Cortes de agua afectan a los residentes de Islas Vírgenes Británicas

Road Town, Islas Vírgenes Británicas.- En todo el territorio, durante las últimas semanas, muchos residentes y negocios se han quedado sin agua pública durante días, debido a que las quejas han alcanzado un punto álgido.

El gobierno ha mantenido silencio sobre el problema, pero el ministro de Comunicaciones y Obras Públicas, Kye Rymer, atribuyó el problema al estado «deplorable» de la infraestructura del territorio.

«Es bien sabido que tenemos problemas con la distribución», declaró el Sr. Rymer al Beacon. «Soy consciente de que se han producido bastantes averías en ciertas zonas del sistema de distribución. Por lo tanto, estamos trabajando para solucionarlo».

Sin embargo, es probable que las obras de infraestructura necesarias —algunas de las cuales se financiarán con el préstamo de 100 millones de dólares que el gobierno obtuvo el año pasado— tarden años y cuesten decenas de millones de dólares.

Mientras tanto, el problema se ha visto agravado por los frecuentes cortes de electricidad que han afectado a la planta desalinizadora de Paraquita Bay, operada por Seven Seas Water. Seven Seas informó ayer al Beacon que la planta ha mantenido una producción constante este mes, pero reconoció que breves interrupciones del suministro eléctrico, de menos de 12 horas, han provocado paradas temporales y otros ajustes.

“La relación entre la producción de electricidad y agua es crucial, ya que un suministro eléctrico estable es esencial para mantener la continuidad de las operaciones en la planta”, declaró la compañía en un comunicado. “Cualquier interrupción en el suministro eléctrico puede afectar los procesos de bombeo y tratamiento, lo que requiere ajustes para proteger la integridad del sistema y garantizar un suministro de agua estable”.

Seven Seas añadió que no es responsable del suministro eléctrico de la planta, que está financiado por el gobierno y proporcionado por la Corporación de Electricidad de las Islas Vírgenes Británicas.

Mientras las autoridades trabajan para regularizar el suministro de agua del territorio, la población está sufriendo.

Durante años, los residentes se han quejado de los cortes prolongados en las zonas rurales de Tórtola y las islas hermanas. Sin embargo, en los últimos meses, el problema ha afectado cada vez más a centros urbanos, como Road Town, e incluso ha obligado a cerrar la escuela secundaria Elmore Stoutt durante dos días los días 24 y 25 de febrero.

A pesar de los anuncios ocasionales del Departamento de Agua y Alcantarillado sobre cierres planificados en zonas específicas, muchos de los cortes se han producido sin previo aviso, lo que ha generado la ira de los residentes.

El 9 de marzo, Elton Lettsome reportó un corte de agua en Long Look a través de Facebook.

«No hay agua desde ayer y es fin de semana, cuando todos están en casa limpiando y lavando la ropa», publicó el Sr. Lettsome en el foro de la Junta Comunitaria de The REAL BVI.

Al día siguiente, hizo un seguimiento.

«Me informan que el Departamento [de Agua y Alcantarillado] no cuenta con los materiales —es decir, tuberías, etc.— para realizar las reparaciones necesarias», escribió. No culpo a los trabajadores del WSD por este problema, pero el gobierno debe brindarles los recursos necesarios para que puedan brindar servicio al público.

Quejas similares se han repetido en varios otros foros en línea.

El martes, se extendieron a la oficina del WSD en Port Purcell, donde el personal del departamento estaba preocupado por un residente descontento, aparentemente molesto con el servicio recibido.

Sus quejas fueron tan fuertes que un empleado tuvo que interponerse entre él y el resto del personal del departamento mientras lo convencían para que saliera de la oficina.

Islas hermanas

Las islas hermanas también se han visto afectadas por cortes de agua.

«Creo que ocurre lo mismo en todo el territorio», dijo ayer el Sr. Rymer. «En general, sabemos que la infraestructura de distribución es antigua y está en mal estado. Es algo en lo que debemos invertir, y estamos trabajando para lograrlo».

En Virgen Gorda, los residentes han experimentado problemas periódicos con el servicio de agua durante años, según Sharon Flax-Brutus, directora de operaciones de Virgin Gorda Villa Rentals.

“En Virgin Gorda Villa Rentals, no hay un flujo constante de agua, y solo recibimos agua en nuestra propiedad de Mahoe Bay durante unas pocas horas al día, y eso no sucede todos los días”, declaró la Sra. Flax-Brutus al Beacon el martes. “Para recibir este suministro, me quejo regularmente al supervisor de la isla, así como a Brian Davis [director interino del Departamento de Agua y Saneamiento] y al ministro encargado del tema”.

A pesar de sus problemas, la Sra. Flax-Brutus expresó al Beacon que siente lástima por los trabajadores encargados de gestionar el problema persistente.

“Debo decir que el supervisor de Virgen Gorda hace todo lo posible”, afirmó. “Es injusto que tenga que elegir a quién suministrar agua”. La zona de North Sound en VG no presenta problemas de suministro de agua la mayor parte del tiempo, según la Sra. Flax-Brutus, pero afirmó que las tuberías rotas son habituales.

Al preguntársele si cree que los problemas de agua que afectan a VG se deben a problemas de infraestructura, la Sra. Flax-Brutus respondió afirmativamente.

“Esto es definitivo: una infraestructura en ruinas, sin nada más en este momento que un foro de discusión para rectificar el problema”.

Jost Van Dyke se enfrenta a una situación similar.

En Great Harbour, Randy Singh, copropietario de Tipsy Shark, declaró al Beacon el 12 de marzo que llevaba sin agua desde principios de mes.

«Nadie parece saber qué está pasando, y nadie te avisa en el chat comunitario. No sabes nada», dijo el Sr. Singh. «Necesitamos agua para todo: nuestras plantas se están muriendo. No podemos tirar de la cadena, no podemos lavarnos, ¿sabes? Estamos en plena temporada alta de turismo».

El Sr. Singh se mostró especialmente molesto por la incapacidad del gobierno para abordar el problema rápidamente.

«La falta de urgencia es lo principal», dijo el Sr. Singh. «No comprenden la necesidad del agua».

Costa abajo de Tipsy Shark, los propietarios de Ocean View Villas, Karen y Nigel Howell, comentaron que con frecuencia se ven obligados a depender de cisternas de respaldo para sus necesidades de agua.

“Necesitan reparar la infraestructura vieja, porque las tuberías están muy viejas por el paso del tiempo”, dijo la Sra. Howell. “Así que cada vez que el técnico abría el agua, se rompía otra tubería aquí y otra allá”.

El suministro de agua de la calle se había restablecido casi por completo en JVD este fin de semana, según los dueños de los negocios, pero el historial de agua disponible en la isla no les da muchas esperanzas a largo plazo.

Al preguntarles cuánto tiempo al año Ocean View Villas podría tener agua, la Sra. Howell contactó por teléfono a su esposo y socio comercial, Nigel Howell.

“¿En una escala del 1 al 10? Probablemente diría que cinco”, dijo el Sr. Howell. “Porque tres cuartas partes del tiempo, miro esto: tengo dos cisternas y dependo de la cisterna”. ¿Pero la mayor parte del tiempo? Sin agua.

El Sr. Howell añadió que cuando el agua regresa, las tuberías comienzan a tener fugas debido a su antigüedad.

«Cada minuto que abren la tubería, tienen una fuga», declaró el martes, y añadió: «La población de Jost Van Dyke está creciendo: más gente, más negocios. Por eso tienen que modernizar la planta de agua».

Anegada

El Sr. Rymer declaró al Beacon que no cree que Anegada haya experimentado una escasez significativa de agua recientemente.

El residente de Anegada, Darrell Ruan Jr., coincidió y declaró al Beacon el miércoles que el sistema de agua de Anegada se mantenía estable.

«En mi opinión, el suministro de agua había sido muy regular», dijo el Sr. Ruan Jr. «A veces puede haber una fuga y tener que cerrar por un tiempo, pero comparado con lo que enfrentan otros en el territorio, estoy agradecido por lo que tenemos, sabiendo lo que otros están pasando». El Departamento de Comunicaciones y Obras Públicas no responde.

(Islas Vírgenes Británicas, es un país en América, dependiente del Reino Unido)