Descubren brote del gusano cogollero africano en Lesoto

Maseru, Lesoto, África.- El aumento de las temperaturas y los patrones climáticos erráticos vinculados al cambio climático están creando condiciones favorables para la propagación del gusano cogollero africano, una plaga destructiva que amenaza la seguridad alimentaria en toda África. Los expertos advierten que sin medidas urgentes los brotes podrían empeorar, poniendo en riesgo los medios de vida de millones de personas.

El gusano cogollero africano (Spodoptera excepta) es una oruga migratoria que se alimenta de cultivos básicos como el maíz, el sorgo y el arroz. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las infestaciones de gusano cogollero pueden destruir campos enteros en cuestión de días, lo que provoca graves pérdidas de rendimiento. La plaga prospera en condiciones cálidas y húmedas, que se están volviendo más comunes debido al cambio climático.

El Ministro de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Nutrición, Hon. Thabo Mofosi anunció por primera vez el brote del gusano cogollero africano en el Parlamento la semana pasada. Durante un discurso televisado el viernes por la noche, afirmó que las autoridades están evaluando activamente la magnitud del brote.

Tras recibir informes de Mohale’s Hoek y Quthing, mi Ministerio envió un equipo de expertos a estas zonas. En Mohale’s Hoek, se identificaron varias localidades afectadas por estos gusanos. Sin embargo, en Mafeteng, no se han reportado casos hasta la fecha.

Este gusano es muy peligroso, ya que se desplaza de un lugar a otro. Es de color amarillo y negro. Instamos a nuestros agricultores y al público a que reporten cualquier avistamiento de inmediato. Se están realizando investigaciones para comprender completamente la situación, dijo.

El Ministro agregó que se han instalado trampas para polillas, que sirven para capturar mariposas que ponen los huevos de este gusano. Estas trampas se han colocado incluso en zonas donde no se ha reportado ningún brote.

Para combatir la amenaza, los especialistas agrícolas recomiendan la detección temprana y medidas de respuesta rápida. El Centro de Agricultura y Biociencias Internacional (CABI) aconseja a los agricultores utilizar trampas de feromonas para realizar el seguimiento y aplicar biopesticidas o depredadores naturales para controlar las infestaciones.

Los expertos destacan la necesidad de prácticas agrícolas resilientes al clima, como la diversificación de cultivos y una mejor gestión del suelo, para reducir la vulnerabilidad.

Dado que el cambio climático continúa alterando los patrones meteorológicos, los gobiernos y los agricultores deben trabajar juntos para fortalecer la vigilancia de plagas y adoptar soluciones sostenibles. Invertir en investigación, sistemas de alerta temprana y gestión integrada de plagas será crucial para proteger el suministro de alimentos de África de futuros brotes de gusano cogollero.

Hablando en la televisión de Lesotho el lunes por la noche, Mantaoleng Tlali, del Ministerio de Agricultura, dijo que los gusanos cogolleros africanos son más visibles cuando son más viejos. Tiene rayas amarillentas y cuerpo negro. Ella describió su coloración como más bien un camuflaje.

Explicó que ataca en busca de alimentos y “no respeta las fronteras nacionales, viajando libremente a su antojo”. Este gusano, dijo, forma una pupa y se esconde en el suelo.

Mpinane Sefooko, investigador del Ministerio de Agricultura, afirmó que este gusano cogollero puede viajar de un país a otro. Dijo que el 6 de marzo de este año recibieron informes de un brote en Mohale’s Hoek. Al investigar, lo encontraron en los campos y a punto de entrar a las casas.

Sefooko explicó que en la etapa de mariposa esta plaga viaja por el aire. Una sequía prolongada seguida de lluvias, que dan lugar a vegetación nueva, puede contribuir a su propagación.

Señaló que la mariposa migra en busca de alimento y se desplaza en grupos.

Agregó que un solo gusano puede poner hasta 1.000 huevos en una semana. Una vez eclosionadas, las larvas tardan entre cinco y veinte días en desarrollarse. La vida útil de este gusano varía entre dos y tres semanas.

La gramática es mayoritariamente correcta, pero la oración podría refinarse un poco para lograr mayor claridad y concisión. Aquí hay una versión más limpia:

Los intentos de obtener una reacción de los agricultores afectados no tuvieron éxito hasta el momento de imprimir este artículo anoche.

Mientras tanto, se ha instado al público a informar a los jefes locales, concejales o las oficinas del Ministerio de Agricultura más cercanas si ven estos gusanos.

Existe un creciente temor de que pueda suponer una grave amenaza para la seguridad alimentaria. Este brote del gusano cogollero africano, si no se contiene adecuadamente, podría potencialmente exacerbar la inseguridad alimentaria en las zonas afectadas.

El país ya enfrenta desafíos relacionados con el clima que afectan a cultivos básicos como el maíz y el sorgo, lo que amenaza aún más la seguridad alimentaria. Además, los pequeños agricultores, que dependen de la agricultura para su sustento, enfrentan pérdidas financieras debido a la destrucción de cultivos.

Los agricultores recurren al Ministerio de Agricultura y a otras formas de esfuerzos de mitigación, como la distribución de pesticidas y los sistemas de alerta temprana, para minimizar su vulnerabilidad a futuros brotes y desafíos inducidos por el clima.

Un informe reciente del Programa Mundial de Alimentos (PMA), Anticipando el impacto La sequía en Lesotho: hallazgos clave de la Activación de Acción Anticipada 2023/24 subraya la susceptibilidad del país a las crisis relacionadas con el clima.

Se observa que, dado que la mitad de la población vive en la pobreza y la agricultura es la principal fuente de sustento para el 70% de los residentes rurales, la sequía altera gravemente la capacidad de las personas de mantener sus medios de vida y acceder a suficientes alimentos, nutrición y otras necesidades básicas.