Los primeros satélites de Celeste se lanzaron para explorar la navegación por satélite basada en órbita terrestre baja: ESA
Wellington, Nueva Zelanda, Oceanía.- La Agencia Espacial Europea (ESA) dio un paso importante para reforzar la ambición europea de lograr una navegación por satélite más fiable, con el lanzamiento desde Nueva Zelanda de los dos primeros satélites de la misión de demostración en órbita Celeste a bordo del cohete Electron de Rocket Lab. Su misión consiste en comenzar a probar una capa complementaria de órbita terrestre baja para Galileo.
Los dos satélites, construidos respectivamente por GMV y Thales Alenia Space, fueron lanzados a las 10:14 CET y se separaron del lanzador aproximadamente una hora después. Esto marca el inicio de su fase inicial de operaciones, durante la cual el centro de control de la misión los prepara para su vida en órbita.
Los dos satélites validarán las tecnologías clave, las nuevas señales y las capacidades de servicio, y pondrán en funcionamiento las frecuencias necesarias en las bandas L y S para la fase operativa de la misión, en cumplimiento de las normas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Los lanzamientos adicionales previstos para 2027 completarán la misión con una configuración de 11 satélites en órbita, ofreciendo una amplia gama de oportunidades de experimentación en diferentes bandas de frecuencia, entornos de usuario y aplicaciones.
«Con esta misión, exploramos nuevas fronteras para la navegación por satélite. Celeste demostrará cómo una constelación de satélites en órbita terrestre baja puede complementar el sistema Galileo europeo actual en órbita terrestre media. Celeste fue una de las primeras misiones de la ESA en adoptar un enfoque de desarrollo inspirado en el Nuevo Espacio, lo que permite un despliegue más rápido y flexible de satélites y capacidades técnicas, y, en definitiva, garantiza que Europa se mantenga a la vanguardia de la innovación en navegación por satélite», declaró el director general de la ESA, Josef Aschbacher.
“En las últimas dos décadas, la navegación por satélite se ha convertido en un elemento fundamental de nuestra sociedad. Galileo y EGNOS son hoy un éxito europeo que impulsa nuestra sociedad, genera crecimiento económico y, al mismo tiempo, garantiza nuestra independencia y seguridad. Con Celeste, la ESA asegura que Europa siga siendo pionera en la innovación en posicionamiento, navegación y sincronización. La misión demostrará cómo una capa complementaria en órbita terrestre baja puede mejorar los sistemas de navegación europeos actuales, haciéndolos más resistentes, robustos y capaces de ofrecer servicios completamente nuevos”, declaró Francisco-Javier Benedicto Ruiz, Director de Navegación de la ESA.
Al volar más cerca de la Tierra, Celeste ofrece la oportunidad de obtener señales más robustas y nuevas frecuencias. La misión servirá como banco de pruebas en órbita para una amplia gama de aplicaciones, como capacidades de navegación mejoradas para vehículos autónomos, ferrocarriles, transporte marítimo y aviación, mayor disponibilidad en zonas urbanas densamente pobladas y regiones polares y árticas remotas, posicionamiento y mensajería mejorados con los servicios de emergencia durante desastres, seguimiento de dispositivos conectados y aplicaciones de Internet de las Cosas, e incluso navegación en interiores.
Tras las actividades de demostración, la fase preparatoria en órbita (IOP) de Celeste, que cuenta con el pleno apoyo de los Estados miembros de la ESA en la CM25 , aprovechará la industria europea para validar las tecnologías en órbita y construir la infraestructura preoperacional. En última instancia, los resultados de la misión Celeste prepararán a la industria europea y respaldarán la decisión de la Unión Europea de establecer una capa de navegación operativa en órbita terrestre baja (LEO), que complementará a Galileo y EGNOS, los sistemas europeos actuales de posicionamiento, navegación y sincronización.
Acerca de Celeste
La misión Celeste es la iniciativa de la ESA para LEO-PNT (Posicionamiento, Navegación y Sincronización en Órbita Terrestre Baja) y actualmente se encuentra en su fase de demostración en órbita. Esta primera fase incluye una constelación de demostración de 11 satélites que volarán en órbita terrestre baja para probar señales innovadoras en diversas bandas de frecuencia. Su objetivo es impulsar conceptos de navegación por satélite para servicios de posicionamiento, navegación y sincronización resilientes.
La fase de demostración en órbita del Celeste fue aprobada por el Consejo de la ESA a nivel ministerial en 2022. La flota se está desarrollando mediante dos contratos paralelos liderados respectivamente por GMV (ES), con OHB (DE) como socio principal, y por Thales Alenia Space (FR) como contratista principal y Thales Alenia Space (IT) como responsable del segmento espacial. Los dos consorcios involucran a más de 50 entidades de más de 14 países europeos.
El proyecto Celeste se amplió aún más en el Consejo Ministerial de la ESA de 2025 (CM25), con miras a la implementación de la siguiente fase: la fase preparatoria en órbita LEO-PNT.
Celeste también contribuye a uno de los tres pilares fundamentales de la nueva iniciativa europea de resiliencia espacial (ERS, por sus siglas en inglés) de la ESA, aprobada en la CM25. ERS aborda las necesidades críticas de seguridad y resiliencia de los Estados miembros, al tiempo que sienta las bases para las futuras capacidades espaciales estratégicas europeas.
