En Islas Marianas del Norte, se podrían generar ingresos por la turba de coco, aún sin explotar

Saipán, Islas Marianas del Norte, Oceanía.- Un fabricante privado global de importación de materiales de coco de alta calidad busca exportar turba de coco desde la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) y cree que podría representar una industria de hasta 12 millones de dólares para la economía local.

La turba de coco, también conocida como fibra de coco, es un material elaborado a partir de la cáscara fibrosa del coco y es utilizado por los principales usuarios, fabricantes y distribuidores de tierra para macetas y jardinería.

El presidente de iCoir Product Group de Genius Industries, David Shoup, afirmó que las materias primas, así como los materiales de coco con valor añadido, se han vuelto vitales para el sector agrícola estadounidense, lo que le obligó a visitar Saipán durante 14 días, del 15 al 28 de febrero.

«A medida que la popularidad de los materiales de cáscara de coco, comúnmente conocidos como turba de coco, ha aumentado en los últimos 15 años, la mala calidad del material, la fijación de precios y la extorsión entre los proveedores de Asia Occidental han aumentado», declaró.

Para evitar la actual fijación de precios, la mala calidad y la extorsión, los consumidores y distribuidores estadounidenses buscan abastecerse de material de coco en el Sudeste Asiático, donde las leyes de exportación son más favorables para los compradores estadounidenses de turba de coco.

Para satisfacer la demanda actual y futura de sustrato de coco en Estados Unidos, los compradores estadounidenses de turba de coco prefieren abastecerse primero de proveedores estadounidenses como las Islas Marianas del Norte, amparadas por las leyes federales estadounidenses.

Si prospera, Shoup afirmó que podrían expandirse a Guam.

La región de las Islas Marianas del Norte se considera la primera fase del proyecto para ampliar las exportaciones de material de coco, antes de posiblemente incluir la región de Guam, aunque el conocido aumento de escarabajos rinocerontes del coco es una preocupación para las exportaciones, afirmó.

Durante su visita a Saipán, Shoup, tras el obligatorio recorrido por los monumentos de guerra y sitios históricos de la isla para familiarizarse con la historia, la cultura y la gente de la isla, asistió a breves reuniones con representantes del Departamento de Comercio y del Cuerpo de Recuperación Económica para conocer las posibilidades de exportación de material de coco del territorio estadounidense.

También se reunió con la secretaria del Departamento de Comercio, Remedio Mafnas; el secretario del Departamento de Tierras y Recursos Naturales, Sylvan Igisomar; el personal de la Alcaldía de Saipán; la Autoridad Portuaria de la Mancomunidad, la División de Aduanas y Bioseguridad; la senadora Corina Magofna; y representantes de la Asociación de Productores Agrícolas y Granjas de Kagman.

«En las reuniones, la senadora Magofna mostró un gran interés en apoyar a iCoir, patrocinándola para impulsar las exportaciones de coco para los ciudadanos de las Islas Marianas del Norte», declaró.

En cuanto a la viabilidad de la exportación de turba de coco por parte de las Islas Caimán (CNMI) a Estados Unidos, Shoup indicó que primero se deben lograr un par de cosas.

«Primero, los ciudadanos de las islas deben decidir si aprueban la importación de materia prima de cáscara de coco para su procesamiento, el cultivo de más cocoteros, el posterior procesamiento de materiales de coco en las islas y la exportación de materiales de coco con valor añadido, lo que podría multiplicar las exportaciones de las Islas Caimán.

«Segundo, gracias a los esfuerzos iniciales del senador Magofna, los grupos políticos deben acordar unirse para aumentar la riqueza y los medios de vida de los ciudadanos de las Islas Caimán relacionados con la exportación de material de coco.

Shoup afirmó que iCoir Product Group, que cuenta con más de 10 patentes de procesamiento de material de coco emitidas en Estados Unidos e internacionales, más de 10 marcas registradas y gestiona numerosas cadenas de suministro internacionales de material de coco, espera asociarse con las Islas Caimán en su búsqueda de un suministro fiable de turba de coco (también conocida como turba de coco).

Las Islas Marianas del Norte tienen un enorme potencial de riqueza gracias a la exportación de coco (entre 6 y 12 millones de dólares anuales inicialmente), pero actualmente está en suspenso.

Durante mi visita, solo conocí a una persona en la isla que sabía que existía la turba de coco y que la fabricaba para su propio consumo.

Algunos comparan el crecimiento de la relativamente nueva industria de suministro de turba de coco con otra ‘fiebre del oro’ en California, con escasos o nulos estándares de materiales, supervisión o mejores prácticas para gobernar la nueva industria global.

Añadió que iCoir previó el crecimiento y la popularidad de los nuevos productos de coco hace mucho tiempo, por lo que comenzó a desarrollar nuevos materiales, estándares de calidad de materiales y procesos de fabricación ecológicos.

En relación con el interés de iCoir Product Group en las exportaciones de turba de coco de las Islas Marianas del Norte (CNMI), afirmó que se debería autorizar a iCoir a colaborar con las CNMI para desarrollar las ventas y exportaciones de turba de coco de las islas; de lo contrario, la competencia de la empresa, con muchos menos clientes o posiblemente estándares bajos, pronto llegará buscando enriquecerse gracias a sus esfuerzos anteriores.

El gobierno de las CNMI debe colaborar políticamente en este momento para colaborar con iCoir y sus compradores con el fin de que mantenga los más altos estándares y la preparación de materiales para las CNMI, o posiblemente arriesgar ambos desde el principio.

La industria de la turba de coco es, en el mejor de los casos, nefasta, ya que los proveedores priorizan la calidad a costa de una reparación para el país de origen. iCoir ha descubierto que más del 90 % de los proveedores que ha inspeccionado o examinado producen productos de menor calidad o incluso contienen materiales de turba de coco.

Los materiales de turba de coco inadecuados pueden matar plantas o contaminar el medio ambiente.

En cuanto a los proveedores de turba de coco a tener en cuenta, Shoup indicó que iCoir Product Group recibió un laudo arbitral por más de 3 millones de dólares en diciembre de 2024 en relación con material de turba de coco contaminado.

Magofna, por su parte, acogió con satisfacción el interés de iCoir Product Group en desarrollar la industria de turba de coco aún sin explotar de las Islas Marianas del Norte.

La viabilidad de la exportación depende de la escala del plan y de la sostenibilidad de nuestros recursos naturales y mano de obra. El inversor se reunió con las partes interesadas para concluir la evaluación, y hasta ahí he llegado.

Sobre la preocupación por el escarabajo rinoceronte del coco, Shoup afirmó que iCoir Product Group cuenta con los recursos necesarios para lidiar con esta especie invasora gracias a su experiencia previa.

«Entendiendo que el escarabajo rinoceronte del coco se encuentra en la mayor parte del sur de Asia, desde India y las Maldivas en el oeste hasta Myanmar, Tailandia, Malasia, Vietnam y la mayor parte de Indonesia, además de Filipinas, Taiwán y el sur de China en el este, todos los envíos de iCoir se someten a una estricta fumigación y otros métodos de erradicación para protegerse contra el escarabajo y otros insectos.

«Hasta el momento, el escarabajo ha tenido poco o ningún efecto en la producción de cáscara de coco de iCoir», afirmó.

Además, Shoup dijo que dado que el escarabajo rinoceronte del coco ataca principalmente a la palma en la base de las hojas, donde se adhieren al tronco en crecimiento, el interés de la compañía sólo en los cocos en sí mitiga los riesgos en gran medida.

(Islas Marianas del Norte, es un país en Oceanía, dependiente de Estados Unidos)