En Australia, en Rock Academy, estos chicos han encontrado su tribu

Sídney, Australia, Oceanía.- Al entrar en los famosos Bakehouse Studios de Melbourne, donde 64 adolescentes participan en el innovador programa Rock Academy, no puedo evitar la sensación de que algo no va bien. No hay señales de descontento entre el grupo: algunos improvisan en las salas de ensayo, otros perfeccionan canciones que han coescrito con sus compañeros, mientras que unos pocos se toman un merecido descanso en el frondoso patio lleno de plantas.

Entonces caigo en la cuenta: ni un solo joven usa su teléfono. Me sorprende aún más saber que no hay una prohibición oficial de teléfonos; estos chicos simplemente prefieren la conexión humana real a las interacciones a través de pantallas.

«Creo que se debe a que la gente está muy involucrada en el lado creativo de las cosas», dice Isaac Wicklein, quien ha sido un asistente habitual de Rock Academy durante los últimos seis años. Pero también he aprendido un montón de habilidades para la vida, como conectar con la gente, hacer amigos y mantener conversaciones, porque he tenido algunas dificultades con esas cosas.

Mientras Wicklein habla, varios otros adolescentes asienten. Algunos confiesan estar tan nerviosos antes de su primera Academia de Rock, pensando que un grupo de músicos súper geniales se burlarían de ellos, que casi abandonan antes de empezar. Otros dicen que les ha dado la confianza para encontrar trabajos a tiempo parcial o para ir a fiestas en lugar de confinarse en sus habitaciones los fines de semana. Aquellos a quienes tildaban de «raros» en la escuela casi lloran al explicar la sensación de haber encontrado su tribu; como dice una chica: «Este lugar se siente como un hogar». Hablan de encontrar su voz, tanto en sentido figurado como literal. Casi todos describen la experiencia como algo que les cambió la vida.

«No somos los padres de estos niños. Los tratamos como adultos y esperamos que actúen como corresponde, y generalmente lo hacen». Alan Long, cofundador de Rock Academy

Quizás la mejor descripción de Rock Academy, fundada por los músicos Alan Long y Phil Ceberano en 2015, sea explicar qué no es. Para empezar, no se parece en nada a Escuela de Rock, la disparatada comedia de 2003 protagonizada por Jack Black. Tampoco es un programa de música tradicional, donde los estudiantes aprenden escalas al piano o dónde colocar los dedos en la guitarra. No hay concursos al estilo de «batalla de bandas» en los que alumnos uniformados compiten por trofeos en auditorios escolares sofocantes. Y los participantes pueden volver tantas veces como quieran, siempre que estén en edad de instituto; muchos de los que hablé han asistido más de 20 veces a lo largo de los años, y algunos, ya adultos, regresan como mentores.

«Suponemos que ya tienen un profesor de música que les enseña a tocar su instrumento», dice Long. Cuando los niños escriben sus canciones originales, les enseñamos a incorporar dinámicas: acelerándolas o lentificándolas, subiéndolas o bajándolas, para que aprendan a captar la atención y luego a mantenerla o liberarla.

Ceberano lleva décadas en el mundo de la música. A lo largo de los años ha trabajado como guitarrista, productor, compositor y autor de canciones, y ha aprendido, por experiencia propia, las múltiples maneras en que las cosas pueden salir mal.

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«Me encanta mostrarles a los chicos cómo funciona el mundo del espectáculo y hacerles entender que el espectáculo debe continuar», dice. «Quizás subes al escenario y el sistema de sonido no funciona, o se te desconecta el cable de la guitarra, o se te olvida la letra de la canción. Queremos que aprecien que estas cosas son perfectamente normales; lo importante es que aprendan a adaptarse y a dejarse llevar».

Entiendo lo que quiere decir mientras observo un ensayo en la sala del Museo de la Chatarra de Bakehouse, decorada de forma ecléctica, donde hemos actuado artistas como Paul Kelly, Archie Roach, Tones y yo. Mientras un grupo de adolescentes, con camisetas de Nirvana y Metallica, empieza a cantar, un guitarrista arranca accidentalmente el cable al pisarlo. Minami Deguchi, quien participó en siete programas de la Academia de Rock de adolescente antes de ser nombrada directora de escena de adulta, le muestra al chico cómo pasar el cable por la correa de la guitarra, evitando futuros errores. También le muestra cómo entrar y salir del escenario. cómo cada músico debe tomar su instrumento y cómo evitar la retroalimentación ensordecedora.

Ceberano explica entonces cómo ajustar la altura de un micrófono, una tarea que parece engañosamente sencilla para los principiantes. «Asegúrate de no acercarlo demasiado rápido a tu cara o te romperás un diente», dice. «Ya lo he hecho antes».

Cuando los que esperan su turno empiezan a hablar, un simple «¡Oye!» de Long silencia la charla.

«Tenemos tres reglas aquí», dice Long. «La regla número uno es: ‘No seas imbécil’. La regla dos es: ‘Trata este local como si fuera la casa de tu abuela, porque nunca destrozarías su casa’. Y la tercera regla es: ‘Si tienes algún problema con las dos primeras reglas, consulta la regla uno'».

Durante cada programa de la Academia de Rock, los participantes se dividen en bandas y se les asigna la tarea de elegir y ensayar una versión. No hay adultos que les digan qué hacer; Depende de cada grupo resolverlo por sí solo.

«Puede ser intenso», dice Owen Perks, quien ha asistido a la Academia Rock 18 veces. «Pero la realidad es que simplemente hay que aprender a hacerlo porque sabemos que tenemos un concierto al final de la semana. Te enseña cosas como el compromiso y la resolución de conflictos, y esas son habilidades que me han ayudado en la vida».

Hay talleres de composición, a menudo dirigidos por Ceberano, que inspiran a los asistentes a componer una melodía original en grupo, lo que brinda otra oportunidad para practicar el equilibrio entre la asertividad y el trabajo en equipo. (Regularmente se les divide en diferentes equipos, lo que les permite trabajar con cada uno de sus compañeros en algún momento). A estos les siguen talleres de instrumentos y un ensayo final.

Si bien los mentores desempeñan un papel crucial, se les indica que no den instrucciones explícitas; en su lugar, podrían decir: «He estado en esta situación antes; ¿has considerado abordarla de esta manera?».

«No somos los padres de estos niños», dice Long. Los tratamos como adultos y esperamos que actúen como tales, y generalmente lo hacen.

Todo esto culmina con un concierto un sábado por la tarde en un local emblemático como The Prince of Wales Bandroom o The Esplanade Hotel. Los eventos sin alcohol requieren entrada y atraen a amigos, familiares y aficionados a la música local. En ocasiones, el público supera las 400 personas.

Cuando les pregunto a los adolescentes cómo se sienten después de estos conciertos, empiezan a hablar sin parar. «Es la sensación más increíble del mundo», dice uno. «Sé que todo el mundo lo dice, pero realmente te pone de los nervios», dice otro. «Me emocioné tanto que rompí a llorar, pero en el buen sentido», añade un tercero.

Mila Henning, una talentosa vocalista, admite que los nervios la paralizaron en su primer día en Rock Academy.

«Estaba rodeada de muchísima gente interesante y sentía que no era lo suficientemente interesante, pero todos fueron muy acogedores y amables», dice. No importaba la edad ni la experiencia; todos nos tratábamos como iguales.

En esta generación, es difícil hacer amigos. Pero desde que llegué a Rock Academy, siempre estoy creciendo y cambiando como persona, lo que me ha hecho más maduro e independiente. Cuando aprendes sobre otras personas, te ayuda a aprender sobre ti mismo.