Banco de Géiser: Diversidad de riqueza de la biodiversidad submarina
Banco de Géiser, Islas Dispersas del Océano Índico, África.- El Banc du Géysir, situado en el noroeste del canal de Mozambique, entre Madagascar y África, destaca como uno de los lugares de buceo favoritos de investigadores y naturalistas; aunque también fue temido por los marinos debido a su peligrosidad, tal como relatan algunos diarios de navegación de marineros árabes que lo descubrieron alrededor del año 700 d. C.
Este arrecife también aparece en algunas cartas náuticas portuguesas; hacia 1650, el arrecife figuraba en los mapas españoles como «Arrecife de San Antonio».
El nombre actual de este peligroso arrecife —de 8 km de largo y 5 km de ancho— se le asignó en 1678, cuando el buque británico *Géysir* encalló en sus rocas. Dichas rocas quedan expuestas únicamente durante la marea baja, a excepción de algunas formaciones rocosas situadas en el sur del arrecife.
Este territorio no tiene habitantes y se compone por ocho kilómetros de largo y cinco de ancho, este arrecife está controlado de hecho por Francia (administrado a través de las Tierras Australes y Antárticas Francesas) que está en Europa), está a solo 200 kilómetros de Madagascar en África, mismo país que lo reclama.
Su altura media oscila entre 1,5 y 3 metros; la roca de mayor tamaño alcanza los 8 metros, una altura equivalente a la de un barco. En su extremo oriental, el arrecife presenta bajos que pueden superar los 3 metros de altura, cubiertos de pastos marinos. El acceso a la laguna central de esta formación elíptica se realiza en dirección sur-sureste.
Las estructuras coralinas forman cientos de colonias que viven en simbiosis con algas microscópicas llamadas *Symbiodinium*; su forma de media luna sirve de refugio ideal para una gran diversidad de especies, como el tiburón oceánico de puntas blancas, la tortuga carey, diversas rayas, serpientes marinas endémicas, braquiópodos, *Sternaspis*, anfínomidos, *Lovenia cordiformis*, *Tridacna*, babosas marinas, plumas de mar, varias especies de estrellas de mar, esponjas azules, anémonas, pulpos, ostrácidos y quitones, por citar solo algunos ejemplos.
Durante el invierno austral, el arrecife también sirve de refugio a la ballena jorobada, que acude allí para dar a luz a sus crías, así como a una gran cantidad de aves marinas que pueden observarse sobre los bancos de arena. Cabe destacar que Géysir forma parte de un sistema de arrecifes en la región africana donde, hacia el oeste, se encuentra el banco de coral Zélé y se ha detectado una profunda fisura submarina; mientras que al noroeste se sitúa el Banc du Borneo y, hacia el norte, el Banc Bison.
Conservación
Organizaciones no gubernamentales (ONG) y naturalistas de todo el mundo, como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), han presentado diversas iniciativas para conservar y proteger el arrecife de coral costero de la zona africana donde se encuentra el Banc du Géysir; esto se debe a que se ha detectado que los *Symbiodinium* —microorganismos encargados de suministrar los elementos nutricionales básicos para su desarrollo— se han visto afectados por el calentamiento global. Lo preocupante es que, cuando la temperatura del océano aumenta apenas unos grados, la colonia de coral expulsa a este organismo, a pesar de que este sigue siendo indispensable para la supervivencia de la colonia. Esto provoca una falta de oxigenación; el coral se queda sin nutrientes y pierde su color, dejando al descubierto su esqueleto blanco.
Aunque se trata de zonas litorales protegidas debido a su gran biodiversidad y abundancia de especies, existe una lucha constante contra los mayores depredadores que amenazan con extinguir la fauna marina: los barcos de pesca ilegal (pirata).
Asimismo, aunque el arrecife fue reclamado y anexionado por Madagascar en 1976, existe una disputa por su posesión entre Francia, la Unión de las Comoras y la propia Madagascar. Más allá del interés ecológico, todas estas partes buscan el beneficio económico derivado de la explotación del subsuelo, ya que se habla de la posible existencia de yacimientos petrolíferos en las cercanías. La Unión de las Comoras argumenta que el arrecife se encuentra dentro de las 200 millas de su zona económica exclusiva (ZEE); por su parte, Francia sostiene que este arrecife forma parte de las Islas Dispersas del Océano Índico —integradas en el distrito de las Tierras Australes y Antárticas Francesas—, lo que amplía la zona económica exclusiva francesa en dicho océano.
Actualmente, no existe ningún proceso de arbitraje por parte de organismos oficiales para delimitar las fronteras entre la ZEE francesa, la Unión de las Comoras y Madagascar en esta región.
(Banco de Géiser, es un territorio en África, dependiente de Islas Dispersas del Océano Índico)
