Los líderes anglófonos de Ambazonia, lideran una revolución desde la cárcel

Buea, Ambazonia, África.- Julius Ayuk Tabe y otros activistas “ambazonianos” hablan desde una prisión donde todavía piden un estado independiente

Sisiku Julius Ayuk Tabe ya ha cumplido siete años de su condena a cadena perpetua en la principal prisión de Yaundé en Camerún, pero no está dispuesto a ceder ni un ápice en las creencias políticas que lo llevaron allí. “La lucha por la patria es existencial e innegociable: ser parte de la lucha es una vocación y no una vocación”, le dice al Guardian.

El ingeniero informático de 59 años y ex presidente de un estado separatista sigue luchando por su revolución desde la cárcel. Mientras el conflicto civil de Camerún se agrava, su búsqueda sigue siendo la liberación de su comunidad anglófona de lo que él ve como los grilletes de un estado camerunés francófono.

“Tenemos la obligación – vivos o muertos – de legar a nuestros hijos una nación que puedan llamar suya, algo de lo que nos han privado durante demasiado tiempo”, afirma.

El 1 de octubre de 2017, Ayuk Tabe declaró la independencia de “Ambazonia” – las regiones anglófonas del noroeste y suroeste de Camerún, conocidas durante la era colonial como los Camerún meridionales británicos – después de una ofensiva gubernamental contra los manifestantes.

En noviembre de 2016, los abogados de las regiones habían marchado contra la decisión del gobierno de nombrar magistrados francófonos en los tribunales anglófonos, considerándola una amenaza al derecho consuetudinario. Los educadores siguieron con sus propias protestas después de que se impusieran profesores francófonos en las escuelas anglófonas.

La presidencia de facto de Ayuk Tabe terminó en enero de 2018 cuando fue arrestado en la capital nigeriana, Abuja, presuntamente por fuerzas especiales nigerianas.

Fue extraditado junto con otras nueve personas a Camerún, a pesar de las afirmaciones de que muchos de ellos eran refugiados y solicitantes de asilo. La medida fue posteriormente declarada ilegal por la ONU.

En agosto de 2019, un tribunal militar de Camerún condenó a Ayuk Tabe y sus ayudantes a cadena perpetua por cargos de terrorismo y secesión. Se les impuso una multa de 273.000 millones de francos CFA (unos 428 millones de dólares).

El Consejo de Derechos Humanos de la ONU y tres sentencias del Tribunal Superior Federal de Abuja han ordenado su liberación, pero ninguna de estas sentencias se ha respetado y los hombres siguen en prisión.

Izaremos la bandera ambazoniana, cantaremos el himno ambazoniano: hasta que eso suceda, la lucha no terminará.

“¿Cómo se puede acusar y condenar a civiles en tribunales militares?”, pregunta Ayuk Tabe. “Ante cualquier tribunal de Camerún, todos los cameruneses del sur tienen reservada una sentencia de cadena perpetua solo por ser quienes son. Estamos sacrificando un día por nuestra nación y rezamos para que sea el último para todos los cameruneses del sur”.

La declaración de independencia de Ambazonia desencadenó enfrentamientos mortales entre separatistas armados anglófonos y las fuerzas de seguridad del Estado, que dieron lugar a atrocidades generalizadas contra la población civil.

Según el International Crisis Group, desde entonces han muerto más de 6.000 personas, aunque los dirigentes de Ambazonia afirman que la cifra es mucho mayor. Más de un millón de personas han sido desplazadas dentro y fuera del país. Miles de personas sospechosas de apoyar la revuelta han sido detenidas y muchas siguen a la espera de juicio.

La prisión de Yaundé, está repleta de visitantes, principalmente familiares, amigos y conocidos, que han venido a ver a Ayuk Tabe y a los detenidos con él.

Con su encanto habitual, Ayuk Tabe se dirige a todo el mundo y les dice que tiene tres mensajes clave que enviar a su pueblo en su país: “Díganles que iremos a Buea, le guste o no al presidente Paul Biya, llueva o haga sol. Díganles que izaremos la bandera ambazoniana en Buea y que, una vez hecho esto, cantaremos el himno ambazoniano; hasta que eso ocurra, la lucha no terminará.

“Por último, díganles que cuiden bien a los necesitados de la lucha: las familias que han perdido a sus seres queridos, los desplazados internos, los refugiados, los detenidos, sin olvidar a los héroes de la lucha: los hombres y mujeres que han optado por luchar y morir por la lucha”, dice.

Después de cantar algunas estrofas del himno nacional, Ayuk Tabe se levanta para caminar y abrazar a algunos de sus visitantes.

“Los llamamos nuestros ángeles guardianes porque nos miman”, dice, y agrega que estos simpatizantes han ayudado a los reclusos ambazonianos en la prisión llevándoles comida y ropa de cama.

Dice que las condiciones en la prisión son difíciles: les dan camas endebles sin colchones y una sola comida “terrible” al día.

“Pero los detenidos ambazonianos en esta prisión se alimentan dos veces al día, gracias a la generosidad de nuestros familiares y amigos; no consumen nada que les ofrece esta prisión excepto el agua que se usa para bañarse”, dice.

Camerún fue colonizado por primera vez por Alemania entre 1884 y 1916, luego dividido entre Francia y Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial. El Camerún francés obtuvo la independencia en 1960, y se unieron a él los cameruneses de habla inglesa a través de una federación un año después.

La zona francófona representa aproximadamente el 80% del país y la parte anglófona aproximadamente el 20%, tanto en territorio como en población. Un referéndum en 1972 derogó la estructura federal del país que había garantizado derechos y aseguró un sistema educativo, judicial y político distinto para la sección minoritaria anglófona.

Cerca de la prisión principal se encuentra la prisión central de Yaundé, donde se encuentran recluidos casi 300 detenidos anglófonos. Abdul Karim Ali, de 43 años, erudito musulmán, ingeniero informático y consultor empresarial, lleva esperando aquí su juicio desde febrero de 2023.

Ali fue arrestado en la capital regional del noroeste, Bamenda, el 11 de agosto de 2022, por criticar las injusticias cometidas contra su comunidad anglófona. Estuvo detenido durante tres meses en una habitación sin ventanas y sin baño y se le negó el acceso a su familia y abogados durante tres semanas, dice. Trasladado al temible centro de detención de la Secretaría de Estado de Defensa, pasó allí otros tres meses antes de ser trasladado a la prisión central de Yaundé.

“Me secuestraron para silenciarme. No solo porque creo en el derecho a la autodeterminación del pueblo del sur de Camerún, sino porque defendí esos derechos y denuncié al régimen ocupante de Yaundé”, afirma Ali.

“Al igual que otros activistas, me han acusado de terrorismo y secesión. Considero que el tribunal militar es incompetente para juzgar a un civil como yo. He dejado claro que no voy a ir a los tribunales. Quiero que me juzguen en un tribunal civil y en mi ciudad natal, Bamenda, donde me secuestraron”.

Ali dice que no tiene ningún problema con el gobierno de Camerún, pero que éste tiene un problema con los cameruneses del sur.

“Estoy en su cautiverio como cualquier otro luchador por la libertad. No deseo que nadie experimente las condiciones carcelarias que he soportado”.

Según él, la situación en las regiones del noroeste y suroeste de Camerún es de “tortura, genocidio, colonización, encarcelamiento y deshumanización”, consecuencia de la anexión que comenzó en 1961.

Achaca el conflicto actual a la “descolonización incompleta” del sur de Camerún por parte de Gran Bretaña y a la posterior anexión del territorio por parte de Camerún.

“El gobierno de Camerún declaró la guerra al sur de Camerún. Son el acosador invasor y el actor estatal ilegítimo. Por lo tanto, la carga de pedir un alto el fuego recae sobre ellos”, afirma.

La paz, dice, requeriría la liberación incondicional de todos los cameruneses del sur; la desmilitarización del territorio del sur de Camerún; y el diálogo entre las dos partes.

Ali come una vez y reza cinco veces al día. Por lo demás, su agenda diaria incluye hacer ejercicio en el patio de la prisión y leer.

“La historia nos da suficientes veredictos: toda dictadura se derrumba y toda anexión llega a su fin”, afirma Ali, cuyo activismo político se inspiró en Gandhi. “Hoy o mañana, el pueblo del sur de Camerún tendrá derecho a determinar su futuro político”, afirma.

Sentado cerca, en el pasillo de la prisión, está otro detenido, Mancho Bibixy Tse, un periodista y activista de 40 años.

En noviembre de 2016, Mancho montó un ataúd en una rotonda abarrotada de gente en Bamenda para denunciar la injusticia social y económica de su comunidad anglófona, lo que se conoció como la “revolución de los ataúdes”.

Fue arrestado, acusado de terrorismo, secesión, rebelión, incitación a la guerra civil y difusión de información falsa a través de las redes sociales, y condenado a 15 años de prisión.

En julio de 2019, Mancho encabezó una protesta contra las condiciones de la prisión, lo que le valió 18 meses adicionales.

Mancho dice que las frustraciones por los 60 años de ocupación del sur de Camerún lo llevaron a ser activista. La idea de utilizar un ataúd surgió “espontáneamente”.

“Siempre he querido un cambio positivo dondequiera que me encuentre; he sido un luchador por la libertad toda mi vida”, dice, y sostiene que nunca se ha arrepentido ni se arrepentirá de sus acciones.

“Soy la primera persona que declaró la revolución ambazoniana”, dice. “Y lo haré una y otra vez si se presenta la oportunidad. Estoy dispuesto a morir por la libertad”.

De regreso a la principal prisión de Yaundé, Ayuk Tabe tiene esperanzas de lograr la victoria final.

“En lugar de debilitarse, nuestra ideología independentista está ganando terreno. Prueba de ello es que estamos en el octavo año de lucha y que una victoria militar en Camerún todavía está muy lejos”, afirma.

“Por mucho tiempo que haya pasado en esta oscuridad, la victoria está asegurada y en camino. Todos nosotros, ocho millones de ambazonianos, compartimos un dolor y una situación común. No podemos continuar con esta vida de servidumbre y transmitirla como legado a nuestras futuras generaciones”.

(Ambazonia es un país secesionista en Camerún, África)