Cortes de electricidad y escasez de agua en la capital de Irán, con un verano abrasador

Teherán, Irán, Asia.- Con una disminución sin precedentes de las precipitaciones, fuertes descensos en los niveles de las presas y la disminución de las aguas subterráneas, Irán entró en su quinto año consecutivo de sequía. Algunas zonas de Teherán están experimentando cortes de agua de hasta 12 horas. La situación se ve agravada por el cambio climático, causado por el calentamiento global.

El 23 de julio se declaró festivo en Teherán para ahorrar electricidad y agua. Irán está experimentando la semana más calurosa del año, con temperaturas superiores a los 50 °C en algunas regiones.

Uno de los pocos lugares para refrescarse eran las piscinas. La Compañía de Agua y Aguas Residuales de Teherán anunció el miércoles 24 de julio que el suministro de agua a las piscinas públicas y privadas de la ciudad se suspenderá hasta nuevo aviso. Como resultado, las piscinas de la ciudad permanecerán cerradas.

Durante una reunión de gabinete el 20 de julio, el presidente Masoud Pezeshkian lanzó una dura advertencia: “La crisis del agua es más grave de lo que se está debatiendo hoy, y si no tomamos medidas urgentes ahora, nos enfrentaremos a una situación insalvable en el futuro”. Añadió que “en el sector hídrico, más allá de la gestión y la planificación, también debemos abordar el consumo excesivo”.

El año pasado, Pezeshkian pidió la reubicación del centro político y económico de Irán fuera de Teherán, citando los crecientes desafíos ambientales y de infraestructura de la capital.

Para obtener recursos hídricos, Irán depende principalmente de una combinación de agua superficial de ríos y arroyos, agua subterránea de acuíferos y, cada vez más, agua desalinizada de las regiones costeras. Los métodos tradicionales como los qantas (canales subterráneos de agua) también influyen, especialmente en las zonas rurales. La irregularidad de las precipitaciones agrava el problema.

Según algunas estimaciones, el suelo bajo Teherán se hunde hasta 22 centímetros cada año debido a la grave escasez de agua. La principal causa del hundimiento del agua es la sobreexplotación de las aguas subterráneas.

De cara al futuro, no existen soluciones fáciles. Un buen punto de partida es concienciar a la población para reducir el desperdicio y el consumo excesivo de este preciado recurso. Los patrones de uso del agua pueden cambiar si se aumenta la concienciación ciudadana. El consumo de agua per cápita en Teherán supera los estándares nacionales, y la mayor parte del uso se concentra en el consumo y la higiene.

Crecimiento de la población

El crecimiento descontrolado de la población en Irán es otro factor. La población iraní se duplicó con creces en cuarenta años, pasando de 37 millones a 80 millones.

Si bien la escasez de agua es un problema general en Irán, la situación es grave en Teherán. Con una población de dos millones en 1979, hoy el área metropolitana de Teherán cuenta con 16,8 millones de habitantes. Teherán es la ciudad más poblada de Irán y de Asia Occidental.

Los cinco principales embalses de agua de Teherán son las presas de Lar, Latyan, Mamlou, Taleghan y Amir Kabir (Karaj). Estos embalses desempeñan un papel crucial en el suministro de agua a Teherán.

La presa Amir Kabir, que atraviesa el río Karaj, ha disminuido su nivel histórico hasta los 22.090 millones de metros cúbicos, según informó recientemente Isa Bozorgzadeh, portavoz de la Compañía Iraní de Gestión de Recursos Hídricos. La presa de hormigón, ubicada a 30 km al noroeste de la capital, se construyó en 1961 para abastecer de agua y electricidad a Teherán.

La presa Latyan es una presa de contrafuerte ubicada a menos de 25 km de Teherán, al sur de la ciudad de Lavasan. Construida entre 1963 y 1967, es una de las principales fuentes de agua y electricidad de Teherán. Con una capacidad de 95 millones de metros cúbicos, la presa está en funcionamiento desde 1967.

El 70 % del agua de Teherán proviene de cinco presas cercanas, entre ellas Amir Kabir y Latyan. Según informes de los medios estatales, al 5 de marzo, los embalses solo tenían un 13 % de su capacidad.

Hace cinco años, en mayo de 2019, la agencia de noticias Mehr informó que la presa Amir Kabir estaba al 93 % de su capacidad, un aumento del 4 % con respecto al año anterior. Las mejoras significativas se atribuyeron a los excepcionales torrentes de agua de esa primavera, que cubrieron casi todas las provincias después de seis décadas.

Desafortunadamente, la escasez de agua de este año también se debe a las bajas precipitaciones, que, según el Ministerio de Energía, apenas alcanzaron los 93,8 mm entre principios de octubre y mediados de marzo, una drástica disminución respecto al promedio nacional de 157,8 mm, lo que representa una reducción del 60 %.

La escasez de agua, la desertificación y los fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas de polvo, inundaciones y la desecación de lagos y humedales, han provocado desplazamientos internos, obligando a muchas personas a abandonar sus hogares y migrar a otras regiones, incluidas las provincias del norte y las ciudades cercanas a Teherán.

Tres cuartas partes de la superficie terrestre de Irán se consideran completamente secas. Solo el siete por ciento de la superficie terrestre está cubierta de bosques. Una parte significativa de estos bosques se encuentra en la región norte, a orillas del mar Caspio. Los verdes pastos del norte y su abundancia de agua se deben a la proximidad del Caspio.

Soluciones

No existen soluciones fáciles para un país árido como Irán. Las soluciones a largo plazo requerirán una combinación de cambios tecnológicos, de infraestructura y de políticas.

El ministro de Energía, Abbas Ali-Abadi, anunció la semana pasada que se estaban llevando a cabo negociaciones para importar agua con Turkmenistán, Afganistán, Tayikistán y Uzbekistán.

Anteriormente, Ali-Abadi describió los esfuerzos para abordar la seguridad hídrica en la provincia de Sistán-Baluchistán, buscando asegurar los derechos de agua del río Hirmand mediante la colaboración diplomática con el vecino Afganistán. El río Hirmand es compartido por Irán y Afganistán y es una fuente vital de agua en la región.

En 1973, ambas naciones acordaron que Afganistán permitiría un flujo de 26 metros cúbicos por segundo, equivalente a 820 millones de metros cúbicos anuales, hacia Irán. Sin embargo, debido a la agitación política, incluido un golpe de Estado en Afganistán en 1973, el acuerdo no se implementó en su totalidad.

Otra sugerencia sobre la mesa es la reubicación de los sectores agrícola e industrial, junto con la capital. Esta podría no ser una solución a largo plazo, ya que la reubicación en sí misma consume agua y recursos.

La modernización de la agricultura, que utiliza el 90% de los recursos hídricos de Irán, es un buen punto de partida. Implementar tecnologías de ahorro de agua y un mejor sistema de gestión de la asignación del agua en este sector es una buena inversión, ya que reemplaza la infraestructura obsoleta y las fugas de agua. Esto también contribuirá a la conservación del agua.

Aunque una ola de calor récord ha azotado a todo el país, la situación en Teherán sigue siendo más grave. La principal razón es el consumo en la ciudad más grande del país. El consumo de agua en Teherán ha alcanzado los cuatro millones de metros cúbicos al día.

En cuanto a la escasez de agua urbana, quizá no sea necesario concienciar a la población, ya que en Teherán, últimamente, todo el mundo habla de cortes de electricidad y escasez de agua. Educar a la población sobre cómo evitar el uso excesivo y el desperdicio de agua puede ser de gran ayuda. Otro cambio de paradigma puede ser delegar mayor control a las autoridades locales sobre la asignación y gestión del agua.