Grandes láminas de sargazo llegaron a las playas de varias bahías de San Bartolomé
Gustavia, San Bartolomé, América.- Desde el comienzo de la temporada, San Bartolomé se ha visto libre del sargazo. Como si las algas pardas que literalmente atacaron a Guadalupe hubieran desdeñado hasta ahora y muy convenientemente a San Bartolomé. Una situación que cambió repentinamente a finales de la semana pasada. De hecho, grandes láminas de sargazo aparecieron «de repente» y llegaron a las playas de varias bahías de la isla.
Así, desde Grand y Petit-Cul-de-Sac hasta Grands Galets (playa de las conchas), pasando por Anse des Cayes, la arena estaba cubierta de algas arrastradas por la marea. En proporciones a veces impresionantes, como en Grand-Cul-de-Sac, donde el domingo 15 de junio se midió una masa de sargazo de más de 22 centímetros de altura. Una auténtica invasión que, si bien resulta inquietante para los habitantes y los pocos turistas aún presentes en la isla, presenta peligros mucho mayores para la biodiversidad.
Erosión de la playa
Tan pronto como se reportaron los primeros varamientos, los equipos de servicios técnicos de la Comunidad y la empresa contratada para gestionar la recogida fueron llamados a limpiar las playas de «su» sargazo. Con los medios a mano, es decir pequeñas excavadoras, palas y rastrillos. Una «técnica» que no está exenta de problemas en términos de erosión de las playas, como recuerda el director de la Agencia Territorial de Medio Ambiente, Sébastien Gréaux.
“Hace unos años, por cada tonelada de sargazo recolectado, retirábamos alrededor de 300 kilos de arena”, explica. Hoy en día hay muchas menos pérdidas, pero todavía existen. Recolectar el equivalente a un campo de fútbol en cuatro días no es fácil. »Sin embargo, Sébastien Gréaux subraya que, por el momento, «ningún territorio ha encontrado la solución perfecta». Además, eliminar lo antes posible las algas arrastradas por el agua no sólo es una cuestión de bienestar visual y olfativo, sino también, y sobre todo, de conservación del medio ambiente.
Pastos marinos y corales en peligro
El director del ATE analiza las consecuencias, a veces muy rápidas, de la llegada de un gran banco de sargazo. «Cuando llega una mancha, su primer impacto es enmascarar la luz para los lechos de pastos marinos y los corales», explica. Las praderas marinas y los corales se encuentran entonces en un estado de estrés y pueden morir. También podemos hablar del roce de las algas sobre los corales a su paso, lo que los daña y debilita. Y cuando el sargazo se hunde, es peor.
De hecho, las algas entran rápidamente en la fase de descomposición, desarrollando bacterias que consumen oxígeno. «Estamos observando una disminución a un nivel letal para las praderas marinas y los corales», enfatiza Sébastien Gréaux, quien anuncia: «En Marigot, sabemos que habrá mortalidad». Pero no sólo a nivel de flora. Los peces también se verán afectados. Puede ser muy repentino. Durante la noche, el nivel de oxígeno desciende y provoca la muerte de la flora y la fauna. »
Consecuencias para las tortugas
Además, los varamientos de sargazo provocan un aumento de la temperatura. Un cambio repentino que, una vez más, resulta especialmente perjudicial para la flora y la fauna submarina. Otra preocupación son las tortugas. Especialmente especies que se encuentran en periodo de desove, y por tanto en periodo reproductivo.
Las tortugas laúd, por ejemplo, de las que se han observado varios ejemplares en San Bartolomé estas últimas semanas, pueden negarse a subir a la playa a causa del obstáculo que supone el sargazo arrastrado por la playa. En cuanto a los nidos ya existentes, pueden ser tapados hasta el punto de amenazar el correcto desarrollo de la eclosión.
Otras especies se reproducen en el agua y dejan que sus huevos floten hasta que se asientan en algún lugar. Si esta fijación ocurre con el sargazo, es una muerte segura. «Hemos podido comprobarlo con los erizos de mar diadema», explica Sébastien Gréaux. Aquí también tiene incidencia la llegada del sargazo. »
Por otro lado, para las tortugas marinas y los tiburones limón, que se reproducen fácilmente cerca de la costa, el peligro es menor. «Solo hace cinco o seis años que detectamos una mortalidad de tortugas, en Grand Fond y Toiny», explica el director del ATE. Y nunca hemos encontrado un tiburón muerto, ni siquiera tiburones juveniles. Son grandes consumidores de oxígeno, por lo que cuando perciben peligro se alejan de la costa. A riesgo de tentar a sus depredadores. «Porque estos últimos disfrutan de la situación. Como los grandes sábalos que se giran para atrapar peces que huyen. O las aves, que se alimentan de peces debilitados.
En resumen, el sargazo es una plaga. Pero, a falta de solución, es una llaga con la que tendremos que seguir viviendo.
Cuando el programa Green Overseas llega a San Bartolomé
Una cuarentena de representantes de Países y Territorios de Ultramar (PTU) hicieron escala en San Bartolomé a finales de mayo en el marco del programa Ultramar Verde Europeo. Mientras estaban reunidos en San Martín durante una semana para participar en talleres sobre los riesgos de inmersión y erosión costera, pasaron un día visitando San Bartolomé para tomar el pulso a la situación local. Una «inspección» que se llevó a cabo bajo la dirección de la Agencia Territorial del Medio Ambiente, con la participación de las asociaciones Coral Restoration y Island Nature Experience.
También estuvo allí la científica Anaïs Coulon, que realizó un estudio sobre la evolución del litoral de San Bartolomé. “Esta jornada nos permitió revisar casos de estudio para entender cómo cada persona gestiona “su” erosión”, explica. Esto es importante porque permite compartir buenas prácticas y establece el desarrollo de la cooperación regional. En San Bartolomé, se presentaron casos concretos de las playas de Saline y Saint-Jean. Se describieron algunas medidas adoptadas para frenar la erosión, así como los problemas. El ATE también presentó un informe sobre el estado de los corales. Estas reuniones deberían dar lugar a proyectos regionales de preservación de la biodiversidad.
