Construyen edificio Discovery en Territorio Británico Antártico
Base Rothera, Territorio Antártico Británico, Antártida.- David Brand, Director de Proyectos del British Antarctic Survey, hablo sobre la planificación y construcción de una nueva instalación científica y operativa en la Estación de Investigación Rothera
La construcción de la instalación científica y operativa de 4.500 metros cuadrados del British Antarctic Survey (BAS) siempre fue un proceso complejo en cualquier entorno, pero construir en la Antártida, uno de los entornos más remotos y hostiles de la Tierra, supone un desafío de ingeniería y logística de máxima complejidad.
El Edificio Discovery, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y parte de nuestro Programa de Modernización de la Infraestructura Antártica (AIMP), representa la culminación de años de planificación y perseverancia. Siendo el corazón de la Estación de Investigación Rothera, reúne operaciones científicas y logística, atención médica, un nuevo taller de ingeniería y mantenimiento de vehículos, sistemas centrales de almacenamiento, actividades deportivas y recreativas, y mucho más, todo bajo un mismo techo para apoyar la vida en la estación y la vital ciencia polar.
Como Gerente Sénior de Proyectos durante los últimos siete años, he visto de primera mano lo que se necesita para construir una infraestructura que no solo resista el clima de la Antártida, sino que también impulse nuestra capacidad científica y reduzca nuestro impacto ambiental. El Edificio Discovery, que ya ha entrado en funcionamiento, es la materialización física de nuestra ambición y compromiso. Es un edificio que no solo apoya la ciencia, sino que la impulsa.
Ingeniería en los extremos
La construcción en la Antártida se rige por dos factores principales: el clima local y el aislamiento remoto de trabajar en el sur. El equipo de construcción de BAS está expuesto a temperaturas bajo cero que pueden descender hasta -27 °C, ventisqueros que sepultan estructuras y vientos huracanados que retrasan obras críticas.
Para mitigar esto, adoptamos una estrategia de «construir antes de construir» para el Edificio Discovery. Se realizaron pruebas de modelado digital, pruebas de construcción en el Reino Unido y componentes modulares prefabricados para mejorar la precisión y reducir el tiempo en obra. La detección de colisiones se completó mucho antes del envío de la primera columna de acero, lo que nos ayudó a evitar retrasos costosos en un lugar donde cada día cuenta. Como organización financiada por el gobierno, debemos planificar cuidadosamente los materiales y recursos para optimizar nuestro tiempo y presupuesto.
La construcción del Edificio Discovery planteó a los equipos de diseño tres desafíos de ingeniería principales. En primer lugar, tanto la metodología de diseño como la de construcción debían permitir paradas seguras cuando los equipos de construcción regresaran a casa tras un período de seis meses en la obra, dejando el edificio provisional para soportar los duros inviernos australes. El uso de acero y hormigón modulares, y detalles de diseño uniformes, por ejemplo en las aberturas exteriores de las ventanas, nos permitió completar el revestimiento exterior prefabricado en una temporada, dejando un edificio hermético a tiempo para la llegada del invierno antártico.
En segundo lugar, debido al enorme contraste de temperaturas, precipitaciones y ocupación entre las temporadas de verano e invierno, el edificio debía diseñarse con un rendimiento térmico robusto y un suministro de energía resiliente que satisficiera las necesidades de una importante variación en la demanda.
Finalmente, el diseño debía considerar la diversa gama de funciones del edificio. El Edificio Discovery abarca un complejo centro de energía, grandes espacios vacíos para almacenamiento central, un taller de vehículos, oficinas y un centro médico, por nombrar solo algunos, todos ellos con especificaciones a medida para funcionar a su máximo potencial. El edificio debía satisfacer nuestras necesidades actuales, pero también estar preparado para el futuro ante cualquier cambio en los requisitos de espacio. Por ejemplo, el diseño incluyó conexiones de momento adecuadas que nos permitieran adaptar los espacios, en lugar de conexiones arriostradas que, tradicionalmente, serían más adecuadas para gestionar las fuerzas sobre el edificio, incluyendo la desviación de fuertes vientos mediante el deflector de viento de acero curvado, fijado a 1,5 m de la cubierta en la fachada sur.
Nuestras responsabilidades medioambientales
Nuestra construcción e ingeniería deben proteger el singular ecosistema antártico, desde la importación de materiales hasta la gestión de residuos. Todo el trabajo que realizamos debe cumplir con el Protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico. La gestión ambiental en la Antártida no es opcional; es una responsabilidad fundamental y un requisito legislativo para BAS y todos nuestros socios.
Sostenibilidad como eje central
Para AIMP, la sostenibilidad no es una palabra de moda, sino un factor clave en el diseño y la construcción. El Edificio Discovery está en camino de convertirse en el primer proyecto certificado por el Método de Evaluación Ambiental del Establecimiento de Investigación de Edificios (BREEAM) de NERC en la Antártida, un logro importante considerando que el marco de certificación nunca se diseñó pensando en las regiones polares. Los sistemas energéticos del Edificio Discovery están diseñados para reducir las emisiones totales de carbono de Rothera en un 25%, integrando tecnologías solares y monitorización inteligente de la energía en todo el recinto. Los generadores combinados de calor y electricidad extraen el calor residual para mantener la temperatura dentro del edificio, con la capacidad adicional de distribuir el calor a otros edificios cercanos. Los materiales se han seleccionado por su durabilidad y reciclabilidad, con un embalaje mínimo y un sistema robusto para la devolución de residuos al Reino Unido.
Este enfoque se extiende al proceso de desmantelamiento. Debemos gestionar con cuidado el desmantelamiento de estructuras antiguas y obsoletas de 50 años de antigüedad, cuya función ahora está siendo reemplazada por el Edificio Discovery. La infraestructura de construcción en la Antártida es transitoria, por lo que los materiales recuperados se reutilizarán in situ siempre que sea posible; de lo contrario, se retirarán por completo de la Antártida y se enviarán de vuelta al Reino Unido.
Construido para la ciencia y para las personas
Muchas de las lecciones que aplicamos al Edificio Discovery se basaron en décadas de vida en la estación a lo largo de los 50 años de historia de Rothera, como: cómo se desplazan las personas por un espacio con su equipo polar; cómo un diseño y un espacio bien pensados pueden favorecer el bienestar mental durante seis meses de oscuridad; y cómo optimizar la logística en los despliegues aéreos, marítimos y de campo profundo. Entrando ahora en la fase final de construcción antes de la entrega formal a finales de este año, el Edificio Discovery ya está respaldando las operaciones principales, a medida que los equipos de BAS comienzan a beneficiarse de un edificio diseñado para la eficiencia en todos los sentidos.
El éxito de este proyecto es un testimonio del poder de la colaboración a largo plazo. Los equipos de BAS han trabajado junto a nuestros socios de BAM, Ramboll, Sweco, G&A Barnie Group, Turner & Townsend y Hugh Broughton Architects, un equipo multidisciplinario de expertos que nos ha ayudado a redefinir lo que es posible diseñar en los lugares más remotos del mundo.
A medida que el Discovery Building entre en pleno funcionamiento en los próximos meses, lo que hemos creado en Rothera no es solo un edificio, sino una plataforma para la investigación, la resiliencia y la responsabilidad, que ayudará a forjar el futuro de la ciencia polar en las próximas décadas.
(Territorio Antártico Británico, es una región en la Antártida, dependiente del Reino Unido)
