40 años de lucha de comunidades de malayos en Islas Cocos, por ser escuchadas como territorio australiano

West Island, Islas Cocos, Oceanía.- Ramnie Mokta recuerda haber recibido un puñado de fichas de plástico, como «pago» por muchas horas de arduo trabajo dedicado a recolectar cocos bajo un ardiente sol tropical.

Sólo podía canjear la moneda isleña inventada en la tienda familiar de su jefe, John Clunies-Ross, ampliamente descrito como el monarca no oficial de las Islas Cocos (Keeling).

«Dinero sin esperanza», dice Mokta, señalando las monedas de plástico que ahora se exhiben en el pequeño museo de su casa en las islas remotas, a 2.700 kilómetros al noroeste de Perth.

Mokta es un respetado pescador y anciano malayo de Cocos, que nació en una vida bajo la dinastía Clunies-Ross, donde la familia mantuvo el control efectivo del territorio más occidental de Australia hasta la década de 1970.

Su comunidad desciende de trabajadores de Java, África Oriental y otros lugares, que fueron importados como mano de obra para trabajar en la industria de la copra (coco seco) en la década de 1820.

Sus derechos eran limitados: a los isleños que decidían irse se les prohibía regresar, la educación era mínima y la familia Clunies-Ross participó en el nombramiento de algunos recién nacidos.

Las Islas Cocos se convirtieron en territorio australiano en 1955, pero la familia Clunies-Ross continuó como empleador, propietario y legislador de los Cocos Malays.

No fue hasta que un comité de «descolonización» de las Naciones Unidas tocó al gobierno australiano, sugiriendo que la vida en las islas era feudal, que las cosas comenzaron a cambiar para mejor.

En abril de 1984, la comunidad malaya de Cocos y la familia Clunies-Ross votaron por su futuro en un Acta de Autodeterminación de las Naciones Unidas.

Para decepción del señor Clunies-Ross, el 88 por ciento de los votantes estaban a favor de la plena integración con Australia.

Pero 40 años después, esta remota comunidad isleña dice que hay un legado de problemas dejados por su singular historia colonial que aún debe resolverse.

DERECHOS SOBRE LA TIERRA

Mokta quiere ser propietario de su casa en Home Island, la isla donde han vivido ocho generaciones de su familia, incluidos sus bisnietos.

Pero su comunidad dice que están atrapados en un acuerdo que parece cualquier cosa menos propiedad.

«La tierra debería estar en manos de la comunidad malaya de Cocos», afirmó Mokta.

Es difícil tener una idea clara de cómo funciona la propiedad de la tierra en Home Island: el tema está plagado de complejidades históricas y legales, respaldadas por documentos de décadas de antigüedad que, según muchos, han desaparecido.

Por el momento, la tierra en Home Island está en manos de la Comarca de las Islas Cocos (Keeling) en fideicomiso para la gente de las islas.

Los concejales de la comarca actúan como fideicomisarios y administran la tierra en cooperación con la comarca.

Los ancianos de la comunidad y el condado dicen que el gobierno federal descontó los pagos de Centrelink del pueblo malayo de Cocos en 2 millones de dólares, como contribución a la construcción de las casas por 10 millones de dólares en la década de 1980.

Todavía pagan una tarifa de arrendamiento quincenal y los mayores dicen que han pagado sus casas muchas veces.

La sensación de desigualdad se agrava cuando, al otro lado de la laguna de West Island, poblada principalmente por trabajadores gubernamentales, la gente puede ser propietaria de sus propiedades.

«Parece injusto porque no tenemos ese tipo de estatus para tener la propiedad de la tierra en la que vivimos aquí», dijo Mokta.

Unas 450 personas viven en Home Island, donde el llamado a la oración resuena desde la mezquita en medio del kampong, o pueblo, de unas 100 casas.

La perspectiva de Mokta –de promesas incumplidas y derechos dejados de lado– es ampliamente compartida entre los mayores de Home Island.

«Por el momento ellos juegan a la política con nosotros», dijo sobre el gobierno australiano.

Pero si bien la fe es una piedra angular de la comunidad local, la fe en una solución desde Canberra (a casi 6.000 kilómetros de distancia) está flaqueando.

«Si el gobierno se apoderara de las islas, no tendríamos fuerzas para luchar contra él», afirmó Mokta.

El gobierno ha expresado periódicamente sus buenas intenciones a la comunidad malaya de Cocos.

Una carta de los Archivos Nacionales de Australia muestra al ex ministro de Territorios Tom Uren comprometiéndose con el avance social, económico y político del pueblo Cocos Malay en 1984.

«Nuestra intención es que el pueblo malayo de Cocos tenga títulos buenos y libres sobre la tierra en las Islas Cocos (Keeling)», escribió Uren.

Pero Haji Adam, líder espiritual de Home Island, tiene poca fe en la puerta giratoria de los políticos y sus promesas, incluido un Memorando de Entendimiento firmado por Bob Hawke en 1991.

«Debido a que de vez en cuando las nuevas oficinas en Canberra cambian todo el tiempo, estos documentos se olvidan», dijo Haji Adam.

‘PUESTO DE AVANZADA COLONIAL’

El director ejecutivo de Cocos (Keeling) Islands Shire, Frank Mills, dijo que los problemas no resueltos en torno a la vivienda y la tenencia de la tierra pesan sobre las islas.

«Este lugar todavía es tratado como un puesto colonial y el pueblo malayo de Cocos tiene sentimientos encontrados de confianza cuando tratan con la comunidad», dijo el señor Mills.

Mills cree que es responsabilidad del gobierno australiano abordar los problemas persistentes en torno a la tenencia de la tierra.

«Ellos construyeron las casas, pusieron los títulos de fideicomiso en su lugar, ellos son los que deberían decir: ‘si quieres tenencia de la tierra y quieres que esto se haga, te apoyaremos para que lo hagas'».

Un portavoz del Departamento de Infraestructura dijo que la vivienda en Home Island es responsabilidad exclusiva de la Comarca de las Islas Cocos (Keeling).

Esto a pesar de que el mismo departamento apoyó la recomendación de una investigación en 2017 de contratar a un especialista legal para revisar y resolver problemas relacionados con la propiedad de la tierra en las islas.

Pero el isleño de sexta generación Johnny Clunies-Ross, que ahora vive en West Island, dice que el fideicomiso de tierras sigue «desaparecido».

Y no es el único problema que queda por resolver.

Clunies-Ross dice que en el 40º aniversario de la integración de las islas con Australia, la promesa final hecha a los habitantes de las Islas Cocos (de igualdad de derechos con el continente) no se ha cumplido.

SENTIMIENTOS ENCONTRADOS Y LEGISLACIÓN EXTRAÑA

Clunies-Ross dijo que su realidad es de representación defectuosa y legislación confusa.

«Votamos a nivel federal en una parte remota e interior del Territorio del Norte», dijo Clunies-Ross.

El pueblo de Cocos (Keeling) está actualmente representado por la miembro de Lingiari, Marion Scrymgour.

Pero no votan en Australia Occidental, de donde provienen sus leyes.

Como dice el señor Clunies-Ross: «Tenemos cosas como la Ley de Preservación del Lago Herdsman, y no tenemos un Lago Herdsman».

Dijo que también tienen una Ley de Minería de Carreteras Principales de Kalgoorlie, a pesar de que su paraíso tropical está lo más alejado posible del polvoriento súper pozo de tierra roja en los yacimientos de oro de Australia Occidental.

«Esto no es ‘toda igualdad'», afirmó Clunies-Ross, citando la promesa política hecha durante la integración.

Pero cree que, en esencia, la brecha en la comunicación con el gobierno federal sigue siendo el mayor problema.

«Siempre es bueno ver a las personas a los ojos y tocar la carne, por así decirlo, con personas que están a cargo de tus vidas», dijo.

Y dado que las islas son especialmente vulnerables al cambio climático, dice que el gobierno debería tomar una iniciativa que pueda replicarse en otras naciones insulares.

«Somos un territorio australiano y podríamos estar proporcionando terreno para una tecnología verde adecuada que sería adecuada para una pequeña comunidad en el Pacífico», afirmó.

Cocos (Keeling) y la Isla de Navidad están supervisadas por un administrador designado por el gobierno federal, lo que, según un portavoz, brinda a las comunidades de los Territorios del Océano Índico una línea directa de comunicación con los ministros del gobierno.

El cargo lo desempeña actualmente el ex concejal de la Isla de Navidad, Farzian Zainal.

LLAMANDO A LOS ABOGADOS

Un hilo común entre la experiencia de Cocos (Keeling) y otras historias de colonización es que los problemas y el malestar pueden hervir bajo la superficie, envueltos en burocracia y complejidades históricas, sin resolución durante décadas.

El 6 de abril de cada año, estos isleños celebran el Día del Acto de Autodeterminación, pero este año, las celebraciones se retrasaron hasta fin de mes y serán un poco diferentes.

La Comarca de las Islas Cocos (Keeling) ha invitado al Primer Ministro Anthony Albanese y al Ministro de Cambio Climático Chris Bowen a las islas para finales de abril, coincidiendo con el final del Ramadán y el Eid.

Aunque desde entonces los políticos han presentado sus disculpas, la comunidad está decidida a expresar sus quejas sobre la transición del pueblo Cocos Malay desde su integración con Australia.

Los líderes de las islas también han contratado abogados para investigar la tenencia de la tierra en Home Island y determinar si se han cumplido las promesas del gobierno australiano de derechos equivalentes a los australianos continentales.

Una portavoz de la Ministra de Territorios, Kristy McBain, dijo que el gobierno australiano reconoce la importancia del 40º aniversario de la Ley de Autodeterminación como un momento decisivo para la islas y la nación.

El portavoz dijo que el gobierno está comprometido con la prestación sostenible de servicios e infraestructura esenciales a la población de las Islas Cocos (Keeling), con un total de 170 millones de dólares comprometidos para ello en 2023-24.

Se entiende que el administrador de las islas, como el funcionario de mayor rango del gobierno australiano que reside en los Territorios del Océano Índico, asistirá a las celebraciones a finales de este mes.

ESPERANZA DESDE UN VELERO HECHO A MANO

Si bien los problemas persisten, muchos isleños dicen que están agradecidos de ser parte de Australia y de disfrutar de beneficios que incluyen educación y servicios de salud.

Con comunidades Cocos en toda Australia Occidental, como centros en Geraldton, Katanning y Port Hedland, los isleños de la diáspora aprovechan al máximo las oportunidades de la isla y del continente.

Por ejemplo, al no haber instalaciones de parto en las islas, todos los bebés nacen en el continente y los estudiantes reciben sus dos últimos años de escolarización en el continente.

Pero muchos optan por regresar a las islas, como Mutalif Lofty, quien construye un velero de madera hecho a mano, llamado jukong, de la misma manera que sus antepasados.

«Se siente maravilloso estar haciendo lo que nuestros tatarabuelos y nuestros padres solían hacer», dijo Lofty.

Los mayores observan mientras los jóvenes preparan los barcos y zarpan. Las familias se reúnen en las paredes de sacos de arena que bordean su casa en la isla.

Lofty dice que el jukong es una parte importante para mantener viva su cultura y conectar generaciones.

«Supongo que ellos [los mayores] están orgullosos de nosotros por hacer lo que solían hacer, y ahora depende de nosotros», dijo Lofty.

«Pero todavía necesitamos que nos orienten sobre lo que se debe hacer mejor».

El señor Mokta también observa: está pescando mientras los pequeños yates pasan velozmente.

Recuerda haber sido el capitán joven más rápido en navegar entre las islas.

Sus ojos todavía permanecen en el horizonte, preguntándose qué le deparará el futuro a su hogar y a su gente.

(Islas Cocos, es un país en Oceanía, dependiente de Australia)