En Bélgica, autorizan un pesticida genético en circunstancias que preocupan
Bruselas Bélgica, Europa.- Bélgica ha autorizado, mediante un procedimiento de emergencia, un nuevo tipo de pesticida para combatir el escarabajo de la patata. Este producto no contiene sustancias químicas tóxicas, pero libera ARN, una de las moléculas del material genético, para bloquear la expresión de un gen vital en el insecto, provocando su muerte. El procedimiento de emergencia se activó a petición del fabricante. La evaluación de riesgos aún no se ha publicado, ya que el proceso de autorización de la Unión Europea para el producto sigue en curso.
Puntos clave
Bélgica ha autorizado un insecticida genético, un pesticida de nueva generación.
Utilizó un procedimiento de excepción que permite el uso de productos prohibidos en la UE en «situaciones de emergencia». Ningún pesticida de este tipo ha sido autorizado hasta la fecha en la UE.
Los plaguicidas de ARN de interferencia (ARNi) difieren de los plaguicidas químicos, por lo que la agencia responsable de su evaluación ha establecido procedimientos específicos.
Actualmente existen pocas evaluaciones de riesgo independientes, si es que existen alguna, sobre este nuevo producto.
Se llama Calantha y su ingrediente activo es ledprona. Este plaguicida genético, producido por la empresa estadounidense GreenLight Biosciences, es el primero de su tipo que puede utilizarse a gran escala en Europa. Para las ONG ambientales, incluida la asociación de protección de insectos Pollinis, esta decisión de Bélgica sienta un precedente peligroso.
En principio, este tipo de insecticida, que actúa sobre una sola plaga en lugar de moléculas químicas activas en varias especies, representa una vía potencialmente prometedora para limitar el impacto de los tratamientos fitosanitarios en la biodiversidad. Los plaguicidas de ARNi se encuentran entre las soluciones de biocontrol que la Comisión Europea considera prometedoras para combatir la contaminación química mediante la sustitución de los plaguicidas convencionales. Esto siempre y cuando no afecten también a otros insectos, en particular a los polinizadores, ya que esto podría agravar el colapso de sus poblaciones.
Sustancia aún no aprobada, pero autorizada
Aquí radica el problema: GreenLight presentó una solicitud a la UE a finales de abril de 2026 relativa a la sustancia activa presente en la Calantha (ledprona), solicitando la autorización de comercialización. Según la Comisión, la evaluación científica del producto está en curso, por lo que aún no lo ha aprobado. No obstante, el gobierno belga decidió autorizar su uso mediante un procedimiento de emergencia previsto en el Reglamento europeo de 2009 sobre la comercialización de productos fitosanitarios: el artículo 53 permite a un Estado miembro aprobar provisionalmente (por un máximo de 120 días) productos prohibidos en la UE en caso de una «situación de emergencia […] debido a un peligro que no puede controlarse por otros medios razonables». Dado que Bélgica era el Estado miembro ponente responsable de evaluar los riesgos de esta sustancia para los demás Estados miembros de la UE, la Agencia Federal de Salud Pública (AFP) belga tuvo acceso al expediente presentado por GreenLight y basó su dictamen sobre la autorización de emergencia en dicho expediente.
Sorprendentemente, resulta que el propio fabricante presentó esta solicitud de excepción ante las autoridades belgas. «La solicitud de autorización de emergencia fue presentada por la empresa [GreenLight]», confirma un portavoz del FPS. «Esta solicitud contó con el apoyo de varios actores del sector de la patata belga. Dado que la regulación de las prácticas agrícolas es competencia de las regiones de Bélgica, la evaluación de cualquier solicitud de autorización de emergencia solo se inicia si al menos una región confirma su pertinencia. Una de las regiones ha confirmado la pertinencia de proceder con la evaluación de esta solicitud». Una crisis, pero de sobreproducción.
Al ser consultada, la asociación de productores de patata de Valonia, Fiwap, explicó que no estaba detrás de la solicitud y que había emitido una opinión «neutral» durante la revisión de la solicitud de excepción por parte del comité de aprobación belga (el organismo oficial que emite una opinión vinculante sobre este tipo de solicitudes). «No hay una emergencia inmediata», explica Pierre Lebrun, su director. «Pero el escarabajo de la patata de Colorado prolifera en altas temperaturas y clima seco… Así que estamos en un año que probablemente será difícil». Esta autorización de emergencia forma parte, por lo tanto, de una estrategia para anticipar futuras infestaciones.
Sin embargo, Pollinis considera que, hasta la fecha, la emergencia no se ha materializado y que los productores aún disponen de soluciones eficaces. Y si actualmente existe una crisis en el sector de la papa, es… El problema radica principalmente en la sobreproducción. Junto con la asociación belga Nature & Progrès, ha decidido impugnar la decisión del gobierno ante el Consejo de Estado belga.
Este tipo de plaguicida está autorizado en Estados Unidos desde hace dos años. No cabe duda de que inundará la UE y que las solicitudes de autorización se multiplicarán. Esto es especialmente cierto dado que algunos agricultores buscan nuevas soluciones para combatir plagas cada vez más resistentes a los plaguicidas químicos utilizados. Por ello, Fiwap se muestra, en principio, a favor de esta tecnología de plaguicidas de ARN de interferencia (ARNi). «El número de moléculas disponibles disminuye constantemente, ya que se prohíben por motivos de salud y seguridad», subraya Pierre Lebrun. «Por consiguiente, los productores disponen cada vez de menos productos, y la resistencia del escarabajo de la patata de Colorado a las moléculas aprobadas está aumentando. Los plaguicidas de ARNi serían un modo de acción adicional para combatir el escarabajo de la patata de Colorado, así como otras plagas y malas hierbas, siempre que sean eficaces y no supongan un riesgo excesivo para la salud y el medio ambiente». Sin embargo, el proceso de evaluación de riesgos no está adaptado a estos nuevos tipos de plaguicidas, cuyo modo de acción difiere radicalmente del de los plaguicidas químicos.
«Estas diferencias requieren un enfoque específico para la estrategia de evaluación de riesgos», confirma el Servicio Público Federal (SPF). Con este fin, la OCDE ha desarrollado directrices que, según el SPF, se han cumplido. No obstante, las evaluaciones de la UE se basan principalmente en datos proporcionados por el propio fabricante, lo que no garantiza su objetividad ni rigor. Por consiguiente, resulta difícil corroborar hoy en día las afirmaciones del fabricante GreenLight sobre la seguridad de su producto, especialmente porque la evaluación se centra únicamente en la sustancia activa ledprona, y no en Calantha —la solución comercializada—, que contiene coadyuvantes cuya función es potenciar la acción de la sustancia activa. Aun así, el SPF considera que «los datos del expediente son sólidos y han permitido una evaluación de riesgos fiable».
Sin embargo, el caso de Pollinis suscita inquietudes, entre otras cosas, por la similitud genética del escarabajo de la patata de Colorado con insectos no objetivo (en particular, polinizadores, organismos del suelo, etc.), y por la falta de evaluaciones independientes sobre sus efectos en la biodiversidad en condiciones reales de uso, es decir, en el campo. Otro motivo de preocupación para los grupos ecologistas es que han observado que en EE. UU. este plaguicida, lejos de sustituir a los productos químicos, simplemente se añade a las formulaciones existentes. ¡Esto dista mucho de ser una sustitución! Esperemos que la UE regule su uso con criterio.
