Hormigón de sargazo, iniciativa para reutilizar algas invasoras un San Bartolomé
Gustavia, San Bartolomé, América.- ¿Cómo se puede aprovechar el sargazo? Desde la proliferación de esta alga en el Atlántico, esta cuestión ha sido una gran preocupación para muchas regiones. ¿Se ha encontrado una solución en Saint-Barth? Esa es, sin duda, la esperanza de Nicolas Vernoux-Thélot, natural de la isla. El arquitecto lidera un nuevo proceso que incorpora sargazo al hormigón para su uso en obras viales. El 17 de julio se llevó a cabo una fase experimental del proyecto —patentado por In Situ Lab— en Saint-Barthélemy, concretamente en un terreno propiedad de la Colectividad en Saint-Jean.
Profundamente comprometido con la ecología y la biodiversidad, el fundador del estudio de arquitectura In Situ se preocupó desde el principio por la invasión de sargazo en la costa. Durante años, ha trabajado en formas de reutilizar esta alga para crear materiales de construcción: ladrillos, aislantes y, ahora, hormigón. «En los países escandinavos, las algas se utilizan realmente como aislante para viviendas», señala Nicolas Vernoux-Thélot. «Intentamos trabajar con sargazo como material aislante, pero nos encontramos con varios problemas. Lamentablemente, no logramos encapsular los metales pesados en condiciones extremas».
«Resistencia mecánica superior»
Comprometido con la investigación, el arquitecto titulado emprendió una idea diferente: crear hormigón a base de algas. La proporción de sargazo utilizada es menor —inferior al 10%—, lo que permite «cumplir con todas las normas de salud y seguridad», especialmente en lo relativo al encapsulamiento de metales pesados. Gracias a una colaboración con la École Normale Supérieure Paris-Saclay (ENS Paris-Saclay), se ha finalizado una fórmula para garantizar la viabilidad a largo plazo de un «hormigón de algas» elaborado a partir de una mezcla de sargazo, cemento, arena, áridos e ingredientes naturales.
Las algas utilizadas proceden «del centro de acopio de Saint-Jean». En junio de 2026, la ENS Paris-Saclay realizó pruebas de resistencia a la compresión para verificar la «durabilidad, consistencia y longevidad» de este hormigón reforzado con fibras. «Este hormigón de sargazo ofrece una resistencia mecánica superior a la del hormigón convencional», afirma Nicolas Vernoux-Thélot. «La incorporación de sargazo aporta un valor añadido tanto desde el punto de vista mecánico como económico, ya que permitiría utilizar una menor cantidad total de hormigón».
Pruebas en condiciones reales
El 17 de julio se llevó a cabo una prueba en condiciones reales en Saint-Jean, en un terreno propiedad de las autoridades locales donde se almacena el sargazo. Se vertieron dos tipos de hormigón uno junto al otro: el convencional, utilizado en obras viales, y el hormigón con sargazo. «Esto nos permitirá comparar cómo envejecen a medida que circulan camiones sobre ellos», explica el arquitecto. También se tomarán muestras a intervalos regulares para evaluar la resistencia del material. «Ya hemos realizado estas pruebas en laboratorio, pero en esta ocasión nos enfrentamos a temperaturas y variables ambientales reales, como la humedad, la radiación solar y el viento», añade Nicolas Vernoux-Thélot. Si las pruebas —que se desarrollarán a lo largo de un año— arrojan resultados satisfactorios, el hormigón de sargazo podría adoptarse para obras viales en toda la isla.
Esto permitiría dar un uso productivo al sargazo que llega a las costas de Saint-Barth. El arquitecto prefirió no ofrecer más detalles sobre el proceso —específicamente en lo relativo al consumo de agua—, pero sostiene que se trata de «un proceso de tecnología muy sencilla que emplea medios básicos, adaptable a la cadena de recolección y a la capacidad de almacenamiento» disponibles en la isla.
(San Bartolomé, es un país en América, dependiente de Francia)
