Trabajan en la restauración de «Villa Shackleton» Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur

Grytviken, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur.- Shackleton, uno de los exploradores británicos más renombrados, perdió su barco, el Endurance, tras ser aplastado por el hielo en 1915 durante la Expedición Imperial Transantártica.

Llevó a su tripulación en dos botes salvavidas a la remota Isla Elefante, y desde allí, condujo a cinco de ellos en un viaje de 1287 kilómetros hasta Georgia del Sur, cruzando el Océano Antártico, para buscar ayuda en una estación ballenera en Stromness.

Dejó atrás a 22 compañeros.

Toda la tripulación sobrevivió, pero un intento de regresar a la Isla Elefante en un barco ballenero se vio obstaculizado por el hielo, y Shackleton fue trasladado a las Islas Malvinas, con las que tenía una conexión telegráfica.

Los edificios históricos de la estación ballenera de Stromness fueron construidos alrededor de 1906 por carpinteros noruegos, pero habían estado en mal estado desde la década de 1960, hasta que el South Georgia Heritage Trust recaudó más de 2 millones de libras para su restauración. Un equipo de cuatro carpinteros noruegos, junto con colegas británicos, entre ellos un médico, especialistas en amianto y el líder del equipo, Richard Hall, quien anteriormente trabajó en la Antártida, llegó a principios de noviembre tras una travesía de cinco días en barco.

El Sr. Hall, de 44 años, visitó Georgia del Sur por primera vez en 2022 para realizar un estudio de viabilidad y describió Georgia del Sur como su «lugar favorito en el mundo».

Comentó que el equipo de especialistas había estado trabajando hasta 12 horas al día, cuando el clima lo permitía, para reconstruir la Villa Shackleton, que fue el hogar del gerente de la estación ballenera y donde Shackleton planeó su misión de rescate.

Se espera que el proyecto concluya en febrero y el equipo pasará aproximadamente una semana viajando en barco a las Islas Malvinas, antes de regresar a la RAF Brize Norton.

Durante el día, trabajan en tierra con herramientas a batería, pero pasan cada noche en una embarcación de apoyo descrita como un hotel flotante.

El Sr. Hall explicó que la villa fue elevada recientemente con gatos para poder retirar y reemplazar los cimientos de ladrillo desmoronados, y que se retiró la madera podrida de donde se había filtrado la nieve.

Otros edificios de la estación ballenera presentaban altos niveles de amianto, pero los niveles eran bajos en la propia villa.

El Sr. Hall declaró: «El South Georgia Heritage Trust decidió comenzar las obras ahora, ya que si no hacíamos algo pronto, el edificio se derrumbaría.

Se hizo evidente que estaba a punto de derrumbarse; probablemente le quedaban uno o dos años».

Sobre la importancia del edificio, comentó: «La estación ballenera de Stromness fue el primer contacto humano que la tripulación de Shackleton tuvo en unos 18 meses, cuando llegaron tras el hundimiento del Endurance.

Es donde Shackleton se recuperó mientras planeaba el rescate de sus hombres en la Isla Elefante.

Es uno de los pocos lugares que tiene un vínculo tangible con Shackleton y lo menciona en su libro, South.

Tras 18 meses de terribles penurias, esta fue su primera cama, comida caliente y baño.

Es un edificio de madera bastante básico, pero para él era como un palacio.

El South Georgia Heritage Trust planea convertirlo en un museo digital, donde la gente pueda ver cómo vivía el administrador de la estación ballenera.

Será una recreación digital para quienes no puedan visitarlo en persona.

Comentó que un momento clave fue levantar el edificio de sus cimientos para poder reemplazar la mampostería y estabilizarlo de nuevo, y que la habilidad de los carpinteros coincidió con la forma en que se construyó originalmente.

El Sr. Hall, quien anteriormente trabajó para la Agencia de Medio Ambiente y la Agencia Escocesa de Protección Ambiental, dijo: «El resto del edificio está en mucho mejor estado y podemos conservar la estructura y las características internas.

Ha sido muy agradable escapar del invierno británico; estamos rodeados de casquetes polares, montañas, vida silvestre; es un lugar impresionante».

(Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, es un territorio en América, dependiente del Reino Unido)