Las lianas se descomponen más rápido que los árboles, lo que podría influir en los ciclos de carbono y nutrientes de los bosques
Beijing, China, Asia.- Las lianas son enredaderas leñosas que dependen de los árboles para su soporte. Su abundancia en los bosques tropicales de todo el mundo es cada vez mayor. En comparación con los árboles, presentan tasas de renovación más rápidas y composiciones químicas distintas. Sin embargo, el destino de la madera muerta de las lianas ha recibido escasa atención científica.
En un estudio publicado el 1 de abril en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , investigadores del Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna (XTBG) de la Academia China de Ciencias y sus colaboradores descubrieron que, si bien las lianas pueden acelerar la descomposición, su corteza presenta una barrera resistente, creando un complejo efecto de «doble filo» en los procesos biogeoquímicos del bosque.
Los investigadores llevaron a cabo un experimento de dos años en un jardín común en Xishuangbanna, comparando directamente las tasas de descomposición de la madera de 12 especies de lianas y 12 especies de árboles. Colocaron más de mil tallos de lianas y árboles, que representaban dos clases de diámetro, en el suelo del bosque dentro de bolsas de malla de acero inoxidable de dos tamaños. Las bolsas de malla fina permitieron el acceso de microorganismos como hongos y bacterias a la madera, mientras que las bolsas de malla gruesa, además de los microorganismos, también permitieron la entrada de invertebrados descomponedores como termitas y milpiés.
Los resultados confirmaron su hipótesis principal: que la madera de las lianas se descompone más rápido que la de los árboles. Si bien la madera interna (xilema) de las lianas se descomponía rápidamente, su corteza demostró ser extraordinariamente resistente. En muchos casos, la corteza permaneció prácticamente intacta incluso después de que la madera interior se hubiera descompuesto por completo.
Los análisis químicos demostraron que la corteza de las lianas tiene un mayor contenido de lignina que la corteza de los árboles, lo que la convierte en una capa protectora resistente y difícil de descomponer.
Además, la presencia de invertebrados fue un factor determinante, duplicando con creces las tasas de descomposición en ambas formas de crecimiento vegetal. Este efecto fue particularmente pronunciado en los tallos de mayor diámetro, que ofrecen un hábitat más estable y húmedo para las termitas y otros insectos xilófagos.
El estudio reveló el complejo e importante papel de las lianas en los ecosistemas forestales. Destacó que las enredaderas leñosas no son meras trepadoras pasivas, sino también activas y poderosas impulsoras del ciclo global del carbono.
«Las lianas pueden favorecer el ciclo biogeoquímico forestal al acelerar la renovación del carbono y los nutrientes. A medida que las lianas se vuelven más abundantes, la descomposición de la madera en los bosques y la conversión de la madera muerta en carbono atmosférico también podrían acelerarse», afirmó Gbadamassi Dossa, de XTBG
