Trabajadores están desesperados en Islas Salomón, por bajos salarios

Honiara, Islas Salomón, Oceanía.- Muchos trabajadores temporales de las Islas Salomón, contratados bajo el Programa de Movilidad Laboral del Pacífico Australiano (PALM), están desesperados por irse, alegando duras condiciones laborales, bajos salarios y promesas incumplidas de mejorar su bienestar.

Debido a esta situación, muchos trabajadores locales han huido de su lugar de trabajo original.

Algunos han descrito sus experiencias en una granja de bayas de Queensland como explotadoras, similares a la esclavitud moderna.

En una entrevista exclusiva con el Solomon Star, un trabajador local que trabaja como supervisor de equipo en la granja, ubicada en el interior de Queensland Berries, afirmó que hasta 100 isleños aún trabajan allí.

«Pero muchos planean irse, alegando duras condiciones laborales, bajos salarios y promesas incumplidas sobre el bienestar laboral».

Los trabajadores locales afirmaron que la mayoría de los trabajadores se han fugado porque buscan mejores oportunidades y empresas que los traten de manera justa.

Los trabajadores revelaron que, a pesar de haber sido contratados con promesas de salarios justos y buenas condiciones, la realidad al llegar a Australia era radicalmente distinta.

“Las condiciones del contrato cambiaron cuando llegamos aquí. Lo que nos explicaron durante el reclutamiento no coincidió con lo que sufrimos en la práctica”, declaró la supervisora, quien prefiere permanecer en el anonimato.

Añadió que, en los últimos tres o cuatro años, poco ha mejorado. “Muchos isleños de Salomón abandonan esta granja cada año.

“El número sigue disminuyendo. Incluso algunos de los trabajadores temporales del programa PALM ya se han escapado”.

Los trabajadores describieron ganar significativamente menos de lo esperado, con deducciones semanales y mayores obligaciones fiscales que reducían aún más su salario neto.

“Las empresas con las que firmamos pagan menos en comparación con el trabajo que realizamos. Pero hemos aprendido que otras empresas pagan mejor”, expresó otro trabajador.

Afirmaron que los empleadores deducen los gastos de alojamiento, transporte y otros gastos sin transparencia.

Esto también ocurrió en otras empresas ubicadas en granjas rurales del interior de Australia.

“Cuando se deducen todas las deducciones, nos quedamos con muy poco. Y aun así, trabajamos muchas horas en condiciones difíciles”, añadió el trabajador.

La frustración aumenta por lo que los trabajadores describen como promesas incumplidas. Las agencias de contratación les dijeron que el Plan PALM les proporcionaría una vía hacia la estabilidad financiera a ellos y a sus familias.

En cambio, muchos se sienten atrapados en un círculo vicioso de explotación.

Sufrimos muchas cosas en silencio. Nos dijeron que las condiciones mejorarían, que habría mejor apoyo, pero nada ha cambiado.

“Ahora, muchos han perdido la esperanza y abandonan las granjas en busca de mejores empleadores”, añadió el Supervisor.

Según informes, algunos trabajadores han encontrado nuevos empleos y obtenido visas con menos restricciones, lo que les permite trabajar en toda Australia sin estar atados a un solo empleador, una situación a la que las autoridades australianas denominan “fugitivos”.

Los críticos afirman que algunos empleadores agrícolas y agencias de contratación australianos presentan sus oportunidades con promesas engañosas, pasando por alto los desafíos y las presiones del entorno laboral real.

“Los reclutadores hacen que todo parezca perfecto durante el proceso de selección. Pero una vez que llegas, el empaque brillante se despega.

“Entonces ves la verdad: lo importante son las ganancias, no las personas”, declaró al Solomon Star una trabajadora que dejó la granja que le asignaron el mes pasado.

En la misma granja, en el interior rural de Queensland, la empresa de bayas ha prohibido la entrada a trabajadores de Vanuatu.

Según se informa, la decisión se debió a acusaciones de mala conducta y a las tensas relaciones entre los trabajadores de Vanuatu y la dirección de la empresa.

Como resultado, a los ciudadanos de Vanuatu ya no se les permite solicitar empleo ni trabajar en la granja. Actualmente, solo trabajadores de las Islas Salomón, Timor Oriental, Tonga y Samoa permanecen empleados en la planta.

Sin embargo, muchos abandonaron la granja como prófugos debido a las mismas malas condiciones o, por así decirlo, a la «esclavitud moderna», añadió el supervisor.

Esta situación puso de manifiesto preocupaciones más amplias sobre los mecanismos de supervisión y rendición de cuentas del Programa de Movilidad Laboral de Australia del Pacífico (PALM) de Australia, especialmente en lo que respecta al bienestar de los trabajadores, el cumplimiento de los contratos y la resolución de quejas.

Defensores y líderes comunitarios de las Islas Salomón han instado a su gobierno nacional a intensificar la supervisión de las asociaciones de movilidad laboral y garantizar la protección contra las prácticas de explotación.

Si bien el Programa PALM se estableció para abordar la escasez de mano de obra en la Australia regional y, al mismo tiempo, brindar oportunidades económicas a los isleños del Pacífico, ahora está siendo objeto de un creciente escrutinio por parte de varias naciones del Pacífico. A medida que más trabajadores abandonan las granjas o presentan quejas, los gobiernos de Australia y del Pacífico podrían verse obligados a reevaluar la estructura del programa y si realmente cumple sus objetivos.

En agosto de 2024, más de 30.000 trabajadores estaban empleados a través del Programa PALM, principalmente en la agricultura y el procesamiento de carne.

El gobierno australiano continúa promocionando el programa como una «triple victoria»: beneficia a empleadores, trabajadores y economías del Pacífico.

Sin embargo, el programa ha enfrentado constantes críticas relacionadas con la explotación laboral, las precarias condiciones de vida y de trabajo, las acusaciones de esclavitud moderna, el creciente número de muertes de trabajadores y la preocupación por la fuga de cerebros de los países participantes.

Según informes del Herald Sun y ABC, al menos 10 ciudadanos de las Islas Salomón habían fallecido mientras participaban en el Programa PALM hasta agosto de 2024.

Estas muertes forman parte de un patrón más amplio: 29 trabajadores de PALM de todo el Pacífico fallecieron durante el ejercicio fiscal 2022-2023, lo que lo convierte en el período más mortífero en la historia del programa.

Las causas reportadas incluyen accidentes laborales, emergencias médicas e incidentes de tráfico. Por ejemplo, un ciudadano de las Islas Salomón de 36 años falleció en un accidente automovilístico en Queensland a finales de 2024.

Además, dos trabajadores de las Islas Salomón han interpuesto demandas contra sus empleadores por lesiones sufridas durante su participación en el programa.

Mientras tanto, un informe reciente indica que dos ciudadanos de las Islas Salomón han sido deportados del aeropuerto de Brisbane por incumplimiento de sus visados.

Aproximadamente 6.982 trabajadores locales trabajan actualmente en los sectores de agricultura, carne y atención a personas mayores en Australia y el Gobierno de las Islas Salomón planea aumentar el número de trabajadores a 16.000 para 2028.