Israelí, que quiere construir una casa en la Luna, junto con Space X: ISA
Jerusalén, Israel, Asia.- La declaración de Elon Musk, fundador y CEO de Space X, sobre su plan de construir una colonia en la Luna sigue siendo una quimera, pero, sin embargo, es más realista y cercana que una colonia en Marte. Uno de los mayores desafíos es la infraestructura residencial, y ahí es precisamente donde entra en juego la ambiciosa pero obvia idea del Dr. Shay Monat: utilizar el vehículo de aterrizaje lunar como el nuevo hogar de los astronautas en la Luna. La idea, que surgió como proyecto durante los estudios de Monat en la Universidad Espacial Internacional, ya ha llamado la atención del propio Musk.
“La Estación Espacial Internacional se construyó durante años, con piezas enviadas en numerosos vuelos. Nuestra solución permitirá crear, en la Luna, 2500 metros cúbicos de espacio habitable —el doble del tamaño de toda la estación— en un solo vuelo”, declaró el Dr. Shay Monat al sitio web del Instituto Davidson. “Llevo varios años desarrollando este proyecto, pero desde el tuit de Musk he recibido muchas consultas y espero hacerlo realidad”.
Monat, quien recientemente completó un doctorado en ingeniería mecánica en la Universidad de Tel Aviv y actualmente trabaja en el Technion, es un entusiasta del espacio y, en el verano de 2021, participó en el programa de verano de la Universidad Espacial Internacional, celebrado en Francia. Unos meses antes, la agencia espacial estadounidense, la NASA, anunció que había seleccionado la nave espacial Starship de SpaceX, que en ese momento aún no había volado al espacio, para servir como vehículo de aterrizaje lunar en las primeras misiones tripuladas del programa Artemis. Como resultado, Monat eligió su proyecto de la Universidad Espacial: si la nave espacial Starship puede convertirse en una vivienda permanente en la Luna y cómo hacerlo.
Para instalar una tubería del tamaño de un rascacielos
El mayor problema es que la nave espacial Starship está diseñada para un aterrizaje vertical, y para convertirla en un edificio residencial necesita estar en posición horizontal. ¿Cómo se instala una tubería metálica de cincuenta metros de largo y nueve metros de diámetro en la Luna, sin grúas y sin causarle daños estructurales? «Resolvimos el problema usando cables anclados al suelo en varios puntos», explicó Monat. «Después de que se posa, se cubre con regolito, polvo lunar. Durante el trabajo de recubrimiento, los astronautas pueden acceder al interior, a los tanques de combustible que ocupan la mayor parte del volumen de la nave, abrirlos, retirar el combustible restante, instalar pisos y equipos, y preparar los tanques para espacios de vivienda y trabajo».
El concepto recuerda a los primeros planes para la estación espacial estadounidense Skylab, lanzada en 1973. La NASA planeó construir la estación en el tanque de combustible de un misil Saturno 5 y, tras vaciar el combustible restante al espacio, utilizar el volumen restante como espacio de vivienda y trabajo. Finalmente, la idea no se implementó por razones técnicas.
Un nivel para las viviendas y otro para las plantas.
Las condiciones en la Luna son muy severas; las temperaturas extremas oscilan entre los 120 °C durante el día lunar y los -130 °C durante la noche lunar, y las diferencias son aún más extremas en los polos. Sin atmósfera, la superficie lunar está expuesta a la peligrosa radiación espacial y al impacto de micrometeoritos. Estos últimos son partículas diminutas, pero pueden viajar a una velocidad de decenas de miles de kilómetros, y su impacto podría causar graves daños. Cubrir la Starship con una capa aislante de polvo lunar podría protegerla de los cambios de temperatura, los micrometeoritos y la mayor parte de la radiación. El plan de Monat y sus colegas para el proyecto incluye la división de la nave espacial horizontal, cuya altura máxima, como se mencionó, es de nueve metros, en tres niveles de vivienda y trabajo. El piso superior será un invernadero para cultivar plantas con luz artificial. Ayudarán a eliminar el dióxido de carbono del aire, producirán oxígeno y, por supuesto, alimento, y también… Para proporcionar una capa adicional de protección contra la radiación en las plantas inferiores, dijo Monat. “El nivel de vivienda de la tripulación será la planta baja, que es la más protegida de la radiación”.
El nivel intermedio, entre el laboratorio y las habitaciones, será un área de trabajo donde los astronautas también estarán relativamente protegidos de la radiación gracias al invernadero situado encima. La parte superior de la nave espacial, cerca de la cabeza del cohete, servirá como área logística, y sus tres niveles incluirán, entre otras cosas, una cocina, un comedor, baños y Duchas, un almacén, un gimnasio, sistemas de soporte vital y una esclusa de aire por la que la tripulación entrará y saldrá del edificio. El pozo del que se extraerá la tierra para cubrir la Starship se excavará de forma que su fondo no esté expuesto a la luz solar, lo que permitirá colocar radiadores para disipar el calor. En ausencia de una atmósfera conductora de calor, refrigerar el complejo residencial es uno de los desafíos de ingeniería para cualquier estructura residencial en la Luna.
Tras completar el programa en la Universidad Espacial, Monat y sus colegas presentaron la idea en la Conferencia Internacional de Astronáutica de Dubái y, en 2023, publicaron un artículo que la resumía, pero no tuvo la repercusión que merecía. El propio Monat continuó desarrollando el concepto en paralelo a sus estudios de doctorado y, entre otras cosas, lo adaptó a los cambios en la estructura de la nave espacial Starship, que desde entonces ha realizado once vuelos de prueba, y ahora SpaceX pretende probar su tercera generación.
Elon Musk a favor
El gran plan de Musk desde que fundó SpaceX y el objetivo que persigue El objetivo principal del desarrollo de Starship, que lidera el desarrollo, es establecer una colonia tripulada en Marte. Ha declarado repetidamente que este objetivo es su máxima prioridad, pero como se mencionó anteriormente, esta semana anunció repentinamente que prioriza la construcción de una ciudad en la Luna sobre un asentamiento en Marte, y afirma que podría suceder en diez años. El ingeniero espacial Toby Li respondió a esto en X, tuiteando sobre el plan de Monat y sus colegas de la Universidad Espacial, con un diagrama del orden de acciones para convertir Starship en un edificio residencial y una referencia a su artículo. El propio Musk compartió el tuit de Lee con el comentario «¡Eso sería genial!». Monat compartió el tuit de Musk, respondió que era realmente genial y sugirió que lo discutieran.
Desde el tuit de Musk del lunes, Monat ha recibido una avalancha de consultas de interesados, y está intentando contactar directamente con Musk, con la esperanza de que adopte su plan y quizás ayude a financiarlo. «Escuché hace años que conocía la idea, y estoy trabajando en ella con todas mis fuerzas», dijo. «La intención… Se trata de crear una empresa, pero aún no está claro de dónde provendrán sus ingresos. En principio, existe potencial comercial para establecer una base en la Luna: minería y procesamiento de metales raros, que en la Tierra se están volviendo cada vez más caros y contaminantes, extracción de helio-3 para la fusión de hidrógeno, proyectos científicos; pero tomará una década para que estos proyectos generen ingresos.
Según los planes de la NASA, las misiones tripuladas del programa Artemis se centrarán en el Polo Sur de la Luna, donde probablemente haya agua congelada en el fondo de los cráteres a los que la luz solar nunca llega. Otra ventaja del Polo Sur es que el borde del cráter Shackleton tiene zonas constantemente expuestas a la luz solar, lo que significa que es posible producir energía solar ilimitada allí. Según el plan de Monat, se colocarán colectores solares en el techo de la nave espacial horizontal para suministrar energía a la base. En sí misma, aunque la NASA también está impulsando un plan para producir energía nuclear en la Luna, lo que reduciría la dependencia de la energía solar.
«Dicha base podría ser la primera semilla de una colonia poblada. Podría permitir a los equipos cartografiar los recursos de hielo cerca del Polo Sur, extraer el hielo, transportarlo y extraer agua, filtrarlo y, si es necesario, descomponerlo en oxígeno e hidrógeno y desarrollar soluciones de almacenamiento para hielo, agua o gases. Sé que la NASA también está familiarizada con nuestra idea, y la última SpaceW… ¡Guau! También se lo presenté a Amit Kshatriya, subdirector de la NASA, quien estuvo de visita.
Al preguntarle si preferiría vender la idea a una agencia como la NASA o a una gran empresa como SpaceX, en lugar de fundar la suya propia, Monat respondió: «¡No! ¡Quiero establecer esta base y establecerme en ella!».
