Los primeros contratos ponen en marcha el programa European Launcher Challenge: ESA
Paris, Francia, Europa.- Se han firmado los primeros contratos del *European Launcher Challenge* entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y los proveedores de servicios de lanzamiento. El *European Launcher Challenge* es una iniciativa de la ESA destinada a ampliar la oferta europea de servicios de lanzamiento y a garantizar una mayor solidez en el acceso de Europa al espacio.
Los contratos permiten a los participantes («Challengers») asegurar y desbloquear fondos a medida que se alcanzan los hitos establecidos. Cada propuesta fue revisada por un comité de evaluación de la ESA, que analizó los aspectos financieros y técnicos, así como los avances de las empresas.
Rocket Factory Augsburg (RFA), con sede en Alemania, está desarrollando el RFA One, un vehículo orbital de tres etapas cuyo lanzamiento está previsto desde la plataforma de SaxaVord, en el Reino Unido. Con una altura aproximada de 30 metros y un diámetro de 2,15 metros, el cohete RFA One, en su configuración actual, tiene como objetivo una capacidad de despliegue de hasta 500 kg en una órbita heliosíncrona a 500 km de altitud. El contrato con RFA asciende a 186,9 millones de euros y está financiado principalmente por Alemania, con una contribución del Reino Unido.
La empresa española PLD Space lanzó su cohete demostrador tecnológico Miura 1 desde España en 2023, utilizándolo como base para el desarrollo del lanzador Miura 5 y su infraestructura asociada. El Miura 5 se lanzará desde el Puerto Espacial de Europa en la Guayana Francesa y está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 540 kg a una órbita heliosíncrona. PLD Space planea desarrollar capacidades mejoradas para el Miura 5 con el fin de atender misiones institucionales y comerciales que requieran una mayor capacidad de carga útil y alcance orbital. El contrato de PLD Space asciende a 158,9 millones de euros y está financiado principalmente por España, con una contribución de Alemania.
Isar Aerospace, empresa con sede en Alemania, está desarrollando su lanzador Spectrum, que realizó su primer vuelo en 2025 —con una duración de 30 segundos— desde su plataforma de lanzamiento exclusiva en el puerto espacial de Andøya, en Noruega. El Spectrum, un vehículo de lanzamiento de dos etapas, mide 28 metros de altura y 2 metros de diámetro; en su configuración actual cuenta con diez motores y tiene como objetivo poner en órbita terrestre baja cargas útiles de hasta 1000 kg. Su segundo vehículo Spectrum se prepara para el lanzamiento desde el puerto espacial de Andøya, transportando las cargas útiles que pretenden poner en órbita durante el vuelo de cualificación. El contrato de Isar Aerospace asciende a 197,8 millones de euros y está financiado principalmente por Alemania, con contribuciones de Austria y Noruega.
El proceso de adjudicación del contrato con MaiaSpace está a punto de finalizar y se espera que se reanude en las próximas semanas. La ESA ofrecerá más información una vez que se haya formalizado el contrato.
¡Hacia la órbita!
Estos contratos culminan la segunda fase del Desafío, en la que las empresas preseleccionadas pudieron presentar sus propuestas antes de abril de 2026. Las propuestas fueron evaluadas por un comité de la ESA, que analizó criterios como el modelo de negocio, la calidad de la ingeniería, los recursos, el calendario y el cumplimiento de los requisitos.
El Desafío Europeo de Lanzadores (European Launcher Challenge) exige que los proveedores de servicios de lanzamiento realicen un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar su capacidad operativa.
«Este hito marca el inicio del Desafío Europeo de Lanzadores, fomentando la competencia entre los proveedores de lanzamiento europeos», afirma Géraldine Naja, directora de Transporte Espacial de la ESA. «Mediante esta financiación, la ESA apoya el desarrollo de capacidades europeas de lanzamiento, contribuyendo a reforzar la competitividad de Europa y a ampliar la gama de servicios de lanzamiento disponibles para clientes institucionales y comerciales». «Con estos contratos, la ESA está convirtiendo la ambición en acción. La ESA ha planteado el desafío y ha creado las condiciones para que los nuevos proveedores europeos de servicios de lanzamiento aceleren su despliegue y crezcan», afirma Lucia Linares, responsable de estrategia y lanzamientos de la Dirección de Transporte Espacial de la ESA. «Ahora les corresponde a los participantes demostrar que pueden ofrecer servicios de lanzamiento fiables para Europa y competir: llegar al espacio no es tarea fácil y nunca está garantizado».
