Trabajadores de plantaciones de té de Sri Lanka, reclaman derechos básicos
Colombo, Sri Lanka, Asia.- Cientos de personas de la históricamente oprimida comunidad Malaiyaha (zona montañosa) de Sri Lanka se manifestaron para reivindicar sus derechos básicos como ciudadanos del país.
“Exigimos que el pueblo tamil de Malaiyaha sea aceptado como ciudadanos libres e iguales de Sri Lanka”, declaró Shalini Manori, trabajadora de 54 años de una plantación de té, quien participó en la manifestación del 1 de junio en la ciudad de Hatton, en el distrito de Nuwara Eliya, en la provincia central.
La mayoría de los 1,5 millones de habitantes de la comunidad trabajan en plantaciones de té y caucho, contribuyendo a los cruciales ingresos de divisas del país, ya que Sri Lanka representa cerca del 20 % de las exportaciones mundiales de té.
Sin embargo, sus trabajadores del té carecen de tierras y son los más pobres, y viven bajo la constante amenaza de desplazamiento forzado por carecer de derechos a la tierra y a la vivienda, según afirman sus líderes. La mayoría de las familias de los trabajadores viven en las plantaciones en habitaciones de 37 metros cuadrados, en la más absoluta pobreza.
Los manifestantes portaron pancartas y gritaron consignas al son de tambores para reclamar «derechos garantizados» a la vivienda y la tierra, un salario digno, protección legal e igualdad de remuneración para trabajadores y trabajadoras.
Más del 50% de los trabajadores de las plantaciones de té del país son mujeres de la comunidad tamil de Malaiyaha.
«Las mujeres trabajan demasiado y reciben salarios bajos», declaró Manori a UCA News, añadiendo que los bajos salarios en las plantaciones de té las obligan a realizar trabajos extra los fines de semana en granjas, ladrilleras y otros sectores informales.
Añadió que a las trabajadoras a menudo se les asignan tareas agotadoras y de bajo valor, como la recolección de hojas de té y la poda de arbustos, mientras que ellas ya están sobrecargadas en casa con la crianza de los hijos y las tareas domésticas.
Los tamiles de Malaiyaha son descendientes de trabajadores indios contratados que fueron traídos por los británicos para trabajar en las plantaciones de café, té y caucho. Su exclusión socioeconómica, marcada por un prolongado período de apatridia y privación de derechos, ha dado lugar a bajos indicadores de desarrollo humano para la comunidad.
La comunidad presenta las peores cifras de pobreza del país, con desnutrición infantil generalizada, altas tasas de anemia entre las mujeres, alcoholismo entre los hombres y un bajo nivel educativo.
En 2023, la comunidad de Malaiyaha emprendió un viaje de casi 300 kilómetros para exigir el reconocimiento como ciudadanos libres e iguales en el país.
Menaka Kandasamy, del Sindicato de Trabajadores de Ceilán Bandera Roja, afirmó que el gobierno aprobó un aumento del salario diario de los trabajadores de 1000 rupias a 1700 rupias (5,66 dólares estadounidenses).
«Pero la mayoría de las inmobiliarias ni siquiera pagan eso a sus trabajadores», declaró a UCA News.
La activista Nilushi Synthiya, residente en Kandy, explicó que el salario diario promedio ronda las 1350 rupias, pero que una familia de cuatro miembros gasta más debido al alto coste de la vida en Sri Lanka.
Synthiya criticó a las empresas de plantaciones de té “por alegar pérdidas financieras durante las negociaciones salariales, a pesar de que siguen registrando enormes ganancias”.
También enfatizó la urgente necesidad de otorgar derechos sobre la tierra y la vivienda a los habitantes de las colinas y de otorgarles el mismo estatus lingüístico que a su idioma tamil.
Organizaciones internacionales de derechos humanos, como Amnistía Internacional, la Alianza Mundial para la Participación Ciudadana, el Foro Asiático para los Derechos Humanos y el Desarrollo y Front Line Defenders, han expresado su preocupación por la comunidad malaiyaha.
