Expertos ponen la evidencia en la decisión sobre el cultivo de salmón en Islas Malvinas
Port Stanley, Islas Malvinas, América.- Dos de los principales expertos en acuicultura de Canadá están ayudando a los habitantes de las Malvinas a tomar una decisión crucial sobre si el cultivo de salmón podría convertirse en un nuevo pilar de la economía local en este territorio del Atlántico Sur.
En una reciente reunión pública en Stanley, el Dr. Gary Marty, patólogo veterinario de peces, y Bernie Taekema, exregulador federal de acuicultura, compartieron ampliamente su experiencia en la Columbia Británica, mientras los habitantes de las Malvinas iniciaban una consulta que ayudará a determinar el futuro del cultivo de salmón en sus aguas.
Su visita fue facilitada por Unity Marine, la empresa conjunta entre la compañía pesquera malklandesa Fortuna Ltd. y empresas de acuicultura danesas, cuyo objetivo es desarrollar un nuevo sector salmonero en las Islas, con una producción potencial de hasta 50.000 toneladas de salmón del Atlántico al año.
Según informes de los medios locales, el director general de Fortuna, Darren Christie, en representación de Unity Marine, recalcó que el proceso actual no constituye un referéndum sobre el proyecto de su empresa.
«La consulta no busca la aprobación de una granja o solicitud de desarrollo en particular», declaró en la reunión, haciéndose eco de los propios documentos resumidos del gobierno. «Por ahora, se plantea a las Islas una pregunta más básica: si se debe permitir la cría de salmón y, de ser así, hasta dónde se debe llegar».
La consulta incluye reuniones públicas, sesiones informativas y una encuesta oficial que se extenderá hasta el 30 de octubre. Los resultados se presentarán al Consejo Ejecutivo de las Islas Malvinas y a los miembros de la Asamblea Legislativa, quienes decidirán si se permite, en principio, la industria salmonera y, de ser así, establecerán límites a su tamaño e impacto.
Una evaluación independiente encargada por el Gobierno de las Islas Malvinas concluyó que una industria que produjera alrededor de 30.000 toneladas de salmón al año podría aportar entre 40 y 47 millones de dólares estadounidenses anuales a la economía del territorio, lo que equivale a aproximadamente el 11% del producto interno bruto.
La consulta surge tras varios años de agitación política alimentada por la desinformación de activistas y la controversia científica, reflejando el debate que ha dividido a la costa de la Columbia Británica.
Unity Marine ha esbozado cómo podría ser una industria salmonera consolidada en las Malvinas, con una producción anual de hasta 50.000 toneladas de salmón del Atlántico en 16 emplazamientos oceánicos, con el apoyo de criaderos e infraestructura costera. La propuesta se utiliza como ejemplo para el análisis, no como solicitud formal ante el gobierno.
El presidente de la compañía, James Wallace, isleño de novena generación, afirmó que el debate va mucho más allá de la cría de peces.
En una entrevista con Ian Roberts, presentador del podcast Salmon Farming: Inside & Out, Wallace planteó el tema como una prueba para determinar si a las pequeñas comunidades remotas se les permitirá construir un futuro viable o si, por el contrario, se convertirán en reservas naturales simbólicas para forasteros.
«Históricamente, la historia de las Malvinas se ha centrado en equilibrar la gestión responsable con la resiliencia económica», afirmó. «Lo logramos con la pesca. Veo la acuicultura del salmón como el siguiente capítulo de esa historia, si la evidencia científica lo respalda y la regulación es sólida».
En este contexto, se invitó al Dr. Marty y a Taekema para hablar menos de ideología y más de evidencia.
El Dr. Marty, patólogo veterinario con un doctorado en patología comparada, trabajó durante casi dos décadas como patólogo diagnóstico de peces para el Ministerio de Agricultura de la Columbia Británica, examinando enfermedades tanto en peces de cultivo como en peces silvestres.
En Stanley, el Dr. Marty refutó las afirmaciones de activistas que sostienen que los patógenos de las piscifactorías de salmón están causando la disminución de las poblaciones de salmón silvestre.
Utilizando datos de décadas, el Dr. Marty comparó el retorno del salmón rojo en los 30 años anteriores al establecimiento de las piscifactorías en la Columbia Británica con los 30 años posteriores. Según él, el retorno del salmón rojo fue mayor durante el período en que las piscifactorías estuvieron en funcionamiento, lo que no respalda las afirmaciones de que la cría de salmón causó una disminución generalizada de la población.
También resumió un artículo revisado por pares, del que fue coautor junto con científicos de universidades y agencias canadienses y estadounidenses, publicado en Aquaculture, Fish and Fisheries, que analizaba la evidencia sobre patógenos asociados con las piscifactorías de salmón.
El artículo concluyó que la evidencia disponible apunta a efectos mínimos en las poblaciones de salmón silvestre, lo que refuta directamente las afirmaciones de los activistas de que las enfermedades provenientes de las piscifactorías representan una grave amenaza para la conservación.
Mientras que la charla del Dr. Marty se centró en «lo que la ciencia demuestra y lo que no», la presentación de Taekema profundizó en cómo los gobiernos deciden dónde, y si, instalar piscifactorías en el agua.
Taekema, biólogo acuícola de formación, trabajó durante muchos años en el sector.
…en lo relativo a las aprobaciones y la supervisión de granjas marinas para el gobierno federal de Canadá. Describió el proceso de Columbia Británica como lento, complejo —con múltiples niveles administrativos— y deliberadamente conservador.
Una solicitud típica puede tardar dos años o más, señaló, en parte porque los estudios medioambientales deben realizarse en estaciones específicas. Se pueden examinar cerca de 60 criterios medioambientales, operativos y de planificación antes de declarar apto un emplazamiento para el cultivo de peces marinos de aleta.
Estos criterios abarcan desde aspectos básicos como la profundidad del agua, las corrientes, la exposición al oleaje y el tipo de lecho marino, hasta cuestiones más complejas como la pesca comercial, las rutas migratorias de los salmones juveniles, la presencia de mamíferos marinos y aves marinas, la navegación, el turismo, los sitios de importancia cultural y otros usuarios del entorno marino.
El conocimiento local, incluidas las aportaciones de las Primeras Naciones, los pescadores y las comunidades costeras, constituye una parte fundamental del proceso de evaluación, afirmó.
Dada la intención de Ottawa de prohibir las granjas de salmón en jaulas de red abierta en aguas de Columbia Británica para el año 2029, los habitantes de las islas también quisieron saber por qué deberían escuchar a dos expertos procedentes de una jurisdicción que está reduciendo activamente —y no ampliando— su actividad de cultivo de salmón marino.
El Dr. Marty y Taekema sostuvieron que la decisión de Canadá estuvo impulsada en gran medida por la presión política y las campañas de activistas, más que por pruebas científicas claras que demostraran que las granjas de salmón han provocado un declive generalizado de las poblaciones de salmón salvaje.
Esta política también ha suscitado una fuerte oposición por parte de las Primeras Naciones dedicadas a la salmonicultura, las empresas del sector y las comunidades costeras, que advierten que la medida eliminará miles de puestos de trabajo y supondrá la pérdida de más de 1.000 millones de dólares en actividad económica anual.
Ambos expertos subrayaron en repetidas ocasiones que la experiencia de Columbia Británica sirve como punto de referencia, pero no como modelo exacto a seguir para las Malvinas. Cualquier iniciativa orientada al cultivo de salmón requeriría estudios científicos y modelos locales, así como un sistema normativo diseñado específicamente para las aguas, la fauna y las comunidades de las islas.
Eso es precisamente lo que James Wallace y Unity Marine esperan obtener de la consulta: una decisión tomada por los habitantes de las Malvinas, basada en datos recopilados en el propio archipiélago, sobre el tipo de futuro que desean construir.
(Islas Malvinas es un país en América, dependiente del Reino Unido)
