Isla Europa: Con 13 especies de aves diferentes, incluidas dos subespecies endémicas
Robinson, Isla Europa, África.- Situada en el canal de Mozambique, a medio camino entre la costa oriental de África y la costa occidental de Madagascar, la isla Europa es la mayor de las Islas Dispersas, con una superficie de 30 km².
Este territorio con 14 habitantes, se encuentra en África, pero incongruentemente depende de Francia, que esta en Europa.
La isla es de forma pentagonal, baja y arenosa. Este gran atolón de origen volcánico mide entre 6 y 7 km de diámetro y alcanza una elevación máxima de 7 metros; está rodeado por un cinturón de dunas y un arrecife marginal casi continuo (que cubre una superficie de aproximadamente 10 km²), interrumpido por playas de arena. El tercio noreste de la isla está ocupado por una laguna interior de 9 km², rodeada por 700 hectáreas de manglar primario.
La flora se compone de un bosque seco de euforbias en el norte y una llanura herbácea en el sur. Es la única de las Islas Dispersas que conserva una vegetación autóctona prácticamente intacta.
La fauna de la isla Europa
Con 13 especies de aves diferentes —incluidas dos subespecies endémicas—, la avifauna es abundante y variada. Entre todas las Islas Dispersas, Europa posee la población de aves marinas más diversa (rabijunco colirrojo, rabijunco coliblanco de Europa, piquero patirrojo, fragata chica, fragata grande, pardela tropical, charrán sombrío, charrán caspio). La isla también alberga cabras asilvestradas y dos especies endémicas de reptiles terrestres. En ciertas épocas del año, las tortugas marinas llegan a tierra para desovar y aparecen enjambres de mosquitos, lo que hace imposible desplazarse tras la puesta del sol. Se estima que entre 2.000 y 11.000 tortugas verdes acuden cada año a desovar a las playas de la isla. Esto convierte a Europa en el lugar de anidación más importante del océano Índico, condición que propició su inclusión en 2014 en la red de sitios de importancia del Memorando de Entendimiento sobre la Conservación y Gestión de las Tortugas Marinas y sus Hábitats en el Océano Índico y el Sudeste Asiático. También cabe destacar las praderas de fanerógamas marinas y un manglar primario de innegable valor patrimonial.
El clima es semiárido, aunque suavizado por la influencia del mar. Predominan los vientos alisios del sureste. Las temperaturas pueden oscilar entre los 10 °C y los 30 °C. => Entre junio y septiembre, pueden aparecer brumas y bancos de niebla a altas horas de la noche.
La temporada de lluvias abarca de noviembre a mayo; las precipitaciones son poco frecuentes pero intensas. Al inicio de la temporada suelen producirse tormentas, generalmente asociadas a frentes que se desplazan de oeste a este.
Historia de la isla Europa
La intensa actividad naviera en el canal de Mozambique a lo largo de la ruta hacia las Indias durante el siglo XVI sugiere que la isla Europa fue probablemente descubierta en ese periodo. En diciembre de 1774, la tripulación del barco británico *Europa* bautizó la isla con el nombre de su embarcación. El francés Brué intentó rebautizarla como «Île d’Europe» en 1828, pero su iniciativa no prosperó. No fue hasta 1860 cuando unos colonos franceses —la familia Rosier— se establecieron en la isla con algunos animales (cabras, conejos y gallinas). Aunque se desconoce cuándo decidieron marcharse, los animales que abandonaron allí se asilvestraron.
Al igual que ocurrió con Juan de Nova y Bassas da India, el decreto del 31 de octubre de 1897 (emitido en virtud de la ley del 6 de agosto de 1896) declaró a Europa dependencia francesa. La isla fue adscrita sucesivamente a la provincia de Tananarive (1921), a la provincia de Maintirano (1930), al distrito de Nosy Be (1932) y, finalmente, al distrito de Tuléar en 1949. A partir de 1903, se otorgó una pequeña concesión a particulares que se ganaban la vida pescando y recolectando huevos de aves y tortugas.
La historia posterior de los diversos colonos no está clara. Al parecer, en 1910 había pescadores y cazadores presentes; probablemente fueron ellos los responsables de las primeras construcciones de la isla (chozas, cisternas, secaderos, hornos, un cementerio, etc.). Más tarde, al parecer, nuevos colonos establecieron la plantación de sisal de la isla. Cuando el Dr. Poisson hizo escala en la isla en 1923, esta se encontraba deshabitada. Sin embargo, no fue hasta 1949, con la construcción de la estación meteorológica, cuando se establecieron allí residentes permanentes. Al año siguiente, se construyó una pista de aterrizaje de 60 metros de longitud en el sur de la isla. Posteriormente se construyeron otras dos pistas, ya que las ubicaciones de las anteriores eran propensas a inundarse. La pista definitiva, situada en el norte de la isla, se inauguró el 18 de abril de 1973. En 1981 se construyó una nueva estación, la «Station des Rosiers», bajo la dirección de Marc Gérard, especialista en ingeniería meteorológica.
Soberanía sobre la isla Europa
Europa quedó bajo la autoridad del gobierno francés en 1960. Al igual que Juan de Nova y las islas Gloriosas, Europa alberga un destacamento militar encargado de defender la soberanía francesa, una presencia que se mantiene desde la crisis política regional de 1973. Este destacamento está compuesto por un grupo de 14 efectivos del 2.º RPIMa y un gendarme, con rotaciones de personal cada 45 días.
(Isla Europa, es un territorio en África, dependiente de Islas Dispersas del Océano Índico)
