San Bartolomé, es el hogar espiritual de las regatas
Gustavia, San Bartolomé, América.- San Bartolomé es el epicentro de las carreras de superyates durante la temporada del Caribe. Holly Overton sigue a la flota a través del Atlántico para descubrir cómo esta isla que antes no tenía nada especial se convirtió en el Shangri-La de los marineros.
Al final de la línea de salida en la costa de sotavento, cinco velas negras ondean mientras los barcos debajo de ellas hacen su aproximación final. El cuerno resuena cuando sus proas besan la línea y una sinfonía de zumbidos y chasquidos retumban en el aire. Un cambio de viento agrupa a la flota en el alfiler antes de que corran a gran velocidad hacia la orilla, virando en secuencia a unos 10 metros de las rocas de Les Petits Saints.
Más allá de la línea está el Puerto de Gustavia con sus techos rojos ondulados que se asoman a través de una hondonada en la ladera. Durante la temporada de carreras, este puerto natural cobra vida y la explanada se convierte en un bosque de imponentes mástiles de carbono y banderas de clase a medida que la élite mundial de las carreras se reúne en las costas de esta isla única.
St Barths es una de las islas antillanas más pequeñas, pero su geografía y una brisa casi garantizada de 15 a 20 nudos traen a sus costas algunos de los mejores talentos de navegación del mundo. “Es navegar con champán”, dice Terry Hutchinson, táctico en Bella Mente y veterano de la regata Les Voiles de St Barth Richard Mille de la isla.
A pesar de su prestigio internacional, St Barths es relativamente nuevo en el mundo de las regatas si lo comparas con la Antigua Sailing Week de medio siglo de antigüedad o Les Voiles de Saint-Tropez. En los primeros días, esta isla de abundancia no era más que una gota de verdor en el este del Mar Caribe. No resultó de interés para los primeros colonos en busca de nuevos continentes ricos en oro y otros tesoros y se convirtió en un puesto de avanzada no buscado que rebotó de los franceses a los suecos y de regreso a Francia nuevamente.
Sin embargo, fue la navegación lo que cambió la fortuna de la isla. En 1957, el banquero de inversión estadounidense David Rockefeller navegaba con su esposa cuando divisó un terreno en lo alto de un acantilado con vista a la bahía de Colombier y se enamoró de sus aguas planas y su media luna de arena rubia. Compró 27 hectáreas de tierra por unos pocos miles de dólares y construyó lo que se convertiría en la primera residencia de vacaciones de la isla, a la que, hasta el día de hoy, solo se puede acceder por barco.
Rockefeller inició un efecto dominó que rugió a través de la élite estadounidense. En ese momento, la isla francesa podría haber seguido el camino de sus islas vecinas que construyeron pistas, dragaron puertos de cruceros profundos y bordearon la orilla del agua con hoteles todo incluido. Pero, manteniéndose fiel al espíritu del Caribe, la isla rehuyó el turismo de masas en favor de un ambiente más bohemio, pero de élite. El resultado: Francia provinciana, pero con cocos y mejor viento.
A diferencia del mistral estacional que sopla a través del Mediterráneo, la navegación aquí está impulsada por los vientos alisios que soplan desde el este. “Es muy confiable en términos de brisa, lo que significa que no hay días cancelados”, dice Peter Harrison, CEO de Richard Mille, patrocinador principal de Les Voiles de St Barth. “En Saint-Tropez, podría cancelar dos días de cinco debido a que no hay viento o hay demasiado viento. Solo hemos tenido un día cancelado de esta regata hasta ahora».
Les Voiles de St Barth Richard Mille es la regata más nueva de la isla, pero se ha convertido en un elemento clave en el calendario de carreras. Con solo 11 carreras navegadas, el evento está en su adolescencia, pero no lo notarías mirando el calibre de los yates y los navegantes que llegan al puerto cada primavera. Históricamente, las carreras en la isla eran un asunto informal organizado con una botella de ron oscuro.
Un número de regatas locales fueron organizadas a lo largo de la década de 1970 por el nativo de la isla Loulou Magras, uno de los padres fundadores de las carreras en la isla. Las regatas a menudo se organizaban con carteles pegados en los tablones de anuncios de los clubes náuticos y en las velas a lo largo de la cadena de Sotavento, y con éxito. Más de 140 cruceros locales y tradicionales balandras Carriacou de madera invadían el puerto de la isla en su apogeo.
Los navegantes internacionales podrían haber llegado a St Barths en la Route de Rosé, un rally transatlántico informal en la década de 1990 que partió de Saint-Tropez. Cada yate de la competencia estaba cargado con una docena de cajas de rosado francés pálido, que se consumiría en una fiesta posterior a la carrera (no era raro que algunas botellas «perdieran» en el viaje). Hoy en día, los yates que hacen la migración del Mediterráneo al Caribe se inscriben en otras regatas, como la ARC más nueva o la RORC Transatlantic.
(San Bartolomé, es un país en América, dependiente de Francia)
