satélite de la misión MTG, completará la primera familia de satélites MTG. A partir de 2033, se lanzará el segundo lote de satélites MTG de forma secuencial para extender la duración de la misión. La familia MTG cuenta actualmente con dos satélites en órbita, ambos completamente operativos y entregados a Eumetsat para su servicio. Los satélites MTG dan continuidad a los servicios que prestaban los cuatro satélites Meteosat de Segunda Generación (MSG), puestos en órbita entre 2002 y 2015.
MTG mejorará la precisión de las predicciones meteorológicas en Europa
¿Cómo mejorará MTG-I2 los datos para las predicciones meteorológicas en Europa y el norte de África? La respuesta es sencilla: con dos de los instrumentos de imagen más potentes e impresionantes jamás colocados en órbita geoestacionaria. Esta órbita se compara a veces con la de un halcón, ya que los satélites siguen el mismo punto de la superficie terrestre mientras gira, observando detalles desde una gran distancia de 36 000 km.
Uno de los instrumentos es el Generador de Imágenes Combinado Flexible (FCI), que proporciona un servicio de escaneo rápido cada 2,5 minutos sobre Europa. Ambos satélites MTG-I llevan un FCI a bordo. El primer MTG-I está en órbita a cero grados de longitud (en línea con Londres, Reino Unido). El MTG-I2 se posicionará a 9,5 grados al este (en línea con Alemania y Cerdeña). Ambos satélites están enfocados en Europa y, en conjunto, proporcionarán datos de pronóstico para Europa y el norte de África. Pero es el servicio de escaneo rápido, que proporciona datos en un ciclo repetitivo cada 150 segundos, lo que revolucionará la predicción meteorológica. Este servicio entrará en vigor una vez que Eumetsat, con el apoyo de la ESA y los equipos industriales, haya completado la puesta en servicio tanto del satélite MTG-I2 como de su segmento terrestre en 2027.
Además de proporcionar un enorme aumento en la calidad, cantidad y frecuencia de los datos para la predicción meteorológica europea, el Generador de Imágenes Combinado Flexible (FCOM) también recopila datos sobre el clima. Proporciona información precisa sobre la atmósfera y la superficie terrestres, desde las nubes hasta el vapor de agua, y desde los océanos hasta los incendios locales.
El otro instrumento a bordo del MTG-I2 es el Generador de Imágenes de Rayos. Este también es un instrumento innovador y potente, capaz de capturar rayos individuales, tanto de día como de noche.
Cuando se lanzó en el primer MTG-I en 2022, fue el primero de su tipo en Europa. El generador de imágenes de rayos, a bordo del MTG-I2, ofrece exactamente las mismas capacidades y puede utilizarse para pronósticos a corto plazo muy precisos de condiciones meteorológicas que evolucionan rápidamente. La adquisición de datos más frecuente permite a los meteorólogos modelar el tiempo con solo unas horas de antelación, lo que a veces se denomina «pronóstico a corto plazo».
Otro producto innovador que será posible una vez que los tres satélites MTG estén en órbita es el cubo meteorológico, que combinará datos de los satélites generador de imágenes y de sondeo para crear representaciones tridimensionales de rayos, vientos, dinámica interna de nubes y otros gases atmosféricos, incluidos los gases de efecto invernadero y los contaminantes del aire.
Los meteorólogos, los científicos climáticos y los investigadores se benefician de los datos e imágenes avanzados proporcionados por la serie de satélites Meteosat, y el MTG está diseñado para ampliar ese legado. La constelación también proporciona información e imágenes clave para el monitoreo de la hidrología, la agricultura, los estudios ambientales, así como para la prevención de riesgos y las alertas por desastres.
Colaboraciones en el ámbito espacial
Los tres satélites MTG han sido desarrollados por la ESA y construidos por un gran consorcio de empresas europeas liderado por Thales Alenia Space, con OHB System en Alemania y Leonardo en Italia como socios principales. Eumetsat opera los satélites una vez en órbita y difunde los datos científicos.
La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, declaró: «El equipo de la ESA ha trabajado incansablemente para desarrollar la innovadora misión MTG, que mejorará nuestra comprensión del clima y los sistemas meteorológicos de la Tierra, basándose en el legado de la serie de satélites de frecuencia Meteosat. La mejora en la calidad de la información nos permitirá ofrecer mejores alertas de riesgo ante fenómenos meteorológicos extremos, lo que beneficiará a la ciudadanía y ayudará a los servicios que protegen nuestras comunidades e infraestructuras. Esperamos con interés los próximos pasos y la continuación de las excelentes contribuciones de la ESA junto con sus socios europeos».
De cara al futuro
¿Cuáles son los próximos pasos para el satélite MTG-I2? Ahora que la nave espacial con sus instrumentos ha sido desembalada, se someterá a una serie de comprobaciones durante las próximas semanas. El lanzamiento está programado para agosto de 2026, y la fecha se anunciará en las próximas semanas.
Este será el noveno lanzamiento del cohete de carga pesada europeo Ariane 6. Para el lanzamiento de agosto, el Ariane 6 estará configurado con dos motores de cohete de combustible sólido basados en P120C para lanzar el MTG-I2 a una órbita de transferencia geoestacionaria. Esta será la primera misión a este destino para el Ariane 6 y la más lejana que haya alcanzado el cohete hasta la fecha. La ESA gestiona el programa de desarrollo del Ariane 6, garantizando el acceso autónomo al espacio en beneficio de los ciudadanos europeos. Arianespace es el proveedor del servicio de lanzamiento para este vuelo, VA270.
