Pingüinos emperador en Territorio Antártico Británico, disminuyen más rápido de lo previsto
Base Rothera, Territorio Antártico Británico, Antártida.- Un nuevo análisis de imágenes satelitales actualizadas sugiere que el número de estas aves disminuyó un 22 % durante un período de 15 años (2009-2024) en un sector clave del continente, que abarca la Península Antártica, el Mar de Weddell y el Mar de Bellingshausen. Esto contrasta con una estimación anterior (2009 y 2018) de una reducción del 9,5 % en toda la Antártida. Expertos del British Antarctic Survey (BAS) están comprobando si su última evaluación en el área geográfica más limitada refleja la misma situación en toda la Antártida.
El Dr. Peter Fretwell, quien estudia la vida silvestre desde el espacio en BAS, afirma:
“Existe bastante incertidumbre en este tipo de trabajo, y lo que hemos observado en este nuevo recuento no es necesariamente representativo del resto del continente. Pero si lo es, es preocupante, ya que el declive es peor que las proyecciones más pesimistas que tenemos para los pingüinos emperador en este siglo”.
Estas proyecciones, basadas en modelos informáticos, apuntan a que la especie se acercará a la extinción para el año 2100, suponiendo que las tasas actuales de calentamiento global continúen y se mantengan.
El Dr. Fretwell y sus colegas han publicado su último trabajo en la revista Nature Communications: Earth & Environment.
Un clima en rápido calentamiento supone un desafío particular para los pingüinos emperador debido a su dependencia del hielo marino estacional. La especie utiliza el hielo marino congelado alrededor de la costa antártica como plataforma para aparearse y criar a sus crías. Este hielo necesita mantenerse estable durante unos ocho o nueve meses al año. Lamentablemente, la tendencia reciente ha hecho que en muchas partes del continente el hielo marino se vuelva irregular y poco confiable, lo que probablemente perjudique el éxito reproductivo dell Reino Unido, es significativo, ya que alberga aproximadamente el 30 % de la población mundial de emperadores.
En este rango geográfico más reducido, el equipo observa que la disminución del número de aves continúa durante el período ampliado, lo que equivale a una reducción promedio del 1,6 % anual, o del 22 % a lo largo de los 15 años.
Contar pingüinos desde el espacio no es sencillo y depende de la estimación del número de individuos en los grandes grupos de aves detectados en imágenes satelitales de alta resolución. Sin embargo, este método es la única forma en que los científicos pueden evaluar realmente el estado de los emperadores, ya que muchos de sus sitios de reproducción son tan remotos que sería extremadamente difícil, incluso peligroso, llegar en persona.
Se está recopilando una colección de imágenes satelitales para actualizar la población mundial de emperadores.
El informe destaca la compleja interacción de factores relacionados con el clima, más allá de las condiciones inestables del hielo marino, que parecen dificultar la vida de los pingüinos. Estos incluyen cambios en los patrones de tormentas, nieve y lluvia; una mayor competencia por los recursos alimenticios a medida que otras especies silvestres desplazan sus áreas de distribución; y el aumento de las perturbaciones y la depredación por parte de petreles, focas y orcas, que explotan un océano más abierto.
El Dr. Phil Trathan, coautor e investigador emérito de BAS, afirma:
“El hecho de que estemos avanzando hacia una situación más rápida que el proyecto de modelos informáticos significa que debe haber otros factores que debemos comprender, además de la pérdida del hábitat reproductivo. La única manera de que la población mejore es estabilizando las emisiones de gases de efecto invernadero. De lo contrario, probablemente quedemos relativamente pocos pingüinos emperador para finales de este siglo”.
(Territorio Antártico Británico, es una región en la Antártida, dependiente del Reino Unido)
