Científicos de Sebastopol, descubren que especie de crustáceos son capaces de exterminar a otros por completo en los lagos salados
Sebastopol, Rusia, Europa.- Investigadores del Instituto A.O. Kovalevsky de Biología Marina Austral de la Academia Rusa de Ciencias (Sebastopol) han descubierto que dos especies de crustáceos —anfípodos y copépodos— que habitan lagos hipersalinos y se crían específicamente en acuicultura no pueden coexistir durante largos periodos. Esto se debe a que los primeros consumen a los segundos, agotando rápidamente su población. Además, los anfípodos machos son depredadores más voraces que las hembras, ya que necesitan acumular una cantidad considerable de energía antes del cortejo y el apareamiento.
Estos hallazgos ayudarán a diseñar sistemas de cultivo mixto para crustáceos de diferentes especies, que se utilizan como suplementos alimenticios para peces y aves de corral. Los resultados del estudio, financiado por una subvención de la Fundación Rusa para la Ciencia (RSF), se publicaron en la revista Food Webs.
Los lagos hipersalinos, donde las concentraciones de sal son varias veces superiores a las del océano, albergan muy pocas especies. En tales condiciones, es fundamental que los animales puedan extraer la mayor cantidad de alimento posible de un suministro limitado. Por lo tanto, algunas especies se vuelven omnívoras. Por ejemplo, el anfípodo Gammarus aequicauda, que vive en los lagos hipersalinos de Crimea, es capaz de alimentarse tanto de plantas acuáticas como de otros invertebrados.
Estos crustáceos se consideran prometedores para la acuicultura, ya que pueden utilizarse como alimento para camarones, peces, patos y pollos. Sin embargo, la interacción de Gammarus aequicauda con otra valiosa especie de lagos hipersalinos —el copépodo Arctodiaptomus salinus— aún no se ha estudiado. Arctodiaptomus salinus, también muy valorado en acuicultura por su capacidad de acumular el carotenoide astaxantina en su biomasa, es igualmente apreciado. La adición de esta sustancia a la dieta de peces, camarones, pollos y otros animales de granja tiene un efecto positivo en su supervivencia, rendimiento reproductivo y crecimiento, además de contribuir a mejorar su inmunidad. Se descubrió que Gammarus aequicauda consume activamente copépodos, reduciendo su población prácticamente a cero.
Los autores llevaron a cabo una serie de experimentos que simulaban las condiciones del lago hipersalino Moinaki en Crimea. Para ello, se colocaron anfípodos machos y hembras en acuarios con diferentes cantidades de copépodos (de 60 a 200 individuos por litro) y se observaron sus interacciones durante dos días.
Se descubrió que los anfípodos machos cazaban copépodos casi el doble de rápido que las hembras, descansaban menos y consumían aproximadamente entre 1,5 y 2 veces más presas. Los científicos atribuyen esta actividad a la necesidad de los machos de acumular una cantidad considerable de energía antes del largo periodo de cortejo, durante el cual transportan a la hembra en sus brazos y prácticamente no comen.
Además, la velocidad de caza dependía del número de copépodos en el acuario. Así, cuando había pocos copépodos (entre 60 y 80 por litro), la aparición de nuevas presas impulsaba a los anfípodos a alimentarse con mayor actividad. Sin embargo, cuando la presa era demasiado abundante (alrededor de 100 o más por litro), los anfípodos ya no podían aumentar su velocidad de caza. Esto se debe a que los depredadores necesitan cierto tiempo para comer y digerir el alimento, durante el cual no pueden seguir cazando. Debido a estas limitaciones naturales, los anfípodos solo podían capturar y consumir entre 10 y 12 copépodos por hora. Sin embargo, esto es suficiente para reducir rápidamente el número de presas e incluso destruir por completo poblaciones pequeñas.
«Ambas especies que estudiamos son candidatas prometedoras para la acuicultura. Dado que los anfípodos diezman casi por completo las poblaciones de copépodos, su cultivo conjunto en un solo estanque resulta inviable. Al mismo tiempo, los gammarus necesitan consumir alimento animal para sobrevivir. Comprender las relaciones tróficas de estas especies nos permitirá desarrollar estrategias más eficaces para su cultivo conjunto como alimento para peces, camarones y aves. En el futuro, planeamos desarrollar enfoques para crear policultivos en aguas hipersalinas para cultivar ambas especies», explica Elena Anufrieva, Doctora en Ciencias Biológicas y Directora del Laboratorio de Ecosistemas Extremos del Instituto de Ciencias Biológicas de la Academia Rusa de Ciencias, quien lideró el proyecto, financiado por una beca interdisciplinaria de la Fundación Rusa para la Ciencia.
Anteriormente, los investigadores determinaron que los crustáceos gammarus del lago hipersalino Moinaki, en Crimea, prefieren vivir en praderas marinas. En estos hábitats, los investigadores encontraron entre 4 y 10 veces más gammarus que en aguas abiertas. Por lo tanto, las praderas marinas podrían contribuir a la cría más eficaz de estos crustáceos, que se utilizan como suplemento alimenticio para peces y aves de corral.
