Islas Pitcairn, reconocida como santuario mundial para tiburones en peligro de extinción
Adamstown, Islas Pitcairn, Oceanía.- Las islas Henderson y Ducie forman ahora parte de una prestigiosa lista de 179 sitios recién designados para la conservación de tiburones y rayas en el Pacífico y Nueva Zelanda.
Las investigaciones realizadas por el programa *Blue Belt* y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) confirman que estas islas son hábitats esenciales para los tiburones grises de arrecife (en peligro de extinción) y los tiburones de puntas blancas (en situación de vulnerabilidad crítica). En los últimos 50 años se han identificado más de 11 especies de tiburones en las aguas de Pitcairn, lo que consolida su papel como zona clave para la conservación marina.
La UICN ha designado oficialmente a Henderson y Ducie como Áreas Importantes para Tiburones y Rayas (ISRA, por sus siglas en inglés). Los datos recopilados entre 2021 y 2023 mediante cámaras submarinas con cebo —operadas tanto por el programa *Blue Belt* como por miembros capacitados de la comunidad local— desempeñaron un papel fundamental en este logro. El ministro Stephen Doughty, ministro del Reino Unido para los Territorios de Ultramar, elogió la designación:
«El océano que rodea las islas Pitcairn es uno de los lugares más prístinos de la Tierra y alberga una vida marina que no se encuentra en ningún otro sitio. Es fantástico ver que estas aguas reciben reconocimiento internacional como hábitat vital para los tiburones. Este es un ejemplo poderoso de cómo el liderazgo de las comunidades de los Territorios Británicos de Ultramar, respaldado por el programa Blue Belt, puede lograr una gestión eficaz de las áreas marinas protegidas a gran escala».
Michele Christian, jefa de la División de Medio Ambiente, Conservación y Recursos Naturales de Pitcairn, añadió:
«Las áreas designadas para los tiburones nos recuerdan que proteger nuestros océanos significa salvaguardar el equilibrio de la vida misma. Nos enorgullece unirnos a un esfuerzo mundial para proteger a los guardianes de nuestro océano».
Un estudio reciente del programa Blue Belt ha revelado la presencia de 11 especies de tiburones en las aguas de Pitcairn, con una gran abundancia de tiburones grises de arrecife, tiburones de Galápagos y tiburones de puntas blancas de arrecife en los alrededores de las islas Henderson y Ducie. Investigaciones previas también habían registrado especies poco comunes, como el gran tiburón martillo y el cañabota gris (o tiburón de seis branquias). Estos hallazgos subrayan el papel del Área Marina Protegida de Pitcairn como santuario para tiburones en peligro de extinción.
El Área Marina Protegida de las islas Pitcairn, que abarca más de 842.000 kilómetros cuadrados, es una de las zonas de alta protección más extensas del mundo. Galardonada con el premio «Blue Park» de categoría platino, representa un referente mundial en conservación marina.
En 2023, se estableció una nueva base de ciencias marinas en Pitcairn para apoyar la investigación en curso. Equipada con tecnología avanzada, la base invita a los científicos a estudiar la diversa vida marina de las islas y a reforzar los esfuerzos para protegerla.
Hannah Wolstenholme, colaboradora del programa Blue Belt, señaló:
«Este estudio combina décadas de datos con avanzados muestreos submarinos para resaltar la importancia crucial de las aguas de Pitcairn para la conservación de los tiburones. Esperamos continuar nuestra colaboración con el gobierno y la comunidad local para garantizar una protección duradera para estas especies extraordinarias».
(Islas Pitcairn, es un país en Oceanía, dependiente del Reino Unido)
