Reciben avión Cessna SkyCourier en Islas Marshall, fue bendecido oficialmente
Majuro, Islas Marshall, Oceanía.- El primero de los dos nuevos aviones de fabricación estadounidense, el Cessna SkyCourier, llegó el jueves pasado y fue bendecido oficialmente en el hangar de AMI el lunes por la mañana.
El avión fue aclamado como un modelo de cooperación entre las Islas Marshall, Taiwán y Estados Unidos.
«Para muchos, esto puede parecer solo un avión», dijo el director ejecutivo de Air Marshall Islands, Albon Jelke. «Pero para… el pueblo de las Islas Marshall significa mucho más».
Gracias a la fiabilidad de dos nuevas aeronaves —la segunda Cessna llegará en aproximadamente un mes—, «una madre en una isla remota puede acceder a atención médica a tiempo», afirmó Jelke. «Un estudiante puede viajar para continuar sus estudios… y los bienes esenciales pueden llegar a las comunidades que dependen de ellos».
La Cessna tiene la misma capacidad de asientos —19— que los antiguos Dornier. Sin embargo, puede transportar 2268 kg más de carga.
«Hoy, con la llegada de esta primera Cessna SkyCourier, iniciamos un nuevo capítulo marcado por la acción, no por las excusas», declaró la presidenta Hilda Heine. «Esta aeronave es un pilar fundamental para la nación. Equipada con 19 asientos y una mayor capacidad de carga, está diseñada para las necesidades de nuestras islas. Refuerza la seguridad, reduce los costos de mantenimiento y restablece la fiabilidad que nuestras comunidades merecen».
Añadió que esperaba que los nuevos aviones “devolvieran el orgullo a ‘Little Amy’ y eliminaran definitivamente el antiguo apodo ‘Air Maybe’”.
Taiwán otorgó un préstamo concesional a bajo interés de 20,3 millones de dólares para la compra de los nuevos aviones.
Estados Unidos aportará 8,3 millones de dólares, que se destinarán a amortizar el préstamo, dejando a AMI con una deuda de 12 millones de dólares. El préstamo taiwanés contempla un período de gracia de cinco años para su amortización y un plazo de 20 años para pagar el saldo restante a una tasa de interés del 1,5 % anual.
En declaraciones al Journal tras el evento del lunes para la presentación del nuevo avión, el Ministro de Finanzas, David Paul, afirmó: “Atender al mercado de RMI puede generar los fondos necesarios para la amortización del préstamo”, y añadió que la mayor capacidad de carga del avión supondrá una gran diferencia en la generación de ingresos. “La inversión se autofinanciará”, concluyó.
Tanto el Embajador de Taiwán, Herbert Hsu, como el Encargado de la Embajada de Estados Unidos, Gregory D’Alesandro, elogiaron la cooperación que hizo posible la adquisición del avión.
El embajador Hsu declaró durante la visita de Estado de la presidenta de Taiwán, Lai Ching-Te, a las Islas Marshall en 2024: «Taiwán se compromete a apoyar a las Islas Marshall en la mejora de su conectividad aérea interna».
El Fondo de Cooperación y Desarrollo Internacional de Taiwán proporciona el préstamo. El embajador destacó el apoyo de Estados Unidos para la adquisición del Cessna, señalando que «esto refleja la estrecha cooperación entre Taiwán y Estados Unidos en el apoyo a las Islas Marshall».
«Hace poco más de un año, esto era solo una idea: el reconocimiento de que el statu quo no era sostenible y que algo tenía que cambiar», afirmó D’Alesandro.
«Lo que siguió fue cooperación. Liderazgo de la presidenta Heine y su gobierno. Estrecha coordinación con el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio y el Ministerio de Finanzas. Compromiso de Air Marshall Islands. Sólido apoyo de Taiwán, que aportó financiación para hacer viable este proyecto. Y apoyo de Estados Unidos, involucrando al sector privado estadounidense».
«Y sí», añadió. «El arduo trabajo de quienes construyeron esta aeronave y entrenaron a los pilotos que la volarán. Así es como se ve una verdadera colaboración».
El presidente Heine rindió homenaje al presidente Amata Kabua y a los primeros miembros de Nitijela, quienes comprendieron que una nación de islas no podía ser un solo pueblo si estaba separada por las olas.
El objetivo de la compra de los nuevos Cessna es el mismo que el de los antiguos navegantes que utilizaban canoas con balancín para conectar las comunidades insulares, afirmó Heine: «Mantener a nuestra gente unida, preservar la unidad de nuestra nación y garantizar que ninguna comunidad marshallesa quede rezagada».
