Esperan que investigación fomente la seguridad de las ballenas en Bermudas

Hamilton, Bermudas, América.- Unas 1.434 ballenas jorobadas pasan por las aguas de las Bermudas cada año en su migración, según un estudio de una década en coautoría del bermudeño Andrew Stevenson.

El artículo científico publicado este mes en Frontiers dijo que si bien la cantidad de ballenas vistas cerca de las Bermudas varía de un año a otro, hubo un ligero aumento entre 2011 y 2020.

“Estas abundancias son comparables con algunas áreas de alimentación de destino y confirman la importancia contemporánea de este Santuario de Mamíferos Marinos como un sitio de escala”, afirma el documento.

“Dada la protección limitada que se brinda a las ballenas jorobadas en las aguas de las Bermudas, estas estimaciones deberían alentar la implementación de herramientas de gestión basadas en áreas para mitigar los riesgos del aumento de las actividades humanas, como el transporte marítimo, la pesca comercial y el turismo de vida silvestre marina en las aguas alrededor de las Bermudas.

“Además, con las conexiones migratorias de las Bermudas tanto con las zonas de alimentación como con las de reproducción en todo el Atlántico Norte, esta serie temporal puede facilitar el seguimiento de la población a escala de cuenca”.

Stevenson dijo que, si bien algunos han afirmado que pasan muchas más ballenas por las aguas de la isla, dijo que la estimación se alinea con lo que ha visto a lo largo de los años.

“Hubiera dicho que eran alrededor de 1.500”, dijo. “Sin embargo, lo más importante es que está subiendo”.

Las ballenas jorobadas del Atlántico norte a menudo se ven en las aguas de las Bermudas entre los meses de diciembre y mayo mientras migran entre las zonas de alimentación del norte y las zonas de reproducción del sur.

Como parte del artículo, escrito por Thomas Grove, Ruth King y Lea-Ann Henry de la Universidad de Edimburgo junto con el Sr. Stevenson, los investigadores registraron las ballenas que se vieron pasar cerca de la isla durante su período de migración.

Si bien las ballenas registradas representaron solo una fracción de las que llegaron a través de las aguas de las Bermudas, los investigadores utilizaron modelos científicos para estimar la cantidad total de ballenas que pasaron por la isla.

“Nuestra serie temporal de abundancia sugiere que hasta 1.434 ballenas visitaron el área de estudio cada año, con avistamientos dentro de la temporada que demuestran la residencia de escala”, dijo el documento.

“Juntos, estos resultados confirman el uso y la importancia de las Bermudas como escala migratoria para las ballenas jorobadas.

«Debido a la falta de estimaciones de abundancia recientes para las áreas de alimentación y reproducción del Atlántico norte, es difícil ubicar estos resultados en el contexto del Atlántico norte más amplio y las comparaciones con estimaciones de abundancia obsoletas deben hacerse con cautela».

El documento señaló que los investigadores detectaron algunos visitantes repetidos en la isla con el 13 por ciento de las ballenas vistas en varios años durante el curso del estudio.

Sin embargo, señaló que el corredor de migración de los animales era amplio, lo que significaba que las ballenas individuales podrían no usar las Bermudas como escala todos los años.

También se sugirió que es posible que algunas ballenas no migren todos los años y que las hembras se tomen un «año de descanso» después de dar a luz y permanezcan en las áreas de alimentación del norte.

El documento señaló que los resultados fueron «oportunos» dados los esfuerzos del Gobierno para avanzar con el Programa de Prosperidad del Océano de las Bermudas y las protecciones limitadas ofrecidas a las ballenas jorobadas.

“La declaración de la zona económica exclusiva de las Bermudas como Santuario de Mamíferos Marinos en 2012 formó parte de una red transfronteriza de ‘áreas protegidas’ pero no proporcionó medidas de gestión”, dijeron los autores del artículo.

“La inclusión de las ballenas jorobadas en la Ley de Especies Protegidas de las Bermudas de 2003 prohíbe ampliamente la perturbación, el acoso y las lesiones, y las pautas existentes para la observación de ballenas son voluntarias.

“Además, alrededor de las Bermudas y el Mar de los Sargazos en general, la actividad antropogénica, en particular el tráfico de embarcaciones grandes, ha aumentado en los últimos años y se prevé que este crecimiento continúe. Como resultado, el sonido ambiental del océano ahora está dominado por el transporte marítimo en aguas de las Bermudas.

“Combinado con posibles aumentos en la actividad pesquera comercial y el turismo de observación de ballenas, cualquier mortalidad o perturbación resultante puede afectar a las ballenas en todo el Atlántico Norte, particularmente en las áreas de alimentación del oeste y las áreas de reproducción del Caribe norte”.

Los autores del artículo dijeron que esperaban que el artículo alentara la consideración de herramientas de gestión basadas en áreas para mitigar los riesgos causados por las actividades humanas en la isla.

“La futura planificación espacial marina alrededor de las Bermudas debería considerar el impacto potencial que las crecientes presiones antropogénicas, como el tráfico de embarcaciones y el turismo de vida silvestre marina, pueden tener en miles de ballenas jorobadas dentro de un hábitat crítico potencial”, dijo el estudio.

“Además, con las conexiones migratorias de las Bermudas con las zonas de alimentación y reproducción, esta serie temporal puede facilitar el seguimiento de los procesos a nivel de población en todo el Atlántico Norte.

(Bermudas es un país en América, dependiente del Reino Unido)