El Senado de Bermudas, rechaza controvertida enmienda sobre Municipios

Hamilton, Bermudas, América.- Los planes para implementar cambios fundamentales en la gobernanza municipal fueron rechazados en el Senado por un solo voto, una decisión que la Corporación de Hamilton celebró rápidamente.

La moción para aprobar la Ley de Reforma Municipal de 2026 fue derrotada por seis votos contra cinco.

El controvertido proyecto de ley proponía reemplazar las elecciones en las corporaciones que administran Hamilton y St. George con nombramientos del Ministro de Vivienda y Municipios.

Zane DeSilva, Ministro de Vivienda y Municipios, reconoció la decisión del Senado, pero se mantuvo firme en la necesidad de reformar el sistema municipal de Bermudas.

Declaró: “La legislación se presentó para abordar problemas de larga data. Dado que los organismos municipales son responsables de prestar servicios importantes y administrar activos públicos clave, deben operar de manera responsable, eficaz y alineada con las necesidades del país en su conjunto.

“Esta reforma tenía como objetivo modernizar el funcionamiento de los municipios, fortaleciendo la supervisión, mejorando la rendición de cuentas y garantizando una prestación de servicios más consistente para los residentes y las empresas.

“Al igual que con muchos organismos públicos, creemos que las juntas directivas designadas pueden proporcionar la experiencia, la responsabilidad y la alineación necesarias para una prestación eficaz”.

El Sr. DeSilva añadió: “La decisión de hoy retrasa la reforma, pero no elimina la necesidad de la misma.

“La cuestión no es si se requiere un cambio, sino cuánto tiempo puede permitirse Bermuda esperar.

“El Gobierno determinará ahora los próximos pasos para garantizar que se lleve a cabo una reforma municipal significativa, incluyendo una mayor participación y el análisis de las opciones legislativas disponibles.

“El Gobierno mantiene su compromiso de garantizar que las instituciones públicas de Bermuda sean modernas, responsables y capaces de servir a todo el país”.

Charles Gosling, alcalde de Hamilton, afirmó que la lucha de la ciudad contra las reformas, que considera una toma de control, ha sido un proceso largo y, a veces, frustrante.

Añadió: «Durante años, la corporación ha tenido que defender su función, su estructura y los derechos democráticos de quienes representa, cuando nuestro enfoque debería estar en servir a la ciudad.

Es importante recordar que el marco municipal actual se estableció mediante una ley aprobada por el Gobierno. La corporación opera dentro de ese marco; nosotros no lo creamos».

El Sr. Gosling indicó que las elecciones municipales podrían celebrarse este mes de mayo e hizo un llamamiento a «todos a registrarse y participar».

Kim Wilkerson, líder del gobierno en el Senado e impulsora del proyecto de ley, afirmó que permitir que el ministerio contrate profesionales mejoraría la eficiencia.

Añadió: «Soy consciente de que no habrá un apoyo unánime para este proyecto de ley, porque así funciona la política, pero espero que quienes no tengan una bancada política tengan una mentalidad abierta».

La legislación, presentada el mes pasado por el Sr. DeSilva, establecería que el ministro seleccionara al alcalde y a ocho concejales, cuatro de los cuales serían recomendados por un comité de selección.

La Sra. Wilkerson afirmó que el antiguo sistema electoral era obsoleto y estaba diseñado para otorgar el poder de voto únicamente a los terratenientes.

Señaló que en las elecciones municipales parciales de diciembre en Hamilton, solo una persona, Maxanne Caines, se postuló para el cargo de concejal.

La Sra. Wilkerson añadió: «No necesitamos los gastos y las complicaciones de un proceso electoral artificial para conseguir personas con ese talento».

Gosling: el asunto no está del todo resuelto

Charles Gosling, alcalde de Hamilton, se mostró «alentado» por el rechazo del Senado a la legislación sobre municipios, pero reconoció que el asunto no estaba del todo resuelto.

Afirmó que los funcionarios municipales mantenían una postura firme respecto a que cualquier modificación de la representación y los derechos de voto debía basarse en la equidad, la transparencia y los principios democráticos.

El Sr. Gosling también afirmó que la corporación había sido «tergiversada» por funcionarios del gobierno, incluyendo comentarios «incorrectos» que la señalaban como un obstáculo para los planes gubernamentales de una red nacional de alcantarillado.

Refiriéndose a las declaraciones en la Cámara Alta, añadió: «Es completamente inexacto que el Fiscal General sugiera hoy en el Senado que las personas pueden emitir múltiples votos en una sola elección. La legislación es clara: cuando una persona puede calificar en más de una categoría, debe elegir cómo desea votar. En todos los casos, una persona está limitada a un solo voto».

El Sr. Gosling indicó que los comentarios suscitaban «seria preocupación, ya que sugieren una importante incomprensión de la misma legislación que se propone enmendar».

Añadió: «Las enmiendas introducidas en 2015, tras consultar con el gobierno de turno y basadas en las recomendaciones que presenté como ciudadano particular, cierran y posibles lagunas al garantizar que varias empresas bajo un mismo grupo propietario no pudieran utilizarse para generar votos adicionales.

“No existe ningún mecanismo para el doble voto dentro del sistema actual, y sugerir lo contrario tergiversa tanto la legislación como las salvaguardias ya existentes”.

Afirmó que limitar el voto o la representación equivalía a “una erosión directa de los derechos democráticos”.

“La fortaleza de la ciudad siempre ha residido en permitir que los residentes y contribuyentes elijan a quien consideren más idóneo para representarlos”.

El Sr. Gosling declaró: “Las elecciones municipales se celebrarán en mayo y animo a todos los residentes y empresas elegibles de la ciudad a que se registren. Instamos encarecidamente a todos a registrarse y participar en las próximas elecciones”.

El gobierno del PLP anunció por primera vez planes para reformar las corporaciones centenarias en 2008, antes de volver a presentarlos en 2019.

La enmienda no fue aprobada por el Senado y dio lugar a una demanda civil interpuesta por la Corporación de Hamilton, que finalmente fue desestimada por el Consejo Privado el año pasado.

El viernes, la ley fue aprobada por 19 votos a favor y 11 en contra, con la oposición de los 11 diputados de la Alianza Una Bermuda.

Las diputadas del gobierno por el East End, Renée Ming y Lovitta Foggo, expresaron sus objeciones, pero estuvieron ausentes en la votación, al igual que los diputados del PLP, Jamahl Simmons, Christopher Famous y Curtis Dickinson.

La Sra. Wilkerson reconoció que la enmienda no había sufrido grandes cambios con respecto a su versión de 2019, salvo algunas modificaciones en la redacción.

Sin embargo, añadió que el gobierno contaba con la aprobación del Tribunal Supremo, el Tribunal de Apelación y el Consejo Privado para llevarla a cabo.

Victoria Cunningham, de la Alianza Una Bermuda, afirmó que este cambio eliminaría la capacidad de la comunidad para exigir responsabilidades a sus concejales.

La Sra. Cunningham declaró: «¿Por qué necesitamos añadir otra salvaguarda cuando ya tenemos funcionarios electos que son eficaces?».

Reflexionando sobre la derrota del proyecto de ley, la Sra. Cunningham afirmó que su fracaso reflejaba “un principio fundamental: la democracia importa”.

Describió la enmienda como una “centralización” en lugar de una reforma y que el cambio representaba “una transformación fundamental en el funcionamiento del gobierno local en Bermudas”.

La Sra. Cunningham añadió: “En todo el mundo, las ciudades están ganando más autonomía, no menos. Las comunidades fuertes se construyen sobre el conocimiento local, la rendición de cuentas local y la toma de decisiones local. Bermudas no debería ir en la dirección opuesta.

“La votación de hoy envía un mensaje claro: la democracia no es un inconveniente y el derecho a elegir quién gobierna tu ciudad no debe ser arrebatado”.

Los tres senadores independientes expresaron su incomodidad con el proyecto de ley propuesto.

John Wight, vicepresidente del Senado, rechazó el proyecto de ley por su preocupación de que el ministro tuviera “control total”.

Añadió: “No entiendo cuál es el problema que estamos viendo”.

“En mi opinión, quienes se ven afectados por la legislación están bien representados por los líderes que mejor comprenden sus problemas y velan por sus intereses.”

El Sr. Wight añadió que temía que la influencia del gobierno pudiera extenderse a los municipios, a pesar de las afirmaciones de que se trataba de una colaboración.

Agregó que, si bien el Gobierno podría haber obtenido autorización legal para hacerlo, la cuestión era si esto redundaba en beneficio de Bermudas y sus habitantes.

Tawana Tannock afirmó que los miembros de los municipios estaban satisfechos con la gobernanza actual y no veían la necesidad de cambiar nada.

Añadió que la gobernanza actual había logrado desde carreteras en buen estado hasta crecimiento económico, como el récord de crecimiento de ingresos alcanzado por la ciudad de Hamilton en 2024.

Preguntó: “¿Qué es lo que estamos tratando de mejorar? ¿Acaso estamos diciendo que deberían tener más ingresos?”

“Decir que se necesitan personas con mayor capacidad cuando han alcanzado sus mejores resultados año tras año, simplemente no veo qué problema se pretende solucionar.”

Joan Dillas-Wright, presidenta del Senado, declaró: «No estoy a favor de que los contribuyentes y residentes de estas corporaciones pierdan su derecho al voto para elegir a sus alcaldes y concejales.

«Han luchado arduamente por esos privilegios y no apoyo que se les arrebaten».

Michael Fahy, ministro en la sombra de Vivienda y Municipios, instó al Gobierno a «replantearse la situación» tras esta derrota y a tener en cuenta las preocupaciones de los residentes y contribuyentes municipales.

Añadió: «Hay margen para el compromiso, quizás con algunos miembros de las corporaciones designados mediante un comité de selección y otros elegidos según el sistema actual de alcaldes elegidos directamente.

«Instamos al ministro a que realice más consultas con la comunidad para que se pueda encontrar un compromiso.

«Estamos dispuestos a participar en dicho proceso en beneficio de la ciudad de Hamilton, el municipio de St. George y el pueblo de Bermudas».

La Asamblea Legislativa puede volver a presentar la legislación dentro de un año.

(Bermudas es un país en América, dependiente del Reino Unido)